叶湘怡莲步轻移，纤手轻扶着二婶母那略显孱弱的臂弯，沿着青石板路缓缓向老夫人院中行去。

“今日之事，多亏了你解围。”二婶母眼眶微红，声音中带着几分哽咽，“我实在不愿去婆母那里添乱，你且独自去请安吧。”

叶湘怡微微颔首，眸中闪过一抹温柔：“夏禾，带二婶母去梳洗一番，我在此等候便是。”

待二婶母重新装扮，容光焕发地归来时，叶湘怡已与老夫人相谈甚欢。老夫人手持药碗，目光慈祥地问道：“你娘家如今可好？”

叶湘怡接过药碗，指尖轻触碗沿，试了试温度，温婉答道：“回祖母，茶毒案已尘埃落定，只待陈三复审，秋后便可问斩。茶园新培的龙团茶已抽芽，孙媳想着，在家中办个茶会，也好将家中洗脱冤情的消息广而告之。”

老夫人满意地点点头，目光在二婶母微红的眼角稍作停留，却未多言，只吩咐道：“茶会所用的瓷器，让库房取那套雨过天青的来。”

出了院门，二婶母突然驻足，目光中带着几分探寻：“你为何会帮我？”

我与你争权多次，你为何还会帮我？

叶湘怡从袖中取出烫金请柬，递给二婶母，神色庄重：“三日后的茶会，还望婶母务必赏光。”

她指尖轻点请柬，语气诚恳：“湘怡年轻，第一次筹备宴会，若有不妥之处，还望婶母多多提点。”

二婶母接过请柬，语气迟疑：“当真？”

“头回操办如此大的茶会。”叶湘怡笑靥如花，眼中却藏着几分狡黠，“我连钱夫人和李夫人谁坐上位都拿不准呢。”

二婶母紧握请柬，自己都未察觉嘴角勾起了一抹笑意：“好。”

当夜，叶湘怡于灯下细细核对茶单，春桃抱着个锦盒进来，轻声道：“二夫人差人送来的。”

打开锦盒，一本装帧精美的册子映入眼帘。叶湘怡翻开内页，只见密密麻麻记着：

【钱老夫人：嗜苦丁茶，与李夫人有旧怨，不可同席】

【周老夫人：喜静心慈，不食肉蛋。】

【叶二小姐：对桂花过敏】

......

春桃凑过来看，眼中满是好奇：“夫人，这能信吗？”

叶湘怡指尖轻抚娟秀的字迹，心中已有计较：“前院按圆桌摆，后院另备流水席，双重准备着即可。”她合上册子，嘴角勾起一抹笑意，“二婶这是把压箱底的人情往来都掏出来了。”

“万一有诈怎么办？”春桃担忧道。

“她不会。”叶湘怡眨眨眼，眼中闪烁着智慧的光芒，“这可是她重回交际场的机会，况且，关乎叶家和裴家两家颜面。”

又过两日，暮春的晌午，叶宅西苑的八角亭被紫藤花瀑温柔地笼罩。

青瓷茶具在红木几案上泛着温润光泽，水晶碟里码着琥珀色的枣泥糕与翡翠般的艾草团，错金博山炉腾起袅袅沉水香，空气中弥漫着淡淡的茶香与花香。

大门前车马如龙，叶湘怡一袭藕荷色罗裙，宛如春日里的一朵清莲，站在台阶上，笑盈盈地迎客。那些曾经对叶家避之不及的茶商们，此刻个个脸上堆满笑容，争相与她寒暄。

“裴夫人好气色！”

“叶家这花园打理得真体面！”

“裴家主好福气啊！”

叶湘怡面上带笑，心中却如明镜般清晰——这些人哪是冲着叶家茶来的？分明是看着裴家的面子。她理了理袖口，抬起小巧圆润的下巴，心中暗道：与其靠着大树乘凉，不如自己当那棵大树。

正想着，一阵香风扑面而来。城东布行的张家小姐摇着团扇，故意抬高声调：“哟，叶家男人都去哪了？怎么让个外嫁女抛头露面？”

园子里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在二人身上。

张尽欢珠翠满头，一身娇俏粉衣，踩着金丝绣鞋进来。衬托得叶湘怡一身打扮格外素净。

张家的扎染布匹在整个梁州都极负盛名，这位张家小姐是家中小女，极为得宠，近几年被宠的越发无法无天起来。

叶湘怡心中一凛，却见二婶母孙氏一席盛装，往日死气沉沉的褐色褙子换成了时兴的藕荷色，宛如春日里的一抹亮色。

她一把挽住叶湘怡的胳膊，神态自若：“张小姐有所不知，叶老爷为着洗刷冤案奔波劳累，多亏我们茶儿独撑家门。当真是比男儿还要顶用。”她说着还拍拍叶湘怡的手，语气中满是赞赏，“这样的好媳妇，又听话懂事还聪明能干，我们裴家可是当宝贝疼。”

张家小姐脸色发青，却无言以对。二婶母继续道：“张小姐最是体贴人。对了，听说令尊新得到了一批蜀锦？怎么没见你穿上？”

这话戳了张家小姐的痛处，她家最近生意不顺，哪还用得起蜀锦？当下气得甩着衣袖，扭头便走。

二婶母凑近叶湘怡耳边，低声道：“这丫头当初想嫁俞风想疯了，你可小心着点。我知道你年纪小面皮薄，有些话我说才合适。”

“多谢婶母。”叶湘怡小声道谢，心中满是感激，“婶母今日气色真好。”她亲手为她簪了支攒珠步摇，“正好配这套头面。”

二婶母摸了摸发间的珠子，突然压低声音：“钱夫人和李夫人到了，你让她们分坐东西两边的亭子。”

叶湘怡莞尔一笑：“已经安排好了。”说完又高声笑道：“诸位快入席吧，今儿这茶可是我们湘怡亲手制的！”