“小姐，请。”

孟珂见他“我自有道理”的样子，也没反对。

侍剑押着蒙头盖脸的樊仲荣过来，看着周冶的眼色，将他一扽，樊仲荣当即停了步。

什么无形的攻击，随即顺着河风而下。

站在下风口的孟珂不由呼吸一滞，看向周冶，正好看见他偷笑。

她顿了顿，闭了气，瞪周冶一眼，绕着樊仲荣走了个半圆，挪到了上风口。

侍剑已经揭下了面罩，樊仲荣看了看周冶，又看着另一边的孟珂，恭肃地叫了声：“小姐！”

他那头发胡子几乎要板结成块，无风的时候便有味道飘散过来，孟珂闭着气，闷闷地道：“说吧，不必避着周大人。”

***

那夜，接曾怀义的小船回来，樊仲荣从窗户伸头一看，见曾怀义披着黑色斗篷，戴着兜帽，心下登时冷笑，曾大人如今不是光脚的了，行动便怕人看见。

这倒提醒了他，接下来要说的话本就机密，便将舱内的下人遣走，嘱咐了非招呼不得近前，自己则独自端坐于窗下等待。

门一开，曾怀义进来，随手就将门关上。

“怀义兄——”

樊仲荣话音未落，此人已经转过身来，他当即愣住了——兜帽下的人，并不是曾怀义。

他心道不好，正要叫人，还未及动作，身后就伸出一只手，捂住了他的口鼻，当即晕了过去。等他醒来，便已经在那地牢里了。

樊仲荣微微吁出一口气，心道，以后再也不靠窗坐了。

“此人你可认得？”周冶问。

樊仲荣看了孟珂一眼，见她未拦，摇了摇头。

不等再问，他继续道，“时间太短，只匆匆一瞥。此人身形与曾怀义有八分像，年岁也相近，至于样貌……戴着兜帽，阴影落在脸上，看得并不分明。”

孟珂接过话道：“盯梢的人看到，在接曾怀义的小船停靠大船的时候，另有一艘小船，悄悄靠在了对侧，几个人影潜入舱内，同‘曾怀义’里应外合，不声不响地将人迷晕，拴着绳子，下放入船里，乘夜而去。”

樊仲荣点点头：“只有那个时间，他们才方便下手。船上一旦惊动人闹起来，可就不好走脱了。”

樊仲荣也是个会随机应变的。他并不知道曾怀义已经被人算计了，也不确定掳他的是什么人，但不管对方是谁，自己只需咬死不吐口，探查对方身份，等待来救便是了。然而，那些人始终谨慎，不曾漏出破绽。

他虽被蒙了眼，但光听脚步和动静也知道，每日送饭的是守卫，但隔几日就有人去处理一次恭桶，却不是守卫。

有一次，他估摸着要处理恭桶了，乘送饭的时候，故意出言激怒守卫，被打了一顿，但也打得蒙眼布松动开了些。他从鼻子下的缝隙里，瞧见了那处理恭桶的村妇，便暗自许以重金，送了个看起来无关紧要的消息。

这个通消息的渠道，樊仲荣自然不着痕迹地隐去了。

周冶问：“你怎么知道这人可靠？对方不是使计诈你呢？”

樊仲荣笑道：“那消息并没进绥陵，而是去了……其他地方。即便被人截获，也看不出端倪。”

周冶陡然想到了什么，喃喃道：“嘉县......”

“什么？”樊仲荣没听清他说什么。

周冶转眼看向孟珂：“嘉……假设......，算了你先说。”

樊仲荣道：“有一回，那主事之人来了，守卫把我带出了暗室。那人一直未开口说话，但听脚步声，有个上年纪的婆子，另一个是年岁不大的女人。”

周冶去看孟珂，正迎上了她的目光。

说完，樊仲荣请罪道，“小的无能，探不到更多消息，请小姐恕罪。”

“无妨，”孟珂抬手让他起来，忙又捂住了，闷声道，“倒是苦了你了。对方行事极小心，我们预先布网，尚且跟丢一时。若不是你从中应变，更是不易。”

樊仲荣见无事吩咐，便退下了，只剩了孟周二人。

***

“大人，那二十两的利息，可够丰厚？”

“利息？”周冶自嘲地笑道，“现在还不知是不是赔本的买卖呢。哪日小姐不声不响地将我卖了，我只怕还巴巴地给小姐数钱呢。”

听了这些，他才算捋明白了：孟珂开始便以樊仲荣为饵，引蛇出洞——曾府宴客那日，樊仲荣就是去打草惊蛇的，只是，要惊的、引的，并不只是曾怀义那一条蛇。

樊仲荣约他夜饮游湖，又借口贵人赏景，包了湖上所有游船，还不许其他船只往来，就是故意将消息宣扬出去，既撵走闲杂人等，便于行事，也是有意让人觉得有机可乘。

事出意外，樊仲荣失踪，熹园被盯上，她又使了出苦肉计，混淆衙门视听，误导自己以为她是霍家小姐，撇清杀人嫌疑。

背地里，她有樊仲荣线索，却不急着救，也是想从内探听消息，对外则静待对方动作，好抓纰漏。

这中间，她也没闲着，顺手丢出了霍家案，让自己忙得团团转。

对了，还让对方扔出了郑氏一子。

周冶又想到了什么：“小姐那日提醒我，该让曾怀义下葬了，说可暂缓我的结案压力，实则是想借今日的东风吧？”

这耳边风想必也不只在他这儿吹，曾铭那儿应该也拨弄使力——倒也未必亲自推动，曾府内只怕少不得有她的人。

孟珂笑了，不答反问：“那大人这么做，是不是缓解了？可有说错？两相便宜的事，多好。”

周冶哼笑一声，拍手道，“小姐好手段！简直算无遗策。”

孟珂脸上飞过一丝意味不明的笑意，她也不是事事算到——她就没想到，对方一出手就杀了曾怀义。不过，倒不妨事，无论死活，他都是那枚开局之子。

周冶继续道：“对手以为借风行船，杀了曾怀义，还嫁祸于小姐，其实早入小姐彀中。而我……这些日子，也被小姐耍得团团转，被搅得晕头转向。”

“晕？大人可清醒着呢，收获可不少。”孟珂却并不道破，他到底都收获了什么，“敌友未明之时，实不得已……还请大人莫怪。”

周冶打断了她：“这么说，如今明了？我们是……友了？”

孟珂笑而不答。

周冶心下有点高兴，但不想让她瞧出来，清了清嗓子，正色道：“你们既早布了网盯着，可抓到杀人现行？”

孟珂摇了摇头：“湖太大，人手再多也布控不过来。原本也是盯着大船，没料到湖滨会有那一出。不过......郑氏那日确实去了湖边，见了一个人。”

“让我来猜上一猜，这个人……想必是梁夫人？”

周冶笑道，“还是应该叫……霍小姐？”