拿到药材再回到家，时辰也才刚到巳时。李四娘早起时没见林乐钧，只见炕桌上用碗盛了颗白煮蛋。

煮蛋是凉的，也不知道他是何时出的家门。

外面天气晴朗，腿也尚且能活动了。

四娘是个闲不住的，剥开鸡蛋简单吃过，又拄着拐杖去院里把鸡喂了。趁着将午的日光正好，把林乐钧在镇上买来的棉花都拆了，布匹也都展开晾了出来。

林乐钧刚踏进院门，就瞧见李四娘正坐在檐下，手上还编着昨夜没编完的竹篓。

“腿还没好利，阿娘怎么就起身了？”

“这几日骨头都躺酥了，你娘我身子没那么差。”

李四娘摆了摆手，爽朗笑道：“而且篓子我才学会编，田老板那边又要得着急。得赶紧编好，给铺子交货才是。”

看到林乐钧后肩的柴火：“你起早这是去山上打柴了？”

林乐钧点头，又晃了晃手上的药包，“我还顺路去刘郎中那儿取了药。汤药再喝三天，帖药再敷一天，阿娘就能下地了。”

炊烟飘起，晌午饭吃的是冬笋炒肉，配了腌辣椒一起炒，逆着纹理切成的肉片还用淀粉水抓腌过，口感滑爽又下饭。

吃完饭，林乐钧给李四娘换了伤药。

陀螺似的没停步，又将小院连着堂屋里里外外拾掇了一遍，柴垛收拾的整整齐齐的，水缸也添满了水。

他还从家中翻出了个旧暖炉，思量着等明天返程书院，顺道在街市上找个卖炭郎，请他送些木炭到家里来。

忙活完这些，也到了暮色将合未合之际。

清苦的药香漫过灶房，林乐钧坐在灶房的小板凳上，面前的红泥小药炉咕嘟咕嘟冒着泡。他一边对着药炉扇风，一边哈欠连天。

上下眼皮直打架，一宿没睡的困意也终于袭来。

李四娘扶着墙，将身子挪到灶房门口。

刚掀开布帘，就瞧见林乐钧正单手托着脸，手肘支着腿，而两腿齐齐并着坐在矮板凳上。脊背直着，眉梁紧着，两团疲倦的淡青色乌云似的压在眼下。

就连在家打瞌睡，姿势也是拘着的。

一想到明天一早，他就要再回露华书院去了，李四娘就不由得叹了口气。

林乐钧睡得很浅，觉察到动静，打着呵欠撑开了眼皮。

瞧见李四娘，他有些困倦地眯着眼，脸上挂着一抹淡淡的笑。

“娘，你快去歇着，药马上就好。”

李四娘喉头哽得厉害，“哎”了一声，摸了摸林乐钧发顶。

奇怪得很，她觉得心里难过，也不知道是因为分别难过，还是因为别的什么难过。

——从几个月前从清水河救起后，小宝仿佛忽然长大似的，变得懂事起来。无论是帮她张罗烧饼摊子，还是选上露华书院的伙夫，有了自己的主意挣钱养家。

来得太不设防。

一成不变的是四娘子十几年如一日地打着饼子，清水码头熙来攘往船帆如云。

她挑着担子一步一步爬上山阶，等再一回头才发现，自家小宝竟像码头上离港的船，解缆顺风，如今竟连最后一丝稚气也不复存在了。

……

林乐钧熬完药，为了效果更好，又将剩下的药渣再压实了些，这才端到屋里去。

结果李四娘捧着碗，喝着喝着竟下了泪。

以为是最后挤出来的药汁太浓，林乐钧急忙拿了枣子送她嘴里。

“这药苦吧，娘快吃颗枣子压一压。”

“不苦。”

李四娘放下药碗，摇了摇头。酸甜的枣子中和了弥漫在舌根的苦涩，昏黄的灯火下，她望向林乐钧的脸，隔着一层朦胧的水光，唇梢渐渐浮起柔和的笑。

“已经不苦了。”她说。

次日一早，当远山轮廓渐渐被晨雾洇湿时，林乐钧背上包袱，怀里还装了满满一兜枣子，重新启程书院。

途径五马镇上一瞧告示，原来那伙匪徒已被捉拿归案了。

安心上路。

等到了书院，门前守卫都换了一身新行头。明明是山中大风乱作万物萧瑟的季节，大门口却整洁得连片落叶都不染。

就连明德门高悬的那块金光闪闪的匾，好像都被重新擦了一遍，正在日头下亮得耀眼。

被门匾反射的金光一晃，林乐钧揉着眼睛刚行过书院大门，就见露华台正中竟还铺着条绵延至大殿的红毡，看着好不气派，像是不久前才举行过什么盛大仪式。

满肚疑团地回到香厨堂。

前院里，伙夫们正围坐在梨树下洗菜择菜，李虎像是和人吹嘘起了自己从前在仁合楼中的风光经历，惹得旁边人惊羡连连。

“虎子哥，你当真给那韦大官人做过升迁的席面吗？”

“还能有假？”