“什么？”
“现在就回家去。”
他从来没用如此焦躁生硬的语气同她说过话，似乎连上马的时间都不愿给她，希望她立即调转方向离开。这让莱雅莉毛骨悚然。她的身体像是陷入一张电流编织的网一样，突然不受控制地哆嗦了起来。她很想按照布莱姆所说的那样做，可惜已经太迟了。
雪地中的鹿以人类无法想象的扭曲形态拉伸转变着，并且诡异地直立了起来。它的棕褐色的毛发被皮肤吸收，头部变形，大量的黑发从它的头皮瀑布般钻出，两条前腿连带着肩膀的骨骼一起向躯干两侧移动，发出咔哒咔哒的令人不适的声响。
最终，站在那里的变成了一个女人——在见证了她先前恐怖的变形秀之后，称呼她为人似乎不太确切。它的两只紫色的眼睛正散发着幽微的光。
“莱雅莉，回家，把门窗都锁上。”
布莱姆又重复了一遍，这一回语气没有先前那样不容置疑，那是因为他不再确信让莱雅莉独自逃跑还是一个可能的选择。与他命令的话语所相悖的是他的举动。他紧紧抓住莱雅莉的手，向前迈了一步，用身体将她挡开。
莱雅莉感到他手中似乎握着生死的关键。这个瞬间有一种朦胧的、欲言又止的含义。他明明可以使用那不可思议的力量，一眨眼的功夫便能将两人转移到别的地方，可是他却没那么做。理由显而易见，因为这一选择是徒劳的，更重要的是，特瑞还独自呆在家里。尽管他们谁也没有提起特瑞，莱雅莉却立刻产生了这可怕的印象：那陌生女人一定知道他们的住址，并且对特瑞的事情也一清二楚。
“我们可是旧交呀，公爵大人，你不该先入为主吧？”女人懒洋洋地说道。
“立刻从我和我妻子面前离开，伊米忒提。”布莱姆毫不留情地回答。
“伤害她对我有什么好处？你以为我是为了你来的？未免也太高估我对你的情谊了吧？”那个名为伊米忒提的女人露出了单纯的笑容，可是与之相反的是她无比凶狠语气，“我来是为了向你传达我主人的邀约。你很受女人喜欢嘛。”
“我和贾思敏没什么可谈的。”
“你在切维厄特的表现可是传达了令人误解的讯息呢。”伊米忒提眯起了眼睛，“据说你分明发现了当时隐藏在远处的废墟城堡的魔力痕迹，却故意向你的部下们下达了相反的命令。”
布莱姆冷漠地斜视她一眼。
“举手之劳。那就当作你的主人欠我一个人情吧。”
“啊呀，令人误解，令人误解。就是因为你当时放了赛勒恩特一马，才叫他有机可乘，一路追着你的行踪来到九死湖……”伊米忒提闪着火光的可怕瞳孔正端详着布莱姆，“你叫人家误以为，你和他们是一路人呢。”
“如今我说得够清楚了吧。”
“贾思敏可是告诉我，不择手段也要把你拉拢过来——哪怕违背你的意愿。”
“那恐怕你做不到。你无法战胜我。”
伊米忒提轻蔑地笑了，说道：
“真是大言不惭。我在你身上开的那几个大洞看来是都痊愈了。”
布莱姆以一种纠正谬误的坦率目光看着她：
“你战胜我的条件是九死湖。”
这一回，伊米忒提虽然还是以剑拔弩张的态势对他的回应表示嗤之以鼻，却并没有进一步的举动。莱雅莉试图尽量保持理智地面对这个怪物。尽管它表现得像是可以轻易将今天变成两人的忌日，可事实却是，它并没有出手。
“你自称为一个概念，独立于物质而存在……你欺骗了我。”布莱姆在心里得到了和他妻子一样的结论，他接着说道，“你是湖水的灵体，你和我们一样，是物质的碎块。这就是为什么人们命名你为Imitatio Dei，模仿者。你不是一个概念，你只是缺乏自我，因为你是镜面本身。你折射人们的感官与理念。”
