曾怀义晕乎乎地起了身，随来人往里走，心下忖道，定是自己府上昨夜走了水，又碰巧是在这粱宅迷糊了过去。

正是日有所思，梦有所见，而非别的什么......

虽如此想，他心中还是有些异样——自七年前那场大火后，他还是头一次来。

这新宅虽然合了两家之地，大了些，但屋舍排布大致没变，景致也依稀还是当年模样，难免不心生错乱之感。

乱想之间，已经进了正堂。下人请坐上茶，礼遇有加。

过了约莫半盏茶功夫，屏风内有响动。

曾怀义一抬眼，见一众丫鬟婆子簇拥着一人，自后堂袅袅婷婷而来，在帘内坐定了，忙起身拜了下去：“下官曾怀义，特来拜见小姐。”

屏风内外站了一堆人，却鸦雀无声，所有人就那么静静地看着他，不言不语。

初次拜见给下马威这种事，并不少见。曾怀义深吸了一口气，勉力维持着姿势。

也不知怎的，明明几杯酽茶下肚，困意不仅未消，反倒越来越重了。他此时只觉眼睛都快睁不开了，脚下也有些站不稳。

他狠狠眨了几下眼，强打精神又下拜道：“下官曾怀义，拜见小姐。”

里外仍是不应。

也不知过了多久，他脚下突地一趔趄，差点一头倒栽下去，好在是武官出身，身手自比常人不同，总归是收住了脚，没让众人看他摔个狗啃泥。

这时，只听得一声冷笑，一个大丫鬟自屏风后绕了出来。

曾怀义瞧着，倒像是樊仲荣带去曾府的。

那丫鬟开口就嘲道：“曾大人果真是累了，奔波了一夜，府上昨夜还走了水，怎么也不回去看看？大清早倒上这儿来。”

走水之事一夜间传遍了不奇，曾怀义心惊的是，他夜半出府，彻夜未归的事都知道。

他自然又更警醒些，吃了排揎，仍好声好气地笑答：“劳姑娘挂心。敝府昨日宴客，底下人吃醉酒，失手打翻了火烛。好在及时发现，只损了小半下人房舍，倒不曾伤及人命。”

回雪啐了一口：“呸！你曾府算什么东西！也值得姑娘我挂心？就算全烧成了灰，也是你们自作其孽。可我们小姐头一日到此，就受了大惊，你可担待得起！”

曾怀义扑通跪了下去：“下官知罪！得知小姐到此，不敢耽搁，忙来拜望谢罪。只因一夜未眠，神思恍惚，等见了小姐倒忘了请罪。”

帘内，孟珂以手支颐，歪头看着曾怀义，嘴角微微一扯，冷冷一笑。

昨日见他高朋满座，志得意满，现下......却匍匐在她脚下，指东不敢去西——权势可真是个好东西。

帘外，回雪厉声斥责：“什么样的狗奴才敢贪酒生事！就该拖出去，当众打死才是！

昨夜总算没有酿成大祸。倘或不只烧了你曾府，还连累上左邻右舍，绥陵父老......便是把你合家老小都下十八层地狱，日日抽筋剥皮，时时油锅细煎，也不够赎罪的！”

“是，姑娘教训的是。”曾怀义连连点头，诚心痛悔地道，“下官回去一定严加管束，断不敢再生出如此祸事。”

“回雪！”

曾怀义忽听得一声轻柔的嗔止，似如梦方醒，带着几分困倦懒怠的笑意。

“我这丫头，嘴快，性子又泼，但心是极好的，关切府上的安危呢。大人看在我的面子上，不要与她计较才是。”

曾怀义自然不傻，语带惶恐地道：“小姐说的是，回雪姑娘句句在理，下官感激不尽，又怎会计较。”

帘内一声轻叹，直教人心神荡漾。

“他们这些下人，哪里知道主子的难处。”她含娇带嗔地又道，“这高门大户里，人多事杂，主人又没有三头六臂，哪能让底下人人都谨慎，事事皆周密，全无一点纰漏呢。”

要是见个假台阶就哧溜往下滑，曾怀义早就踏空翻船了。

他仍道：“谢小姐体恤！但下官自知治家不严，难脱其责。”

孟珂无声地冷哼了哼，又笑道：“这后宅终归是主母之事，大人政事繁忙，岂能事事亲自照管？”

说完，却又看他跪了半晌，才“哎呀”了一声，突然想起来似的道，“曾大人快快请起！怪我，昨夜没睡好，这会子神思恍惚的，让曾大人受累了。”

曾怀义暗暗用手撑着点，才拖着麻掉的老腿，缓缓从地上爬起来，轻轻捏了捏已然僵直的老腰。

这一站起来，才见屏风内的人影映于帘幕之上，正是一幅娇软无力的美人图。

但他看不见的是，屏风那头，美人目光如刀，已将他片了千万片......

***

“站着干嘛，还不快坐！”

说着，那图里的美人袅袅起身，款步绕至屏风前来。

曾怀义不便直视，却也忍不住溜了一眼——果然是个玉琢似的人儿，其千娇百媚之态，风流宛转之妙，自不待言。

瞧着还有几分骄纵的天真，他心下不由放松了些。

这种娇妻、美妾、娇横小姐，他也见了些，多少有点恃宠而骄、喜怒无常。不过，终究是弱质女流，以色侍人之辈，不难应付。

只是……他扫了一圈屋子的丫鬟婆子和管事，个个都不是好相与的，也得小心三分。

曾怀义正自琢磨着，突听小姐话锋一转。

“大人可知，你升迁一事，我为何要替你说话？”

这位小姐语带天真地说着朝堂弄权之事，倒有种奇异的举重若轻。

曾怀义起身又拜道：“下官不敢妄自揣测。”

“我料你也猜不到！”孟珂笑出声来，“不瞒大人，我自小就喜读奇闻轶事，可巧就听过当年宁州招安的事。”

听得宁州招安几字，曾怀义悚然心惊。

此事当年就隐秘。时任县令上报之前就允其改名换姓，后又异地安置了。而那几个兄弟，入公门没多久就死的死，散的散。不管朝中还是外头，都没几个人知道。

那樊仲荣也不该知道——他们认识的时候，他已经改名换姓了。这位年轻小姐又如何得知？

孟珂故意顿了顿，看着曾怀义的脸色道：“那被招安的几人里，独有一人让我钦佩：落草之时，是为一方豪侠；为官之后，又成国之栋梁。”

说着，意味深长地补了一句，“不用我说，大人也知道是谁吧。”

“惭愧！惭愧！”曾怀义含糊应着。

他心中虽惊疑不已，脸上却不动如山。

这老狼成精了！孟珂又道：“可巧听说了大人的事，我便在父亲面前提了提。父亲最是惜英雄、重英雄之人，发了话说，万不可为难大人。

为此，大人送去的谢仪，我断不能收，也不知底下的人可把意思传到了？”

自然是没传到，曾怀义纳罕了许久。但他也不能去追究，只一脸感激涕零地道：“大人和小姐的恩德，下官万难报答！”