斋舍正屋内，谢钰凝神核对清单。

修长的手指划过书脊上的题签，落笔在册页落下字迹。

林乐钧把栗子饼给阿顺也带了些，草草吃过后又陷入忙碌里。

不知不觉，窗外天色已近晌午。香厨堂的方位升起炊烟，讲堂喧哗声渐歇，袁济康夫子的讲学结束了。

下学的学子们鱼贯而出，说笑着涌向香厨堂。

袁济康踱步出讲堂，目光扫过斋舍，见众人仍在埋头翻晾着书页。便朗声道：“诸位辛苦了，已近午时，不如歇息片刻，随老夫一同去香厨堂用些饭食吧。”

闻言，暖阁内其他人皆是眼睛一亮，立刻放下了手中的书。

林乐钧却像是被针扎了一下，身体微不可察地僵住，朝阿顺的方向看了一眼。

一时之间，暴怒的曾阿福与杨文贵的刻薄嘴脸瞬间浮现在眼前。

他垂下头，盯着自己沾着墨迹的指尖。

这两天救书虽然苦了些，比起香厨堂的日子，却要自在千百倍。况且……他也不想与谢钰同去那个地方，被他撞见自己的难堪。

眼见着众人都起了身，林乐钧仍埋头看着手下的书：

“……你们去吧，我还不饿。”

就在这时，正屋里一直安静点书的谢钰忽然放下笔，掩唇低低咳嗽了几声。

他侧首，对侍立在旁的别鹤轻声道：“帮我将那几包伤寒药取来。”

别鹤应声快步离去。

谢钰又起身，来到暖阁瞧见林乐钧，道：“不去吃饭吗？”

“早上吃了谢兄的栗子饼，现在还不饿。”林乐钧没看他，只是干笑了一下，“谢兄若是饿了，便去食堂吃饭吧，不用管我。”

“那可如何是好。”

谢钰紧了紧眉，盯了一眼与他一齐没动身的阿顺，有些苦恼地道：“斋舍的药炉底子薄，总把药熬得过火。大夫又特意叮嘱，我这药需得一日服用二次，时辰不可误。”

话到此处，他忽然一顿，颤着肩头又轻轻咳了一声。

“……眼下已误了早间那服。若再误了午间这服，只怕这风寒……又要缠绵数日了。”

林乐钧心头猛地一紧。

看着谢钰苍白的脸色，所有的抗拒瞬间被击得粉碎。

既然答应了要替他煎药，又怎么能因为自己那点难堪，就耽误谢兄治病呢。

林乐钧几乎是立刻抬起头，眼中带着急切：“谢兄！我……”

“药取来了！”

别鹤气喘吁吁地跑回，将几包药递给谢钰。

谢钰却没接，目光依旧落在林乐钧脸上，带着询问。

林乐钧站起身，仿佛下了什么决定似的，将药接了过来，紧紧攥在手里，又看了一眼旁边的阿顺，眼神坚定起来：“阿顺哥，走，我们回去吃饭！”

阿顺愣了一下，捏着书页的指节微微发白。最终也是点了点头，站起了身。

——

香厨堂内，已是人声鼎沸。

今日的午食是热腾腾的鸭汤三鲜面，汤底用腊肉、白萝卜和山野菌菇炖煮多时，浓白鲜香，远远就能闻到令人垂涎的扑鼻香气。

石磊正满脸堆笑地招呼着几位刚坐下的学子，一抬眼瞧见袁济康走进来，脸上的笑容立刻又热切了许多，小跑着迎上前，腰都弯了几分。

“哎哟！袁夫子！您老今日怎么亲自移步到香厨堂来了？平日里您和几位夫子不都是在小厨房用膳吗？想吃什么吩咐一声便是，咱们立马给您送过去！”

食堂内已经落座的学子见到袁夫子，也下意识地想起身问好。

“不必多礼，都坐着。”

袁济康面色和蔼地摆摆手，看着其他人桌上的饭食，笑道：“今日这鸭汤熬得着实不错，老夫也是被这香味勾来的。这两日救书，诸位劳神费力，正好喝碗热汤去去寒气。老夫在此谢过大家了。”

他说着，对身后的众杂役微微拱手。

等到夫子落座，其他人才纷纷跟着坐下。

石磊脸上堆着笑，正要请袁夫子点单。眼角余光却猛地扫到刚进门的熟悉面孔，脸上的笑容瞬间消失。

“你们两个！后厨都忙得火烧眉毛了，救书回来了还在前堂杵着当大爷？看不见活儿吗？还不滚去后厨帮忙！”

这一声呵斥，在大堂里显得格外刺耳。惹得不少学子都停下碗筷，眼神诧异地看了过来。

袁济康微微蹙眉，显然对石磊这种态度有些不满。

阿顺早就逆来顺受惯了，低垂着头正要进后厨。

“等等！”

林乐钧一把拉住了他的袖子。赤红着脸胸膛微微起伏，目光直视着石磊道：

“石师傅，我和阿顺哥今早寅时刚过就去了法理斋晾书，忙到现在连口水都没顾上喝，更别说吃口热汤饭了。我们也是人，不是铁打的！”

“少在这儿跟老子诉苦！”

石磊眉毛一竖，眯缝眼里射出凶光，根本没把这解释放在眼里。况且他在这两人面前横行惯了，只知道林乐钧这话是在顶撞，顿时怒道：

“你们两个是什么身份？是香厨堂的伙夫！伙夫就该待在伙夫该待的地方！要吃饭也行，滚去后厨跟那些洗碗择菜的一块儿蹲着吃去！这堂前是给学子们用膳的地方，也是你们两个能坐的？”

堂内瞬间一片死寂。

学子们面面相觑，袁济康则将眉头锁得更紧，指节在桌面上不轻不重地叩了一下，显然已是不悦。

“此言大谬！民以食为天，香厨堂所供，乃是果腹充饥之粟米。既是果腹之需，何分堂前、后厨？又何论学子、杂役？”

李群玉放下碗筷愤然站身，正要开口，却听见食堂外传来一道清冽平静的声线。

“石师傅——”

石磊闻声去看，只见说话人在林乐钧之后，是个面生的年轻男子。

那副凶神恶煞的面孔瞬间僵住，只见此人虽未着学子院袍，但面容俊秀，通身的气度更是不凡，绝非寻常人物。他心头一凛，堆起谄媚笑容，与方才的模样判若两人：

“哎哟，这位公子，不知您有何吩咐？”

谢钰面色沉静，眯起的眸光却似深潭，盯得石磊一阵心头发寒。

“石师傅此言差矣。书院本就是传道授业解惑之地，今日香厨堂内诸位，无论是传道之夫子，抑或求学之学子，还是洒扫庭除、灶前庖厨的杂役伙夫，皆为露华的文脉传承，各司其职，各尽其力。”

说到这里，他声线一沉，带着些迫人的冷意：

“两位师傅虽为厨堂伙夫，却救书护典有功，其中辛劳，袁夫子适才亦当众谢过。”

谢钰微微侧身，向袁济康的方向略一颔首，继续道：“方才石师傅说，香厨堂后厨繁忙。但以辛劳之名，行苛责之实，以身份之别，断果腹之需。我虽来书院不久，却也知晓这并非治事之道，恐亦有辱斯文。”