说实话，莱雅莉感觉到，如果自己并非布莱姆所保护的爱人，而是他的敌人，听到他这样一番虚张声势的大话，一定会感到心烦意乱，认为他极其讨厌。事实也是如此，伊米忒提烦躁地打断了他：
“那又如何。我的力量是绝对的。”
“即使离开了九死湖，你力量的源泉吗？”布莱姆穷追不舍地说道。
“你误会了一点，布莱姆。我的任务是拉拢你，不是战胜你。”伊米忒提用一种胜券在握的恶毒语气掩盖了她被揭穿的恼怒，“你可不想你弱不禁风的妻子出什么事吧。十年前，一个人类男人提着把匕首就让她差点失血而亡。”
瞬间来袭的恐惧让莱雅莉浑身寒冷。她一动不动，只有眼皮不受控制地颤抖。她的眼珠缓缓转向伊米忒提，而那怪物甚至没有抬一下眼皮确认它的对手，当然，它没有必要去确认。不需要更多的言辞，莱雅莉全都明白了。琐碎的不愉快的记忆同一时刻映放在她的脑海：布莱姆说他曾在卡里家的宴会上看见过一个与他结仇的魔物；关于特蕾莎·卡里生日上不幸的谋杀与火灾传遍了伦敦郊外，人人都将矛头指向一个名为莱雅莉的女巫；六年前诺里奇的私人画展上，继承了颇丰遗产的特蕾莎特意拦下她挑衅……
在高度的压力之下，莱雅莉仔细地观察布莱姆的举动，因为伊米忒提的威胁，他紧绷的脸上瞬间就产生了动摇和恐惧的迹象。她的心像被刺伤了一样疼痛起来。
他守护着她的安全，屡次拯救她于险境，不遗余力地支持着她的一切需求与欲望。这世上看似不可能有比他们之间更深层、更深情的关系。据她所知，这种关系对于任何一个需要婚姻的女人来说都足够了。可是，她无法赶走心中一直存在的不相容的异样感觉。先前每当布莱姆对自己的过去闭口不谈时，她就会产生这种感觉。
她不需要看着伊米忒提狠戾的、非人的紫色瞳孔，就能感到自己的力量与怒火在胸口高涨，像是灌下一杯烈酒一样燃烧着。她希望自己有勇气去进入布莱姆的世界，去承担他流过的血，去为她自己和她所失去的、应该负责任的事物复仇。因为愤怒而翻腾的感官让她切实地感受到伊米忒提的气息，那是一种阴沉黑暗的东西，她应该更害怕它的。可是那闻起来更像是雪天被浸湿发霉的地毯，潮湿而贪婪地包容每一寸空气。那并不是一种陌生的味道，莱雅莉的瞳孔因为震惊而扩大。她意识到，她之所以不感到害怕，是因为她的无知。那是死亡的味道，当梅吉和卡里先生躺在肮脏的被温热的血淹没的地板上，变成一个破碎的、僵硬的、弱小的、与物质脱离的存在时，就是散发着这样的味道。
灌木丛上的雪亮晶晶的。莱雅莉等待着，不知道在等待什么，可能是在等待伊米忒提宣读她的命运，也可能是在等待布莱姆再一次解救自己，但她绝对想不到布莱姆会这样说：
“抱歉，伊米忒提，想用我妻子胁迫我就范，你根本做不到。”
他说着将莱雅莉的手握得更紧了，他经脉丛生的手在细微地颤抖，这份紧张完全被他严峻镇定的表情掩盖了。他对莱雅莉微微一笑，像是他根本不知道她对他的情绪了如指掌一样，他用沉着而温柔的声音说道：
“会很冷，可以忍耐一下吗？”
