皇家车夫显然也认出了前方策马而来的身影，在林籁的警示下，终于奋力勒紧了缰绳，让狂奔的骏马渐渐放缓了速度。
“瑶瑶！”
盛祈年勒马停在车旁，不等马车完全停稳，便焦急地探身，在林籁的协助下猛地拉开了车门。
映入眼帘的景象让他心口狠狠一揪。
车厢内，那张平日里雪肤花貌、娇艳动人的小脸，此刻竟是一片惨白泛青，秀眉痛苦地拧着。
“阿洵......”
温初瑶看到他，刚虚弱地唤了一声，便忍不住捂嘴干呕了一下，显然被颠簸得极其难受。
盛祈年心疼得无以复加，长臂一伸，小心翼翼地将人从车厢里半抱出来，紧紧搂在怀中，一手温柔而有力地顺着她的背脊轻抚，声音低沉而满是安抚，“好了，好了，没事了，我在这里。缓一缓，慢慢呼吸......”
足足过了一刻多钟，在盛祈年耐心地安抚和新鲜空气的缓解下，温初瑶胃里翻江倒海的感觉和眩晕感才渐渐平息。
她抬起水汪汪的眸子，带着浓重的委屈和幽怨，抬手不轻不重地捶了他胸口一下，“你、你怎么走得这般急！连声招呼都不打！你知不知道......知不知道我追得多辛苦？差点、差点把五脏六腑都颠出来了！”
盛祈年的大掌依旧温柔地在她背上轻拍，满心满眼都是懊悔，“是我的错，事情来得太急，未能当面与你道别，让你受苦了。”
他低头，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，满是怜惜。
温初瑶却忽地伸出纤纤玉指，用指节捏住了他犹带着梦中未褪尽红晕的脸颊，一双美目嗔怪地瞪着他，“就写那么一封轻飘飘的信就想打发我？盛祈年！”
她故意拉长了调子，带着点娇蛮的质问，“你还认不认我这个未婚妻啊？”
那「未婚妻」三字，如同一颗投入心湖的石子，瞬间在盛祈年胸腔里激荡起汹涌的波澜。
他丝毫不恼，反而低低地笑了起来，眉眼舒展，如春风化雪，带着无尽的宠溺，“是是是，是微臣思虑不周，委屈了公主殿下。任打任罚，绝无怨言。”
“哼，这还差不多。”
温初瑶松了手，改为用指尖轻轻抚了抚他被捏过的地方，仿佛安抚，随即扬起下巴，语气带着不容置疑的娇俏，“那本公主现在就罚你——”
“这一路上，必须寸步不离地服侍好我！”
盛祈年脸上的笑容微微一滞，有些没反应过来，“啊？你说什么？”
温初瑶看着他难得呆愣的模样，一字一句，清晰无比地重复道，眼神坚定，“我说，我、要、跟、你、一、起、去、湘、阳！”
-
昭云公主擅自离宫，在往日算不得什么稀罕事。
她年少时也曾随薄家公子纵马京郊，阖宫上下早已见怪不怪，多半睁只眼闭只眼。
然而这一次，慈宁宫内却掀起了滔天巨浪。
“胡闹！简直是胡闹！”
太后手中的佛珠重重拍在紫檀炕几上，发出沉闷的响声，她保养得宜的脸上此刻布满了震怒的阴云，声音因极度的不满而微微发颤，“病体尚未痊愈，私自离宫已是荒唐！竟还敢跑到湘阳那等千里之外的去处！她与那盛祈年无名无分，非妻非眷，这般不顾体统，成双入对地远行，传扬出去，皇家的颜面、公主的清誉还要不要了？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，凌厉的目光扫过殿内噤若寒蝉的宫人，“还有那盛祈年！枉哀家往日还道他少年老成，是个稳重可靠的！如今仗着皇帝和太子的几分倚重，便如此不知天高地厚，竟敢迷惑公主行此失礼之举！简直是目无纲常，成何体统？！
太后的怒火如同实质般在殿内燃烧，她猛地站起身，凤眸含威，“哀家这次定要重重治他们的罪！非得让他们长长记性，明白什么叫天家威仪不可轻犯！！”
