他痴痴呆呆望向萧凌烟柔美的侧脸，爱意是一场潮湿的雨季，一阵风抚起，吹动的少年思慕，中年相守。

女子轻轻扯了他的衣袖，在耳边小声嘀咕道：“你在发什么愣。”

他替她别起耳边浮起的杂发，摇了摇头。

相默无言，相守半生的默契，视线交织，都是眷恋不舍。

随着车轱辘声一起一抚，地面越来越平滑，马车骤停。

宋怀玉牵起夫人的手，步伐不紧不慢走向书房。

那高居的天子，一身明黄龙袍，垂垂老矣，皱纹遍布威严的脸上，不怒自威之势已经体现淋漓尽致。

两人跪在大殿行礼，“微臣拜见皇上。”

天子连头都没抬，询问身边的奴仆：“今日这是谁来到朕的书房，年纪大了，记忆不佳。”

奴仆低下头，毕恭毕敬回道：“皇上，是宋氏夫妇。”

他才放心笔，抬起头，“萧将军，多日不见，依旧神采奕奕。”

“不敢当，圣上也是。”

他悠悠叹了一口气，“朕高低也是老了，最近忧虑重重，夜不能寐。皇妹，你说这是为何？”

萧凌烟低下头，声音无喜无悲，“皇上事务繁忙，应该需要休息调养。”

天子乐呵不止，“好主意，不过前不久皇兄才去山庄修养一番，这么快就犯老毛病了吗？”

宋玉怀低眉顺眼道：“圣上忧愁黎民百姓，忧劳过度，”额头紧贴地面，“待到几日后治水工程完工，陛下必然眉笑眼开，不困于心。”

天子执起毛笔，翻页的声音窸窸窣窣，在空荡荡的大殿显得心慌胸闷，勾起一个圈，猛然抬头，若有所思道：“不知皇妹想念你的战友们吗？”

耳边仿佛响起号角声，一望无际的荒漠，得以欣赏的就是浩瀚无垠的星空，年轻的战士诉说憧憬，萧凌烟和她的战友也不例外，恍惚间一张纸音容宛在眼前，瞬间鲜血染红天边，疮痍满目，残破衰败，一步一尸体，十步一小山，存活者互相搀扶，大口喘气，悲苍的哭声打碎前夜的幻想。

秃鹫在不远处徘徊，小小的身影肩上扛着一个，两只手各拖一个，意识模糊不清，说好的活下去，满身荣誉归乡，让那群村头的老太太们羡慕，你们怎么都失言了……

萧凌烟哭不出来，一股瘀血混杂在胸口，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，他们真的一去不复返了。

可是她还没有记住他们的姓名，他们的家人也要忍受白发人送黑发人的痛苦，每走一步，仿佛脚垫刀刃上。

她低头一看，原来是一支箭不偏不倚传过小腿，四肢越来越重，额娘，我想回家，吃一碗您亲手做的莲子羹，您再笑兮兮地轻刮我的鼻梁，调侃我是小馋猫。

她的眸子暗淡无光，原来额娘去世六年有余，她为了摆脱公主的空虚名，不顾阻拦，毅然奔赴沙场。

额娘，求求您保佑女儿，把战友带回去吧……苍天求你救救我们……

无声的呐喊染红眼角，萧凌烟双膝跪地，双手抓住沙土，前脚掌用力向前蹬，艰难滑了一段路程，她咬着牙，将鲜血咽下去，继续向前爬，空旷的沙土留下血色痕迹。

再次睁眼，她回到军营，跌跌撞撞出去，一个一个询问道：“我带回来的战友呢？”

稀疏绿色诉说埋葬此处的无名英雄，简朴立着一眼望不到头的木碑，她放声大哭，好像都是她带回来的战友，又好像不是。

一幕幕夹杂着痛苦和荣誉的回忆席卷脑海，萧凌烟颤抖着身体，半晌，调理好状态，抬起头眼光直视他，“皇兄，我比所有人都要想念他们。”

天子收敛嘴角的笑意，看不出他的喜怒，将镇纸拍在桌面，响声在书房短暂回响。

“朕好久没听到皇妹叫我皇兄了，朕也哀痛欲绝。”他顿了顿，眼角一斜，打在他们身上，“听说你们最近和老二有接触。”

宋玉怀长跪在殿堂之上，头狠狠垂地，“圣上明察千秋，微臣潜心钻研学术，哪敢懈怠，”，他直起身，再狠狠叩地，“所以臣绝对没和他接触。”

一阵不急不躁的脚步声路过两人，跪地禀报：“陛下，舒夫子求见。”

高居皇位的那人挑眉一笑，“哦~，舒夫子旧居山林，除了上次水灾来了一次，今日又来了，看来舒夫子也是想拜高官厚禄了。”

宋玉怀不堪老师受辱，辩解道：“夫子不是这种人，他自从教书育人时，不再插手朝堂之争，一心栽树育人。”

天子摆了摆手，毫无兴致道：“让他在外面等着吧！”

一声娇软的声音在书房回荡，“今日谁惹陛下不痛快了？”