休假批准下来的那天，石堀光彦站在自由堡垒的出口处，手里捏着那张薄薄的纸质文件，感觉像握着一块烧红的炭。

阳光从走廊尽头的窗户斜射进来，在地板上投下一道金色的光带，他盯着自己的影子在光带边缘模糊不清的轮廓，一时不确定该不该跨过去。

"小石！别忘了每周的健康报告！"平木诗织的声音从身后传来，她小跑着追上来，塞给他一个鼓鼓囊囊的纸袋，"这里面有营养剂和止痛药，还有我特制的饼干！"

石堀接过袋子，闻到一股可疑的草药味从里面飘出来。他勉强扯出一个微笑，"谢谢。"

"一个人在家没问题吗？"平木歪着头看他，眼睛里盛满担忧，"要不要我去帮你打扫一下？听说很久没住的房子会很脏..."

"不用！"石堀立刻拒绝，声音比预想的要尖锐。他轻咳一声掩饰尴尬，"我是说...我自己能处理。"

和仓队长走过来，拍了拍他的肩膀，"好好休息，这周夜袭队会处理常规巡逻。"他的目光落在石堀腰间微微发光的进化信赖者上，"如果有异常情况..."

"我知道流程。"石堀打断他，手指无意识地抚过进化信赖者光滑的表面，那东西立刻传来一阵温暖的脉动，像是在嘲笑他的窘境。

石堀快步走向出口，仿佛身后有什么在追赶。自动门滑开的瞬间，久违的新鲜空气扑面而来，带着城市特有的汽油和混凝土味道。他深吸一口气，感觉口袋里的进化信赖者重量似乎轻了一些。

---------------

所谓的"家"位于东京郊区一栋普通公寓楼的顶层。石堀用钥匙卡打开门时，门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在抗议多年的冷落。灰尘在门口形成一层薄毯，被他推门的动作搅动起来，在阳光下像微型星云般旋转。

小黑从他肩头跳下来，六只红色眼睛好奇地打量着这个空荡荡的空间。它用触须轻触地面，立刻被灰尘呛得打了个喷嚏，发出不满的咔嗒声。

"欢迎回家。"石堀自言自语，声音在空房间里产生轻微的回音，他环顾四周——灰白的墙壁，光秃秃的木地板，没有任何家具或装饰。这就是他十年前为了完善人类伪装而准备的"家"，一个从未使用过的布景。

进化信赖者突然在他腰间剧烈震动起来，热度透过布料灼烧他的皮肤。石堀皱眉把它掏出来，那东西在他掌心发光，像是在表达强烈不满。

"怎么了？"石堀不耐烦地问。

进化信赖者突然射出一道光线，在对面墙上投影出一幅室内场景——温馨的客厅，舒适的沙发，摆放整齐的餐具...

"你想要我布置这里？"石堀难以置信地瞪着它，"为什么？这只是一个伪装用的空壳子！"

进化信赖者固执地继续投影，甚至切换了几种不同风格的装修方案。小黑好奇地凑过来，用触须碰了碰光影形成的虚拟沙发，发出疑惑的咔嗒声。

"听着，诺亚。"石堀咬牙切齿地说，"我不是来玩过家家的，这里只是——"

进化信赖者突然发烫到几乎灼伤他的程度，同时强制展开一道微型领域，将石堀的意识拉入记忆深处。

---------------

M80星云，来访者最高实验室。

新生的人形兵器被固定在手术台上，银白色的拘束环扣住他的四肢和脖颈。科学家们围在周围，记录仪器的数据，没有一个人看他的眼睛。

"第一次活性测试开始。"首席科学家的声音冰冷如机械，"投放异生兽幼体。"

天花板打开，一只小型异生兽被投放下来。它还不到正常异生兽的一半大，但獠牙和利爪已经成型，落地瞬间就朝手术台扑来。

人形兵器的本能立刻被激活，他挣断拘束环，一把掐住异生兽的喉咙。那双纯色的眼睛对上了异生兽红色的瞳孔，在千分之一秒的瞬间，他读懂了对方的意识——恐惧、困惑、饥饿。

"消灭它。"科学家的命令不容置疑。

人形兵器拧断了异生兽的脖子，生命在他手中流逝的感觉很奇怪，像是握着一团正在融化的雪。异生兽的尸体化作黑色粒子消散，只留下些许粘液在他指间。