莱雅莉木讷地点了点头，而布莱姆在得到她的许可后，轻轻抬起她的手，像一名绅士邀请女伴跳舞那样摘下她的手套。她不知道这个举措有何意义，而布莱姆的嘴唇碰向了她裸露的手掌内侧。伊米忒提的眉毛像看见一只惹人厌烦的苍蝇一样皱了起来。
寒冷让莱雅莉皮肤下的血管都要凝结住了，以至于她差点没意识到，在那个瞬间，布莱姆轻轻咬了她。她还来不及惊讶，大量的鲜血便从布莱姆的手心喷涌而出。一道几乎一英寸深的巨大伤口贯穿他的右手，穿透了整个手掌。白森森的骨头从殷红的血里可怕地探出来，血顺着他的手流向莱雅莉的手，她的头脑中响起一阵巨大嗡鸣，那声音简直像一支一千人的军队从路的那头向她挺进一样，一层黑色的眩晕覆盖了她的视线。布莱姆立刻松开了她的手，因为害怕她沾上血，他特意用没有受伤的那只手将手套还给她。她接过手套，很惊讶自己没有因腿脚发软而摔倒。
“看见了吗，血族和魔物的任何一举一动都不可避免地含有魔力，这是维持我们生命的基本要素。而任何企图伤害她的魔力活动，都会被加以千倍奉还。”布莱姆转过身对伊米忒提解释道。他并不是为了特意显示自己的勇气才表现得镇静自若的，这点伊米忒提也很清楚，可是他说这话时难以克制的微笑让她感到厌恶。
“你他妈在表演耶稣殉道呢，神经病。”伊米忒提特别大声地朝他啐了一口，没有来由的激进态度暴露了她不愿展示的态度：它也被布莱姆的举措震惊了。
它假装无意地看向莱雅莉那还没来得及戴上手套的手。显然，那只手完好无损——除了冻得有点泛红以外，布莱姆刚才咬过的地方连一排牙印都没留下，而他自己的手则鲜血淋漓。显然，这就是试图伤害她的代价。这是完全超出它预料的状况，或许她太依赖自己读心的异能了，但能做到这一点依然并非易事。而这已经是布莱姆第二次让它吃惊了——上一次是他在切维厄特平原偷走噬魔戒的时候。
“你不愿意就不愿意。蠢货。贾思敏的底线是确保你不会帮着帝孚日。我回去向她交差了，没意思。”它牵强地说道。
尽管如此，它的退让依然没有换取布莱姆的信任，他立刻在莱雅莉耳边轻声提醒：
“莱雅莉，什么都不要想，把思想放空。它有读取人思维的能力。”
莱雅莉惊讶了一秒，便立即照做了。在那一秒内，她意识到这是赛格送给她的银币所展现的魔法奇迹，而这不是一件该让伊米忒提知道的事。她呆呆地看向自己的手，麻木地将手套戴上，就像在树上筑巢的鸟将自己的全部托付给树木一样，她也让自己的思绪完全倒向周围的环境。只有一个念头是她克制不住的：
“早知道有这层保护，刚才就应该冲出去把这魔物打一顿。”伊米忒提阴冷地说道，“莱雅莉·阿鲁卡尔德夫人，你刚刚是这么想的吧。”
莱雅莉噎住了。她有些惭愧地看了布莱姆一眼，像是因为自己辜负了对方的嘱托而不安。
“确实……是这么想了。正如你所说，十年前，一个男人就几乎置我于死地。要想向你这么强的魔物复仇，当然是天方夜谭了。”她大胆地说道，语气简直像在直接询问伊米忒提是否许可她对它拳脚伺候了，“我觉得这是难得的机会。”
“我为什么要平白被你打一顿？那男人要杀你是因为他听信他女儿的蠢话，而他女儿编出离奇的谎话又放火烧了自家房子，完全出于她自己的意志。我只是给了她建议。”
“我知道。所以我现在不还站在原地么。”莱雅莉平静地回应道，像是在说，如果不是出于理性与公平的决策，她完全有可能履行自己放出的狂言。