西州宫中，楼阁房屋在此前全被翻新过，宫殿鳞次栉比，一如从前金碧辉煌，只是，却冷清不少。
自从南州军队进了端央，这宫里许多人都逃了出去，京都城不复繁荣，宫廷亦有许多官员收拾收拾去了端央投靠那称帝的人。
褚危一直都知道，有人要杀了自己，待到那皇帝攻入宫中，好邀功，比之凌清秋、李连清这类逆反之意都写在脸上的人，这人藏得格外好。
“君主，留得青山在不怕没柴烧，既然人都已经抓来了，那便带着他们直接弃城逃走，保住血脉最重要啊，君主。”
季元苦口婆心劝导着——
希望对方快快答应，然后跳入他准备好的圈套，好让他能提着人头向新帝邀功。
证人，他可都准备好了呢。
“君主，你就听我一句……”
“你这么想走，你就带着他们，自己走呗。”褚危自是不会答应，他承认，姑母死后，他的确做了许多蠢事，不理政事，放任身边人异心四起，但他不是真的蠢。
“你带着他们逃走，我留在这里，杀个人。”
褚危轻飘飘说下这句话。
季元眼珠子转了转，询问：“君主可是要为昌宁殿下报仇？”
褚危淡淡瞥他一眼：“怎么，这你也要管？”
“不，只是这实在太危险……”季元轻叹口气，看向褚危，眼眸真诚，“便由我挡在殿前，替君主先磨他一会，如何？”
褚危深深看他一眼，忽而一笑：“好啊。”
去呗。
去死。
自己送死，他可管不着这蠢货。
他乐得看这种热闹。
季元拱手退下，行至门外，关上殿门，当即将殿门上了锁。
他转身，看向不远处，宫道尽头，似已能看见兵戈铁马入宫门。
——
褚缨骑着马在最前方，一路景象熟悉又陌生，她身上未着铁甲，一身玄色衣袍，发丝尽数挽起，被一根赤红色的发带系于头顶。
风吹起发带尾巴，褚缨的头偏了偏，看向左前方，忽的将手中剑抛至半空，抓着剑柄单手将剑拔出，挡住了突如其来的攻击。
是孤雨，和西州的一些还未逃走的官员将士。
褚缨用力挥剑将孤雨逼退，随后抬手，制止住自己身后蠢蠢欲动的士兵。
“孤前辈，你可真是骗得我好惨啊。”她故作伤心，“你就如此不放心我？我做皇帝，不好吗？”
孤雨冷哼一声：“我承认，你配得上帝位。可并不代表我就要一直忠于你啊。”
他向前几步，剑尖对着她。
“你也能猜到吧，是我暴露了你们的据点，你身边的人因此而死，你难道就会让我活着？”说到这，他轻笑一声，“我可不信你是这样的人。”
褚缨从马上下来，不想跟他多废话，提剑冲上去。可孤雨只是躲避，这惹得褚缨愈发烦躁。
一剑又一剑落空。
直至孤雨绕到了她身侧，剑刃一抬，却是将她发带挑断。
发丝如瀑散落，垂于脑后。
“陛……下？”本见着陛下有险，要上前帮忙的人见此，猛地顿住。
褚缨没有回应，片刻后，方才对着孤雨开口：“故意的？”
“你也没制止。”孤雨笑眼看着她，“你心性不成熟，我便帮你……”
孤雨话还没说完，褚缨已经提剑刺了上去，一招一式毫不留情，还伴随着狠戾的话语：“我只是你们的棋子！我的复仇，亦是如此，对吗？！我不过是你们手中的傀儡！”
孤雨此刻倒是真避不开了，只能硬接下她带着怒意的招式，没有回答。
直至剑刃终于达到目的，刺入他胸脯。
他抬眸，望向褚缨，望向那双不知何时铺了泪的眼，笑道：“你能杀了我，自然也能杀了褚危，能安安心心复仇。你的能力，我知道……但阿缨呀，你要记住，不论是你师父，还是其余人，都不过是希望早日有人一统天下，希望……世间战争早日结束。”
褚缨极力压制，却还是不可避免地颤着声：“家国大义，怎能成为做坏事的理由？！这不能掩盖你们品行不端的事实！”
是气愤吗？好似不是。
褚缨只觉得胸口沉闷，思绪杂乱——难道她就很大义吗？
