士兵看了眼跟在皇帝身边的李连清，想说些什么，但还是没吭声，低头带路。
一路走到诏狱，褚缨站在门口停了停，把李连清留在外面，自己跟着走了进去。
诏狱内血腥味刺鼻。
远远的，褚缨便看见一个浑身是伤的血人，那人手上挂着铁链，无精打采，但她走近了，便猛然抬头，铁链被扯得响，那双眼里似有了光：“姑母……”
“怎么，想求原谅吗？”褚缨冷声打断这令她觉得恶心的称呼。
褚危望着她，声音发颤，带着些委屈：“姑母为何这么恨我？为何……要这般戏弄危儿？”
“我就是戏弄你，又怎么样？”
褚危指尖攥紧，“你恨我，杀了季卿？”
褚缨没有说话。
褚危气得浑身颤抖，声音陡然提高：“就算没有我，他季卿也照样会死！如果我没有给父君那一杯毒酒，如若父君没死，那么，杀死季卿的，便是他，是你那最敬爱的兄长！”
“果然是你杀了兄长啊……”褚缨陡然拔出狱卒的佩剑抵在他伤口上：“但我兄长不会杀那么多人！”
“他又没活到那时候，你怎知他不会？！”褚危道，“姑母，季元他——”
褚缨嗤笑：“季元威胁到你的地位了，是吗？所以你便也杀了季卿……杀了这个，季元的帮凶。”
褚危微微一愣，眼眸垂下，眼睫遮住眸中的犹豫，片刻后，他抬眸：“是，就是这样，我……就是为此，才杀了季卿。”
“姑母……”
“持耀君跟你说了什么？”褚缨不想听他说其他的，继续问他。
褚危垂眸：“……那年，他发现季元异常，将计就计送你去书院接近季卿，可一直线索不明确，死前，他将这件事交给了我。”
褚缨质问：“所以你就不分青红皂白杀了那么多人？”
褚危又是一阵沉默，半晌，才点点头：“对，没错，是的，我就是因为这个才杀那么多人……姑母你如今也坐到了那个位置，你也可以理解我的，对吧？”
褚缨眼眸暗下去，没有回话，手腕一动，剑刃直接刺穿了面前这血人的身体，毫不犹豫一拧、一转，再拔出剑来，转身时方才沉声开口：“不用管他，血流尽了，便死了。至于尸体，随便丢哪都行。”
说完这些，褚缨没再管身后之事，剑一丢，走出诏狱。
诏狱外，李连清还站在那。
但褚缨没看他，出了诏狱，径直往外走。
李连清跟了她一阵，发现她在往宫外走，赶忙叫人备了马车。
走到宫门，褚缨倒也没问，只跟车夫说了句：“城外吧。”而后便上马车，坐在马车内，托着下巴，眼神没离开过外头变换的景色。
可李连清觉得，她哪都没看，那双眼里空空的，什么也没有。
马车驶向城外停下。
李连清一路跟着她，最终，他们停在一座坟前。
是从前褚缨带他来过的，葬着那些无辜人衣物的坟。
褚缨站在坟前，静默许久，直到鸟雀停在碑上啾啾叫了几声，她方才回神似的，看向李连清：“我第一次死时，你与凌清秋查了那案子，也算是查了许久，其实，都查到了对吧？”
“殿下都知道了？”李连清轻轻一笑，向前走了一小步，提袍蹲下，去拔碑旁的草。
褚缨犹豫片刻，也蹲下与他一起拔草，话语有些闷：“知道啊。原来所有人对我都不是真心的。”
“我待您，真心啊。”李连清莞尔，手中动作未停，“从头到尾，都是真心。”
“假话。”褚缨气道，将一棵草连根拔起，丢在李连清身上。
李连清无奈笑几声：“真话。”
“假话！”
“真话。”
褚缨哼一声，低头继续拔草。
李连清微微摇头，手里慢悠悠拔着，话语也慢悠悠：“……瞿家公子，我与他认识的。”
褚缨一顿。
