待阮氏宗亲都走了，阮安再看母亲，披头散发，形容狼狈，枯槁的面容上一层不正常的潮红，大口大口喘粗气。身上的披肩滑落一半，丁婶给她拉上去，丁叔丢掉手里的扫帚，视线在华东霆与叶兰臣身上来回转。

“小小姐，这两位……”

自从外祖父过世后，家里再没来过什么客人。阮安在想该怎么介绍，他就开了口。

“华东霆。”

叶兰臣赶紧跟着说：“叶兰臣，我们就住河对岸。”

丁婶立刻知道他们是谁，顿时局促起来。这是怎样的贵客上门，倒叫人家瞧见那样的不堪。阮安反而没什么忸怩，她家就是这样，她母亲就是这样，掩盖不过去，她也不想掩盖。

丁叔慌着去厨房烧水泡茶，丁婶扶着阮安姆妈回房。母亲此刻神智清醒，有些难为情的理理鬓发，道了声见笑。阮安让两人随意，她去屋里取图样，平时没事的时候，或者心不静的时候，她就喜欢画图样。外公珍藏的如意馆图样，她来回临摹过许多遍，后来就开始自创。

做这身旗袍，还是头一回，拿着图样找街上认识的裁缝铺，让老裁缝按着做的。叶兰臣看来是真的欣赏，得到别人的认可，阮安也高兴，所以就答应拿给他看。

华东霆打量着阮安家，一个普通的二进小宅院，清水砖墙，乌漆大门，镶螺钿的漆作家具，已经旧了，有些地方因为缺乏保养而裂纹，看得出曾经也富有过。眼下的摆设不多，胜在整洁，跟阮安人一样，落落大方。

片刻功夫，阮安从后头过来，她挑了几幅旗袍的图样给叶兰臣。叶兰臣迫不及待的看了，半天没说话。

“阮安，我能冒昧的提个请求吗？”又一会儿，叶兰臣郑重的开口，“我想请你到我家里，按照我表妹的身形样貌，专门为她画几个图样。”

阮安微讶。

“你应该知道，定做衣裳需要一比一出货。身高、体重、肩宽、胸围、腰围这些，自不必说。最重要的，还是要根据人的长相气质，适合的颜色，乃至穿着的场合。”

“我知道。”

“所以我想，不如一步到位，让你见见我表妹，按照她的身形模样，给她画图样。”说罢，叶兰臣眼巴巴的看着她。

“画图样是我的爱好，我从来没给别人画过，不知道能不能做好，怕让你表妹失望。”阮安据实说。

“不会不会，我了解她，这些图样我先拿给她看，保证她爱若至宝，巴不得请你执笔。”叶兰臣快声说，“就是劳烦你跑一趟，如果你愿意，我很乐意支付报酬。希望我这样说，不会让你觉得冒犯。”

“去吧，阮安。”母亲又从房里出来了，梳好了头发，换了身见客的衣裳。“人家诚心邀约，你又喜欢画这些，这不是皆大欢喜，何乐而不为呢。”

阮安想了想，过年的时候到处都需要用钱，她也可以借此多赚些，便点了头。

“那就这么说定了，我明天上午过来接你去——”

“去我家，把你表妹带上。”华东霆截断道，“你表妹做了好看的衣裳，被我家那些女孩看见，少不得也闹着要，索性去我那，地方大，给她们都画。”他一瞬不瞬的盯着她眼睛，“可以吗？”

阮安答应了，叶兰臣拿着图样欢天喜地的告辞，约定了明天上午专程过来接她。借着回房换衣服的空，阮安从抽屉底下取出装东西的信封，看来不用等到过年了，明天进了华家，找机会交给华老爷即可。

衣裳刚换好，母亲在外头敲门：“可以进来么？”

阮安将母亲扶进来，如今她这副身子越来越虚，走几步路就喘，丁婶带着个薄毯，服侍她坐下，拿毯子给她盖上。阮安知道她们好奇自己怎么会跟华家叶家的人打上交道，但茶楼的事不能说，老邮差的事，更要守口如瓶。

“来，让姆妈好好看看你。”