也不是。
总有人要牺牲。
她只是不想那些牺牲的，是自己身边的人。
孤雨咽气之前，嘴唇嗡动几下，抬起手臂，指尖就要触碰到她面具，“我帮你迈出那一步……”
褚缨没等他说完，手中用力，剑刃彻底刺穿对方身体。随后毫不犹豫将他推开，剑也拔了出来，看向那些跟着孤雨试图垂死挣扎的人。
她声色凌厉：“怎么，朕平日素爱穿些女装，头发便也留成这般了，不行吗？有什么好惊讶的？”
她提剑，指着那些失了统领的人，命令身后士兵道：“都抓起来。”
身后的将领稍稍迟疑了一下：“这……是！”
许是想着事情已走到这一步，不论面前这人说的是真是假，先把这宫廷安定了再说，于是，没犹疑多久，将领便带着士兵冲上去逮人。
一群人跑的跑追的追。
褚缨掀眸望过去，觉得他们甚是无趣，没看多久，一垂眸望着地上，孤雨的尸体。
她微微阖眸，呼出口气。
抬脚绕过尸体，走向章华殿。
她知道，当然知道。
都走到这一步了，她还有什么不明白的。
师父和听雨阁长老是为了早日寻得真正的皇室，才在南州与西州之间徘徊，为了护着那玉玺，才一次又一次坑害百姓忠良，得到钱财，又或者其他的什么。
包括她，从头到尾，也都只是他们为了结束乱世而挑选出来的一颗最适合的棋子。
但她想。
就算早就知道，这复仇只是他们操纵她的一环，她也会这么去做。
“陛下！”忽的，陌生的声音出现，褚缨收起思绪，抬眸望去，见一穿着天青色衣袍的男子提袍，躲过乱飞的刀剑，小跑而来。
“别动手，别动手！陛下我是来投诚的！”
那人跑到她身前跪下，双手递上一枚钥匙，“陛下，我已将西州君主关在章华殿，以示诚心。”
褚缨低眸望着他，唇角勾了勾，抬手将那钥匙拿在手中左右端详。
“你叫什么名字？”褚缨余光瞥着这没见过的生面孔，心中已有猜测。
果不其然，那人答：“鄙人姓季，单名一个元字，季元。”
“鄙人家中祖上曾为西州官员，但西州宫廷腐败，家中未曾得到重用，直至今日君主才想起我们，但我只愿天下太平呀！本为一家，何苦再继续争夺，使得天下大乱，终归是百姓遭难……”
说着，季元抬眸看向这位陛下，满眼悲恸。
忽的，季元感到脖颈冰凉。
他看见，这位陛下眼中带着些戏谑，唇角勾起一抹笑意：“继续装。”
刹那间脖颈一阵剧痛，他甚至都没有出口呼救的机会，声音卡在断颈中，随着他的身躯跌在地上，碎成了满地鲜红。
伴随着周遭的哭喊声，褚缨拿着这钥匙，踩着血脚印行至章华殿殿门前，钥匙一扭，“咔嚓”一声，锁便开了。
褚缨只觉得心脏扑通扑通直跳，耳边仿佛只剩这一种声音。
门被推开，她看见正对着大门，褚危就安安静静坐在那，手中摆弄着茶杯，随后她进了门，反手将门关上，缓步走近。
室内只有她的脚步声，以及茶杯相互碰撞的轻微声响。
褚缨走到桌边，坐下，率先开口：“君主倒是好兴致，被人囚在这儿了，还有心思沏茶喝。”
褚危轻轻一笑，给她面前的茶杯满上：“敢喝吗，陛下。”
褚缨抚了抚袖，拿起茶杯抿上一口：“好茶，应是新摘茶叶吧，听说这段时间外头战乱，君主倒是悠闲地在外玩乐，竟是在外采茶？”
褚危沏茶的手顿了顿，声音沉下去：“你怎知我喜……”
“朕听闻，君主自小不受管束，喜爱在山野中游荡，更是喜欢这种雅事，攻来之前，朕定是要对君主调查一番的……”
“别在这假惺惺的！”褚危目眦欲裂，死死盯着面前的人，声音陡然发哑，“听雨阁真是好手段啊，隐瞒至今，就为了自己坐上这天下之主的位置。”
“听雨阁隐瞒，不很正常吗？”褚缨淡然，望着褚危，“倒是你们，既有这龙纹玉佩，还不知听雨阁身份，破绽百出，难怪一直没有——”