李连清继续说：“是在会试之时……那时贡士们相聚一堂，他是会元，有许多人想要攀附，我与他恰巧相遇，顺手帮他逃脱名利场，又恰巧相谈甚欢。”
“他说，他此生无为，什么都不如家中妹妹，也就一个性别，与嫡子的身份给他添了光，如今有些成就，等来日做了官，定然要好好辅佐君主，给百姓谋福祉。”
“他还说，我与他认识的一个人长得很像……”
褚缨忽然瞪着他怒道：“我就说你接近我不单纯！”
李连清骤然被打断，想安慰他的话哽住，脑子里也没了思绪，只赶紧辩解：“我很单纯……不是，我接近你……也不是，不是，我是说，我真的没有其他目的！那日聊到这个我只当是个笑话，他没说我究竟与谁长得像……”
褚缨更生气，眸中似有泪光：“你就是！”
“我……臣不是。”
“你就有！”
李连清话里带着无奈的笑意：“臣没有。”
褚缨气得胸口起伏，又是一句：“你个伪君子你个骗子！”
说完不等对方反应，一个巴掌就落下去了。
清脆的一声，把周边鸟雀都吓跑。
“……”
“……”
褚缨没想到他没躲。
李连清没想到她真打。
二人都没说话。
半晌，褚缨看了看自己掌心，又看了看他脸上被自己扇出的掌印，干净无暇的脸上还沾了她掌心的泥巴。
褚缨抿抿唇，故作生气把拔下来的草都丢在他身上，随后挪着小碎步离他远了些，抱着膝盖。
半晌，传来压抑的哭声。
李连清回神，犹豫着也挪过去，叹叹气：“我知道，你不是为我而哭。”
“我不知道该怎么办！”褚缨抬手擦了擦不争气的眼睛，哽咽着，“李连清，你告诉我，我究竟该怎么做？为什么他们的希望都要我背负……”
褚缨擦着泪水，说着，声音愈发小：“我走到这里，是他们逼我的，那我，该继续走下去吗？”
李连清静静看了她片刻，抬手，指尖落在她眼角，接住了她要落下的一滴泪，在她看过来时，转手抚上她脸颊，声色温和：“不用想那么多，想做什么，便做什么。”
褚缨吸了吸鼻子，“想做……我想做什么？”
李连清轻笑一声，抬手捧着她的脸给她擦眼泪。
褚缨哭得有些迷糊，只觉得，脸上那双手很干净，细嫩光滑，只带了些青草味，然后，清风般的声音徐徐进入耳中。
“在须弥村时，阿缨心中是如何想的？黄袍加身称帝之时，阿缨心中，又是如何想的？我刚刚说起瞿公子时，阿缨想的，又是什么？”
褚缨稍稍一怔。
还未回答，听见对方又问：“撇去其他的，阿缨，想不想当皇帝？”
褚缨抬眸，怔然看着他。
想啊。
想啊。
当然想啊！
锦衣玉食谁不想要？
泼天的富贵与权利放在面前，谁不心动？
褚缨张了张嘴，想将这些话说出来，但李连清又在此时继续开口，他的额头抵在了她额前。
“既然想，那，他们就全都是阿缨功成名就的垫脚石，而且，还是上赶着的垫脚石。”
褚缨轻轻吸了吸鼻子，没忍住笑出来。
她抬起手臂搭在李连清肩上，虚抱住他脖颈，调侃说：“你这么体贴，只做个第一幕僚不是委屈你了？朕……勉强封你个皇后。你就暗地里乐着吧。”
李连清无奈，挪开额头问：“陛下还会有其他妃子吗？”
褚缨思考，看了眼他的神色，勾起唇角：“那……可说不定。”
李连清的面色霎时一僵，石化了一般，他自己都没反应过来，便露出了委屈的神色提声道：“不行！”
褚缨噗嗤笑出声。
可笑了好一会，李连清都没缓过来，他急得揉着她双颊制止她继续笑，认认真真对她说：“这种事不可以乱说的！”
褚缨没理，扒下他的手，自顾自起身，她脱了外袍，将这纹了龙的袍子扔在碑上，然后回头拉上李连清的手：“走，我带你去个地方。”