母亲闺名李秀珠，是她外公唯一的掌上明珠，娇生惯养着长大，生怕她吃一点苦头。就像姑母说的，什么都不会干，更不会打理家。从前万事有外公，本以为找个才貌俱佳的丈夫，从此万事无忧，哪曾想，因为学识能力过人，阮世济年纪轻轻进入外交界，从学习生，翻译官干起，被委派出洋，三年后，从海外寄回一封和离书。

阮安自记事起再次见到父亲，还是报纸上刊载他另娶南洋巨富之女的新闻，上头有他跟新妻子的照片，从此母亲发了疯。

母亲的手，抚摸在阮安头脸上，手掌干瘦。“是姆妈拖累了你，我的好孩子。要不是我，你怎么会过这样的日子，受那些气。你生来不比谁人差，反倒比别家小姑娘还强些，换做以前，咱们家没出这档子事，你注定是嫁入富贵人家，当少奶奶的命。”

丁婶心酸，直抹眼泪。“受苦受刑郑月娘，逆天大罪崔君瑞。崔君瑞本是有妻之人，却为了攀附权门，丢弃糟糠之妻，另娶苏州府尚书小姐为妻，评书上说的，就像咱家的事。万幸郑月娘遇到青天大老爷主持公道，叛了崔君瑞充军，当初咱们家就应该去衙门告姑爷。老爷爱惜颜面，苦水往肚子里吞，那笔补偿的钱，一分也没要，如今凭白被他们冤枉。连老爷留给小小姐的这点东西，都想一并吞了去！”

“都怪我太无能。”李秀珠潸然泪下，“安安，你千万不能像姆妈，一定要找个有背景有家世，有能力护住你一生的丈夫。相貌、才学、爱情什么的，在现实面前统统可以让路。”

阮安没想到母亲找她说这个，她不想听，又怕刺激到母亲，只好将头埋进母亲怀里，低低的说：“我就想这么长长久久陪着母亲，也想母亲能顾惜自己身体，长长久久的陪着我。”

李秀珠轻拍她后背：“孩子话。我们终究要走在你前头，我这辈子，已经废了，唯一的盼头，就是你嫁进好人家。华家跟叶家都不错，门第是高了些，但凭你的容貌和聪慧，只要你想，也不是什么大问题。”

“姆妈！”阮安猛然抬起头，面露愠色。

“姆妈晓得，女孩家听不得这种话，但这是身为过来人的金玉良言，你早晚会明白。”说了这么多话，李秀珠已经有些难以支撑，她一大早靠着那一锅纯正的印度烟土吊起的精神，快要耗尽了，打着哈欠站起身。“我乏了，要去歇一歇。”

第二天一大早，叶兰臣就兴冲冲的登门了，说她表妹看了阮安画的衣裳图样，简直爱不释手，刻不容缓催着他赶紧来请。

阮安夜里已经准备好的纸笔工具，装在一个木匣子里，因着是见女眷，可能还要拜见长辈，不能失礼，穿了身显闺秀气质的传统袄裙，低调不张扬。

“咱们直接从桥上过去，我领你走后门。华家太大了，好几个跨院，每进一个小门都要往里头通报，实在麻烦。我跟东霆说好了，直接带你去走马楼，那里环境好，还能免打扰，我家表妹，还有他家里那几个姑娘就在那等着你。”

阮安就跟着叶兰臣往河边走，她一路无话，叶兰臣也不好自说自话。过了桥，就是大宅门所在地，叶兰臣领着她从后门进去，门口已经有下人等着，伸手就要替阮安拿木匣子。

“不用，我自己提。”阮安没给。

华府为江南财阀之首，园林更是出自名家之手，为杭州有名的私家园林，便是整个江南也排的上号。但阮安目不斜视，似乎根本没兴趣，对于叶兰臣好心的介绍无动于衷，见她不像装的，叶兰臣暗暗称奇。

他领着阮安刚进走马楼的院门，还没进楼里，就瞧见一个女孩哭着从里头奔出来。

“哎、雨薇——”

女孩用一只胳膊挡着脸，哭着从两人中间跑过去。随之，华东霆的身影出现在楼门口，叶兰臣看他一眼，顿时明了，切齿指了指他，掉头去追跑掉的女孩。

走马楼这里就剩阮安与华东霆，他今日还是一件白衬衫，外头多了件黑色长外套，立领的，一排扣子没系。

“进来吧，她们请完安就过来。”