褚危忽然笑了起来，手臂一挥，桌上器具全掉落在地。
他大笑几声道：“是啊，是啊！什么天子，什么皇家贵胄，我们才是被推入这万丈波涛的平民百姓而已，只是替罪羔羊而已……这世间，哪里还有什么天子？”
褚危猛然靠近，盯着对方双眸，眸中满是癫狂：“难道，你就是吗？”
“不是，又如何。”褚缨面色平淡。
她并不惊讶这些事，这早已出现端倪，只有李家的事，她稍稍惊讶了一下。
但李连清……
她早已掌控。
褚缨回望，轻笑：“君主如此境地，还不忘嘲讽啊。”
褚危声线压低，语气冷然，忽而问：“你为什么杀她？”
褚缨揶揄：“还记着她呀，真是深情。多关心关心你自己吧，如今落在我手里，你说，朕该怎么处置你呢？身为陛下，合该仁慈，要不，便封你个……罪戾侯，怎么样？”
“你……你回答我。”褚危指尖几乎嵌进肉里，声音有些颤抖，只是问：“为何那日，要杀了她！”
没听见回答。
于是褚危拔出事先藏的匕首刺过去。
可对方轻轻松松便捏住他手腕挡下来了。
褚危挣扎，眼眸骤缩：“你怎么会……药没起效？”
“你杀了李连清的兄长，还想李连清忠于你吗？”褚缨反问，嘲讽开口，“来找你，又怎么可能没有防备……”
“他提前给你解药了……这怎么可能！他不可能忠心你！”
说着，褚危笑起来：“他不可能忠于你的……你真的信吗？信李家毫无异心，信那李连清真的忠于你？他们——才是真正的皇家血脉，是值得被拥护的！这帝位你又能坐多久？！”
褚缨盯着他沉默半晌，把他甩在地上，只是轻笑一声。正巧这时，门扉被人从外推开，桃枝清脆的声音传来，带着些焦急：“阁主你怎么自己就来了！你应该等等我……”
门外的光亮照射进来，倏忽间，昏暗的屋内变得敞亮，褚缨望见对方眼睫微颤，被光亮刺得闭了下眼。
于是她抬手覆上面具，用着熟悉的音调。
“可是，她并没有死啊。”
面具随着话音落地。
耳畔，桃枝的声音戛然而止。
褚缨站起来，听着外面铁甲碰撞的声音渐近，不顾褚危什么眼神什么表情，转身看向桃枝：“抓起来，送去诏狱。”
桃枝僵在原地，望着她，眼眸一抬，一落，待她路过自己，才恍然开口：“此事毕，便放我走吧。”
褚缨脚步微顿：“去哪？”
桃枝攥紧双拳道：“去哪都行，总之，不跟着你了。”
她深吸口气，开始与那些士兵一起，将失了魂魄似的褚危压起来。
——
当朝皇帝是个女子。
“这不行！此前哪有这样的先例！”
“这……这……唉……”
“别定那么死，难道不是陛下她带着你们赢了这场仗的吗？难道陛下还不够正统吗？”
“可她是女子，要让她做了皇帝，世间不得翻了天？！”
易午门上还有未清理完全的血渍，但朝会还是照例进行。
其下百官争吵，各执己见。
李连清站在阶梯上头，叹口气，偏头看向一旁还绕着欣赏龙椅的人：“你管管他们。”
褚缨不悦：“别吵我。”
李连清无奈：“他们比我吵吧？”
“他们？”褚缨微微挑眉，余光瞥了眼李连清，朝他走去，停在他面前，挑了挑他下巴，“他们在说话吗？朕可听不见，只听得见你在说话。”
“……”
“陛下！”下面不知谁喊了一声，“您别到处晃悠了，您说句话啊。”
褚缨不满地看过去，随意道：“那散朝吧。”
众臣：“……”
众人心里正嘀咕这皇帝究竟靠不靠谱。
此时又有人来报，说诏狱那罪戾侯要见皇帝。
臣子：“他配吗？这种事还来报什么？”
士兵：“他说见不到陛下就自尽，陛下吩咐过不能让他死……”
臣子：“没用！你们连他自尽都阻止不了吗！”
士兵还想说些什么，便见皇帝已经走下来了，说：“带朕去吧。”