李连清自然反应过来了褚缨在逗他，也只能叹叹气，跟着她的脚步，一路向上。
最终，停在了一块石头上，褚缨望着面前广阔的城池，抬手指过去，“这里，能看到整个京都城。”
李连清顺着望过去：“听说，陛下已经差人去拆原先的牌匾了？”
褚缨点头，“嗯！已经去了。”
李连清看向她，笑问：“那陛下想好新城名了吗？”
褚缨没有丝毫犹豫地回答：“就叫西京。”
“……”李连清一笑，“他们又要上奏啦。”
褚缨哼一声：“管他们做什么，我就觉着这名字挺好的。”
李连清附和她几声，转头继续望着山下繁华的城池。
他忽而想起他们第一次见面。
那时，他只觉得殿下好生漂亮。
那一瞬间，脑子里什么不剩了，只望着她那张脸，半步都挪不动。
这样想着，他转头，又看向褚缨，想再看看那张脸。
“阿缨……嗯？”
只见褚缨在身上找着什么，只能看见后脑勺。
李连清疑惑，还没问出口，褚缨拉住他手腕，将他拉着坐到了石头上，坐稳了，李连清方才看见，她手上拿着一赤红色的土陶酒瓶。
李连清微微愣怔，随后笑出来：“……你真是……”
“这么好的地儿，不饮酒吟诗岂不可惜？我听说，你们这些个酸腐书生最喜欢这样了。”
接着那酒送到了嘴边，李连清也没有拒绝，顺着她的手喝下，她灌得有些急，溢了一滴酒液出来。
褚缨看着眼前滚动的喉结，不多时便放下酒瓶，一倾身，一仰头，想将坠在下巴上的酒液吻掉。
但唇还没触到，那滴酒液已然坠下，冰冷的酒液滴落在她温热的唇上。她伸出舌头轻轻舔舐，抿抿唇，眉眼一弯，笑看着他，喊他名字：“李连清。”
李连清面上已有一层浅薄的绯色，低眸轻轻“嗯”一声。
褚缨问：“我不给你官做，你真甘心？”
李连清的眼睛落在她眉眼，心动一动：“虚名浮利，我不在意，这些哪有你重要？”
她便低头弯身笑了起来。
笑声持续没一会，她复又撑起身子看向他，手指戳在他眉心，故作严肃，厉声嗔怪道：“大胆，在朕面前不称臣子，莫不是想造反？”
李连清叹息，捏住她手腕将她的手挪开，“是臣错了。”
褚缨满意勾起唇角。
可还未说话，对方将她手腕挪开，接着，褚缨看见他渐渐放大的俊脸，愣神之际，他的吻落在她眉心，轻轻柔柔，似落叶一般。
却激得她心脏猛跳。
轻轻一下后，李连清向后挪开，垂头看过去。
便见褚缨笑着靠上来，身子贴在他臂上。
“下次不许犯错——”
她歪着脑袋，抬手，指腹停在他唇瓣上，“要亲这里呀，爱卿。”
李连清看着她那双笑意满满的眼眸，阳光下，那张脸比盛放的花儿还要耀眼，看得他控制不住心脏的跳动。
然后，他们双双低头笑了起来。
“陛下想听什么诗？”
“都可以吧……”
“那就……郁孤台下清江水，中间多少行人……”
“换一首。”
“日日望乡……”
“再换！”
连着换了好几首，褚缨才终于想到，瞪着李连清：“这种日子，要听开心一些的，你下一首再吟不好，便要罚你了！”
李连清没应声，摆正脑袋，笑看着山底景色，片刻后，缓缓开口：“那就，一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。”
“这个我知道。”褚缨笑吟吟接话，“下一句是，花满渚，酒满瓯。”
彼时，李连清拿起酒瓶，一挥臂，将酒撒在地上，看向她，眸色明亮：“嗯，再祝殿下……万顷波中，得自由。”
恰时，寺庙的钟声响起。
城门口，工匠们一番辛苦后，常宁的牌匾应声而落，碎裂在地。
——正文完——