夜幕低垂，星月交辉。
温初瑶醒来昏昏沉沉地饮下一碗汤药，很快又陷入沉沉睡梦之中。
庄皇后坐在床边，心疼地握着女儿微凉的手，柔声对两个儿子道，“晋儿，修儿，时辰不早了，你们都回吧。这里有母后守着便好。”
“母后，儿臣想留下。”温晋仁语气坚决。
庄皇后轻轻摇头，目光温和，看语气却关心中带着不容置疑，“太子妃这几日害喜不适，身子正虚。你若整夜不归，叫她如何安心歇息？你如今已为人夫，体贴妻儿，护其心安，方是正理。”
方才匆匆回东宫报平安时，周凝烟虽未多言，但那强忍的惊惶与担忧，如何瞒得过枕边人？害喜已令她清减，若再忧思难眠，身子如何吃得消。
思及此，温晋仁沉默片刻，心头微涩，终是长长吁出一口气，“母后所言极是，是儿臣思虑不周。”
“嗯。”
庄皇后欣慰颔首，又转向次子，“修儿，你也回去歇息吧。”
“是，母后。”
温修仁素来恭顺，闻言便应下。
兄弟二人遂一同退出莺时居。
宫灯昏黄的光晕洒在幽长的宫道上，将两人挺拔的身影拉长。他们身量相仿，面容亦有几分肖似，加之此刻皆身着相近的衣袍，更显如同镜映。
“大哥。”
温修仁鲜少主动开口，此刻声音在寂静中显得格外清晰。
他停下脚步，望向兄长侧影，语气诚挚，“若遇棘手之事，万望告知弟弟，纵使力薄，亦愿为兄长分忧。”
“不必担忧，阿修。”
温晋仁步伐未停，声音低沉平稳。
静默片刻，温晋仁似想起一事，缓声问道，“听闻母后为你相看了几位世家贵女，可有中意之人？”
“一切……但凭大哥与母后做主。”
温修仁微微垂眸，长睫掩去眼底一丝复杂情绪，声音里带着几不可察的自责，“大哥，我...是否太过无用？”
温晋仁闻言，脚步一顿，转身看向弟弟，“何出此言？”
温修仁抬起头，目光在昏暗中显得格外认真，“大哥事先穿了软甲，显是预知凶险。瑶儿更是寸步不离祭坛，目光始终追随着大哥，遇刺时亦是第一个冲上前去......这行刺之事，连瑶儿都似知晓一二。唯独我...懵然不知，束手无策。”
未尽之语，是未能为兄长分忧的惭愧。
“瑶儿知晓，是因其主理祭祀，偶然察觉端倪。”温晋仁语气淡然，抬手轻轻拍了拍弟弟的肩膀，带着安抚的力道，“阿修，不必妄自菲薄。大哥已为你铺就前路，过些时日，你便去户部历练。”
“户部？”温修仁微怔。
“嗯。”温晋仁颔首，目光中带着期许与信任，“你心思缜密，行事稳妥。国之钱粮命脉交予你手，大哥方能安心。”
温修仁怔忡片刻，郑重应道，“是，大哥。阿修定不负所托。”
-
翌日，温初瑶悠悠转醒，心中挂念兄长安危，便闹着要见温晋仁。
温晋仁闻讯，自是片刻不敢耽搁，即刻赶至莺时居。
“瑶儿，兄长在。”
他坐到床边，凝望着妹妹。平日里那明媚娇艳如山茶花的容颜，此刻却失了血色，苍白黯淡，如同被风雨摧折的娇蕊。
她乌黑的长发散落枕畔，一双翦水秋瞳盈满了泪光，泫然欲泣，“兄长...都是我的错......”
温晋仁眼底漾开温和的笑意，轻声反问，“瑶儿何错之有？”
“我...我不该让你去当那诵读的替补......”
温初瑶语带哽咽，巨大的愧疚几乎将她淹没，终是呜咽出声，“我明知你身处险境，为何、为何还要让你去涉险......兄长...对不起......”
她口口声声说着要守护兄长，到头来，竟似成了推波助澜之人。
“好了，莫哭。”
温晋仁心头发软，伸臂将她轻轻拥入怀中，温言安抚，“瑶儿，你做得极好。”
他声音沉稳，娓娓道来，“幕后之人处心积虑要取我性命，部署良久。先前择曲声谷发难，必是认定此乃最佳时机。如今功败垂成，其原定计划已被打乱，必不会沉寂太久。只要其按捺不住再次出手，我们便有机会抓住更多蛛丝马迹。”
温晋仁的语气带着安抚人心的力量，“所以，以此祭典为局虽险，却不失为引蛇出洞之机。况且，兄长已提前备好软甲，毫发无伤。瑶儿，不必自责过甚。”
岂料此言一出，温初瑶泪水更如断线珍珠般滚落，“那你...那你为何不提前告知于我？！而且......我不许你再这般以身犯险！！”
“不入虎穴，焉得虎子？”
温晋仁轻拍着她的背脊，耐心解释，“再者，若非你严令禁卫军与孟襄重重布防，若非你表现得那般忧心如焚，又如何能瞒天过海，令对方深信此计可成，从而放松警惕？瑶儿......”
他低头看着怀中抽泣的妹妹，目光柔和而认真，“兄长该谢你才是。”
不仅此番，更有曲声谷那次。
他从未想过，自己这看似不谙世事、娇憨天真的妹妹，竟有如此玲珑心窍与果敢担当。
兄长温柔的话语和笃定的信任，终是驱散了温初瑶心中大半的阴霾与自责。
她抽抽噎噎地用袖子擦着眼泪，可心底那份后怕与担忧仍未散尽，带着鼻音闷闷道，“那、那你下次再不许如此了！我讨厌你这样不顾安危......”
“好好好，兄长应你便是。”温晋仁见她终于肯听劝，眼中笑意加深，“不哭了吧？”
温初瑶糯糯地“嗯”了一声，瞥见兄长肩头被自己泪水洇湿的一片深色痕迹，有些不好意思地抿了抿唇，“兄长一会儿记得更衣。”
“好。”温晋仁宠溺地揉了揉她的发顶，“你这般模样，倒与你二哥哥如出一辙。”
温初瑶吸了吸鼻子，敏锐地问，“他定是觉得自己未能帮上忙，暗自愧疚了吧？”
“真是什么都瞒不过你。”