上巳日。

颍川位于淮水南面，间中丘陵绵亘，河川横错。

暮春之初，春服既成，冠者童子浴乎于滨水之畔，以兰草沾水拂衣，意为洗濯去垢，消病祛灾。

修禊事罢，文人墨客齐聚河川两岸，置杯盏循水而下，杯停则著诗书以唱咏，是为流觞曲水。[3]

其中不乏书法家、画家、诗人及各流名家，文人风雅，不外乎此。

短短半月，数以百计的诗书画作自颍川流传出去，经版商印成籍册扇画，引得民间竞相争阅效仿，颇有前朝洛阳纸贵之风。

然而即便有沈阑、程清等数位画坛大家坐镇，上百才子石青朱砂都用空了上百两，依然选不出一幅能令众人都信服的作品。

坊间设下无数赌局，都在猜测今年文会画作魁首会花落谁家。

这一时文风吹到上京城，皇帝龙颜大悦，千里快报柬请九旬高龄的画坛宗师邝时鄚出山。

邝时鄚随手指了院中一池荷为题，限定两炷香时间让参赛者作画。

程清摸着胡须，一眼看出其中深意：“荷花太过常见，连最出众的魅力亦已经被那一句‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’说到尽处。”[4]

沈阑也笑道：“正因如此，后世画莲者大多被拦在这一道逾越不过的鸿沟前安然自得，难出新意，邝师此题，不易啊。”

听到这个画题时，沈珣正仗着年幼无人看管，大肆坐在评判席后，专心致志地在自己的小本子上作画。

几道路过的身影突然停在她面前，仔细端详起她的画。

本子上是她照着记忆画下的颍川景致小图，沈珣正在兴头上，大方摊开本子给他们看。

“小小年纪画功了得，不愧是沈先生亲传。”

“可惜了，是个女娃娃。”

“……”

年纪再小，这话也能听懂了，她把本子合上，气鼓鼓地别过身去。

香已燃过一支，她觉着无聊，跑到案几上寻来一方纸墨。

可是没有笔怎么办？

她拉了拉一边的姝儿，姝儿蹲下身来，一不留神便被她拔下了头钗。

姝儿低低惊呼一声，未等反应过来，那钗子已被沈珣浸于墨中……

又一炷香时间后，仆人将众人墨宝归整，一一递到邝时鄚跟前。

沈珣身量小，越过挤成一堆的众人将自己的画也塞到了卷缸里。

邝时鄚频频摇头。

“如今擅画者热衷描皮，却浮于浅表，能摹神者，却力不透骨，实难出惊世之才。”

换画速度之快，令底下参赛者无不汗颜。

忽然，一幅墨荷从眼前掠过，这位画坛宗师眼前一亮，顷身向前，情急之下打翻茶盏，差点从凳上跌下。

他双手颤抖，握着那一幅荷，问：“此画是何人所作？”

底下众人面面相觑，竟无一人应答。

“大才，大才啊。”

有人不解，问旁边的沈阑：“沈先生，此画何解？”

沈阑亦是震惊，观其画风，隐隐心惊，却不动声色。

“古往今来，天下汹汹，这一池不妖物画的，不应只是荷。”

“是啊。”程清连连感叹，“纸上这一池荷，荷骨无状，无风横斜，花蕊点散，泼墨如市井狂徒，落笔看似毫无章法，实际不滞于物，颇有魏晋时期的写实与洒脱。”

几位当世名流细细抚过纸上粗戾的枝杆，发现缠绕其上的不是泥浊，而是残肢腐烂剥落的皮肉。

而枝上一抹残红，又岂是桃粉，分明是腐肉残留的一点腥红。

有人看出来了：“这画的不是荷……”

“是骨。”邝时鄚声音微微颤抖，“老夫三岁便拜在张祖门下，时至今日，所作所看不计其数，论画道参悟，才算小有所成。”

他由人搀扶着站起身来：“如今大凉画风愈发流于浮表，一花一草也要用颜墨描到极致，吾只恨罔坐在这宗师虚位，却无法扭转此等不实风气。”

“尔等且看这一方风荷，压断它的，并非如今大凉所谓繁华盛世，而仅仅妇人头上珠钗般的几片残叶，骨节堪折至此，惭愧啊。”

众人皆为之叹服，唯有沈阑面色凝重，心中又悲又喜。

画作并未署名，仆从找了数圈亦找不到这一位大才。

谁能料到这位带着稚气随手一画的“大才”本人，此刻正躺在婢女怀中，甜梦正酣。

——

沈阑忧心孙女锋芒太过，无意久留颍川，翌日便领她匆匆离去。

颍川离上京城不算太远，然而一路上，沈珣都记着沿途风物，发现这路并非来时的那一条。

“祖父祖父，可是走岔路了？”

沈阑掀起帘子看了一会道：“没走岔，我们先转道埠城，去拜访祖父的一位故人，然后再回京。”

马车行至日暮，在某处镇上留宿一夜后，再走上半日，便进入埠城地界。

埠城气候要再闷热些，乌云压得很低，像是暴雨前夕。

马车行过主街，最终停在一处挂着白幡的府邸前。

祖父牵着她站在门口，耳边传来一阵妇孺痛哭声。

“这是祖父的一位故友，亦是你……你父亲的启蒙先生，珣儿，跟我进去上柱香吧。”

祖父的声音仿佛一瞬间苍老了许多，沈珣乖乖跟在身后，然后独自对那位老先生三跪九叩。

礼仪完毕，正往外走之时，她看见一人独自立于院中，脸上灰白一片，看不出表情。

沈珣惊呼：“是小马。”

只半月不见，他身如伶仃，如彻底碎了一般。