黑水河畔，朔风如刀。

裴砚川盯着沙盘上犬牙交错的战线，太阳穴突突直跳。已经七日没合眼了，每次闭眼都是血与火的噩梦。副将赵诚端来的汤药早已凉透，帐外传来伤兵压抑的呻吟声。

"报——京城来信！"

裴砚川猛地抬头，眼底血丝密布。他几乎是抢过信使手中的包袱，指尖触到那方蓝布时，紧绷的肩线微不可察地松了松。

信很短，字迹清秀如常。他逐字读罢，又倒回去看第二遍，仿佛要从那寥寥数语中抠出更多意味。直到发现信纸背面极浅的指甲印——是祝瑾瑜写信时无意识压下的痕迹。

包袱里的冬衣带着淡淡的樟脑香，袖口果然比上次宽了一指。裴砚川将脸埋进衣领深深吸气，忽然摸到夹层里鼓鼓的锦囊。

桂花香扑鼻而来，底下还藏着几枚褐色香丸。他捏起一颗细看，发现上面竟刻着极小的"安"字，不由轻笑——这定是表妹的手笔，她总爱在这些小物件上费心思。

"将军，胡人夜袭！"亲兵突然闯入，"东北哨岗发现敌踪！"

裴砚川神色一凛，迅速披甲佩剑。临出帐前，他鬼使神差地将一枚香丸塞进胸前暗袋。

战况比预想的更糟。胡人不知何时摸清了地形，竟从峭壁小路包抄而来。裴砚川率亲卫死守隘口，箭矢擦着脸颊飞过，在颧骨上拉出一道血痕。

"撤！往河谷撤！"他挥剑格开流矢，突然感到一阵眩晕——是连日的疲惫终于反噬。

千钧一发之际，胸前忽然透出一缕幽香。裴砚川恍惚想起祝瑾瑜信中那句"天时不如地利"，电光火石间，他猛地调转马头："不，上山！抢占制高点！"

亲卫们虽不明所以，却毫不犹豫地跟上。当他们冲上陡坡时，月光恰好穿透云层——下方河谷里，埋伏的胡人弓箭手正张弓待发。

"果然有诈！"赵诚倒吸冷气，"将军如何知晓？"

裴砚川没回答，只是摸了摸胸前香丸。那一缕若有若无的桂花香，奇迹般压下了他脑中嗡鸣。借着月色，他看清了地形——正如《尉缭子》所言，这处山坡才是真正的咽喉要道。

"弓箭手。"他抬手下令，声音不大，却让全军一凛，"三箭齐射，压住阵脚。"

弓弦震颤，箭雨破空。黑压压的箭矢掠过天际，钉入敌营木栅，惊起一片慌乱。胡人骑兵立刻反击，铁蹄踏碎薄冰，雪雾飞扬。

"放火箭！"他长剑所指，火光照亮半边夜空，"一个不留！"

"列阵。"

三百重甲步卒踏前，铁靴震地。他们双手持长刀，刃宽三寸，寒光凛冽。胡骑冲至百步时，裴砚川猛然挥刀——

"斩！"

刀光如雪崩，前排战马嘶鸣着栽倒，骑兵滚落雪地，还未爬起便被后排铁骑踏碎。血雾喷溅，染红冰面。

裴砚川踏前一步，陌刀横扫，将一名胡将连人带马劈开。热血泼在脸上，他眼都不眨，反手又是一刀，斩断刺来的长矛。

赵十七率轻骑从侧翼突入，铁蹄踏碎敌阵。胡人阵型大乱，开始溃退。

"追！"裴砚川刀指残敌，"为死去的兄弟们！"

厮杀持续至黄昏。当最后一支胡人残部被围剿于河谷，裴砚川立于尸山血海间，陌刀拄地，□□。铠甲上结满血冰，每动一下都咯吱作响。

"将军，我们赢了。"赵十七拖着伤腿走来，脸上血污混着笑意。

裴砚川望向京城方向。夕阳西沉，将雪原染成血色。他缓缓收刀，转身走向营地。

北境的雪下了一整夜。

赵十七掀帘进来，手里捧着一碗热汤："将军，喝点吧，三天没合眼了。"

裴砚川没接，只是低声问："阵亡将士的名册……整理好了吗？"

赵十七沉默片刻，点头："都安排妥当了，抚恤银两也已派人送往各家。"

裴砚川闭了闭眼，将帕子仔细折好，塞回贴身的暗袋里。他起身，铠甲发出沉闷的碰撞声。

"传令下去，明日拔营。"他声音沙哑，却坚定，"带兄弟们……回家。"

夜风拂过战场，卷起几片染血的碎布。其中一片素帕飘摇，帕角一朵木兰花，已被血浸透，却依旧清晰。

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前院突然传来急促的马蹄声。信使高举露布飞奔而入："北疆大捷！裴砚川奇袭胡人王庭，单于授首！敕封定远将军，领北疆都督！"

厅堂顿时沸腾。祝瑾瑜指尖无意识地摩挲着袖中的木雕小像。这是裴砚川离家前刻的，底座"其徐如林"四字已被她摸得发亮。她仿佛又看见那个在枫林里舞枪的少年，枪尖红缨如焰，挑落她鬓边海棠的刹那——

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