“母后息怒！保重凤体要紧！”
庄皇后早已跪伏在冰凉的金砖地上，姿态恭谨而急切，“此番确是瑶儿行事过于轻率任性，臣妾身为母亲，管教不严，甘愿一同领罚。待她回宫，定当严加训诫，绝不姑息。”
她抬起头，眼中带着恳切与忧虑，“只是......母后明鉴，盛少卿此行并非私游，乃是肩负着追查晋儿遇刺一案的重任！湘阳之行，关乎刺客线索。若此时贸然下旨急召他们回京，只怕、只怕会耽误了追查真凶的时机，危及晋儿安危啊！”
“呵！”
太后冷笑一声，俯视着跪地的皇后，手指几乎要点到她的额前，“你这个做母亲的，心肠倒是偏得厉害！儿子的性命是命，是大事！那你女儿的声誉呢？皇家的体面呢？在你眼里就轻如鸿毛，可以随意丢弃了是不是？！”
她的话语如同淬了毒的冰针，字字诛心，“也是，左右不过是个外甥女，非你亲生骨肉，你不上心，倒也是情理之中！”
这「外甥女」三字，如同最锋利的匕首，狠狠刺进了庄皇后的心窝，瞬间鲜血淋漓。
晋儿、修儿、瑶儿，这三个孩子都是她心头掉下来的肉！她对瑶儿的宠爱呵护，比起对两个儿子，只多不少。
如今却要在太后面前，被扣上如此凉薄偏心的污名！
巨大的委屈和刺痛几乎让她窒息，但多年国母的涵养让她生生压下所有翻涌的情绪，唯有藏在宽大凤袖中的手，指甲深深掐进了掌心。
她面上依旧维持着端庄与恭顺，声音平稳却带着不易察觉的微颤，“母后言重了，臣妾惶恐。臣妾待瑶儿之心，天地可鉴。前些时日，臣妾确与陛下商议过瑶儿的终身大事。泰英侯世子盛祈年，人品贵重，才干卓绝，实乃良配。陛下亦深以为然。只待晋儿遇刺一案水落石出，陛下便会下旨赐婚，以全礼数......”
“赐婚是以后的事！”
太后粗暴地打断她，丝毫不为所动，眼中只有固执的怒火，“那现在呢？瑶儿这孩子毫无分寸，任性妄为！若是在那山高水远的路上，与那盛家小子做出什么不检点之事，失了名节，你让哀家、让皇帝、让整个皇家宗庙，如何面对天下悠悠众口？如何面对列祖列宗？！”
殿内气氛凝滞得如同冰封。
就在这时，殿门外传来一阵虚弱的咳嗽声。只见慎王妃在侍女的搀扶下，拖着病体，脸色苍白地走了进来。
她推开侍女的手，毫不犹豫地走到皇后身侧，也一同跪了下去。
“母后......”
慎王妃的声音带着病后的沙哑和疲惫。
太后眉头紧锁，带着一丝不耐，“你又跪下作甚？身子不好还不好生歇着！”
慎王妃掩唇又咳了两声，才抬起苍白的脸，眼中带着恳求，“母后，瑶儿这孩子，您也是看着长大的，她虽有时任性，但心地纯善。她对晋儿这个兄长，向来是真心敬爱。此次不顾病体离京，臣妾揣度...多半是忧心兄长遇刺之事，想尽一份心力罢了。”
她的声音虽弱，却条理清晰，“母后担忧瑶儿清誉，臣妾万分理解。不如...请陛下即刻下旨，名正言顺地指派瑶儿与盛少卿一同协查太子遇刺案。再派宫中精锐侍卫与可靠女官随行护卫，严加约束，一则为保护公主安全，二则，也杜绝了任何可能的风言风语。如此，既能全了瑶儿想为兄长分忧的心意，又能保全皇家体面。母后...您就随他们去吧？”
然而，太后面沉如水，对慎王妃的斡旋之词毫无动容，态度反而愈加坚决，“查案？名节？你告诉哀家，对于一国公主而言，究竟是查案重要，还是关乎一生、关乎国体的名节重要？！此事无需再议！”
她斩钉截铁，神态中带着威压，“哀家心意已决！即刻便去请皇帝下旨，命他们二人速速回京！待回宫后，一并领罚！谁也逃不掉！”