三更梆子敲过，陆明渊的指尖停在户部旧档某页。泛黄的宣纸上，"江州常平仓"五个字被蛀虫咬去半边，余下的墨迹却突然在灯下泛起诡异的金芒——是掺了硃砂的墨！

书案上的玉壶春瓶突然"嗡"地一震，瓶底沉淀的香灰散开，现出个模糊的"林"字。他猛然掀开地毡，青砖缝里竟嵌着颗珊瑚珠，与长公主今日所戴的镯子成色一模一样。

"原来如此。"

他忽然拔出破军刀，刀光映亮梁上悬着的鎏金灯——灯罩内侧密密麻麻刻着漕帮暗码，最中央一朵莲花，花心正对着户部尚书值房的方向。

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卯时初刻，祝瑾瑜的马车停在运河码头。青琐掀开车帘，远处十二艘漕船正在破晓的雾霭中沉没，船头"林"字旗湿淋淋地缠在锚链上，像条垂死的蛇。

"殿下，陆大人到了。"

祝瑾瑜没有回头，只是将手中金箔折成莲花形状。那花在她掌心缓缓绽放，每片花瓣都映着朝霞，显出密密麻麻的蝇头小楷——正是天佑二年以来，所有经手漕运官员的名单。

陆明渊的脚步声停在三步外，带着永丰仓特有的沉水香气息。她忽然轻笑出声，反手将金莲抛入运河。

"陆大人，现在可以谈合作了。"

运河边的晨雾沾湿了陆明渊的眉睫，他凝视着那朵金莲在水面打了个旋，渐渐沉入浑浊的浪里。祝瑾瑜的袖口被风吹得翻飞，露出一截霜雪般的腕子——上头珊瑚镯的红，艳得像要滴出血来。

"殿下可知，沉水香遇水则沉。"他突然上前一步，官靴碾碎岸边薄冰，"就像有些秘密，终究会石沉海底。"

祝瑾瑜轻笑，转身时玄狐大氅扫过他冻得发青的指尖："陆大人办案时，也这般爱说漂亮话？"她忽然抬手，护甲尖儿挑起他腰间蹀躞带上挂着的一枚青铜钥匙——正是那夜永丰仓鱼符的另一半。

河风突然变得凌厉，吹散她鬓边一缕散发。陆明渊下意识伸手，却在即将触到她耳畔时猛地顿住。指尖悬在半空，沾着她发丝上清冷的梅香。

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户部值房的炭盆噼啪作响，陆明渊摩挲着从梁上灯罩拓下的密文。忽然门帘一动，祝瑾瑜素白的手端着盏雨前龙井递到眼前，茶汤里沉着朵小小的干莲。

"本宫亲手沏的。"她斜倚案边，素纱中衣上的金鳞纹在炭火映照下忽明忽暗，"陆大人不怕下毒？"

他接过茶盏，指尖相触时，她腕间珊瑚镯突然"咔"地轻响——里头竟藏着粒青瓷算珠。茶水微漾，映出两人交叠的倒影，陆明渊忽然发现她今日未点花钿，眉间一点朱砂痣艳得惊心。

"殿下可知，天佑二年的龙纹玉佩..."他喉结滚动，声音低得几乎听不见，"是先帝赐给未来驸马的。"

窗外暮雪簌簌，盖住了祝瑾瑜骤然紊乱的呼吸。