老乌见缝插针道：“小姑娘了不得啊！将来指定有大出息！”

小姑娘听得老乌毫无底线的吹捧，两只小手挤得更卖力了。

看着小姑娘因超负荷劳作到快冒烟的劲头，小公子和司韫同时暗叹：老乌支支嘴儿，小丫头跑乱了腿儿啊！

司韫和郗若杵在一边，看着小姑娘卖力挤牛奶挤得满头大汗，小公子在一旁打下手，固定牛奶桶，不忘为小姑娘擦汗，待所有奶牛全部挤完，小姑娘喘息着一屁股跌坐地上。

没过多久，乌婶在木屋那头叫喊：“别忙活了，先过来吃饭！”

小公子拽起小姑娘，半扶半架着她走进木屋坐在餐桌边，上头一个方木盘堆着跟小山包似的手把羊肉，小姑娘眼睛瞬间放光，她手死死绞缠褙子沿，竭力按捺住即刻上手的冲动。

老乌给她挑了大块的羊腿肉：“吃，别客气！敞开肚皮大口吃肉，今天你是大功臣！”

小姑娘抬手接过，旋即大口、大口啃肉，吃得一脸满足，眸中尽是笑意。

许是干活累着了，又或是她当真很钟爱手把羊肉这道美食，这一顿小姑娘啃了三大块肉，饭后差点没能站起来。

她揉搓着胀鼓鼓的小肚子：“乌叔，我到后院溜哒两圈。”

老乌哎地应了，突然想到什么，忙招呼他们：“后院有熟透的苹果，你们摘些回去，将军爱吃！”

小姑娘已经出木屋走远了，又转身折回来在门口探头道：“乌叔，那我摘几个回去带给我爹，下回过来给你带我爹亲手做的弓。”

老乌喜出望外，言不由衷道：“你先前给我带的弓还好端端的，别惦记着给我带了！”

小姑娘已经一阵风似的跑远了，老乌咂了咂嘴，神往地嘻嘻一笑。

小姑娘拽着小公子衣袖，连拖带拽地带他走到苹果树下，笑眯眯的也不说话，小公子无奈：“我上去摘。”

孰料小姑娘摇摇头：“你驮我上去，我还不曾亲手摘过苹果呢！”

小公子脸色微变，罕有地拒绝道：“不行，万一受伤了怎么办？”

小姑娘执拗得很，撇着嘴巴巴地盯着小公子，眼眶渐渐泛红，小公子紧蹙眉头，打也不是骂也不是，末了背对着小姑娘，慢慢蹲下身子，小姑娘终于开心了，三步并作两步扑到他背上搂紧脖颈，小公子双手绕过腿弯把她背了起来。

苹果树不太高，小公子把她稍稍托起，小姑娘已能抓住树枝攀到树上了，她在树上攀爬敏捷如猴，没一会儿就抛掷不少苹果下去了，小公子赶忙制止她：“小妹，够了，你要帮乌叔清树不成？”

小姑娘倚坐着横枝，依依不舍地瞅着满树的红苹果，小公子知晓她是玩心正盛，温声道：“最后一个！”

蔫巴的小姑娘瞬间朝气蓬勃，她仔细打量一番，俄顷朝着树上最大最红的苹果挪移，那苹果在树枝外围，于小姑娘的小身板极具挑战性，但她信心十足，脚下的树枝承受着她的重量，略微弯下了腰，本来堪堪够得着，这下好了，可望而不可即，最后小姑娘心一横，双足踮起脚尖，除了郗若，余人都为她捏着一把冷汗。

就在小姑娘行将够上苹果的当口，小身子突然失去重心自树上跌落下来，司韫离得最近，即刻上前两手做出托抱的姿势，与此同时小公子也飞扑过来，但小姑娘穿透了司韫的手，小公子也与她失之交臂，最终她哎哟一声跌滚落地。

司韫看着空荡荡的双臂，郗若调笑的声音自他身后传来：“傻了吧！这事儿发生多少年了，怎可能被你改变，你只是看戏人，别入戏太深。”

小公子心如火焚地扑到小姑娘身边，轻手轻脚搀扶着她坐起：“小妹，可有哪处伤着？”

小姑娘咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，小公子此刻懊悔得要命，也急得要命，他恨不得甩自己两巴掌：“小妹……小妹，你告诉兄长，可有哪处痛？”

小姑娘摇摇头，小公子这才放心了些，但未能完全安心：“来，我扶你起来，你走动走动，要是哪儿痛即时告诉我，知道吗？”

小姑娘温顺地点头，小公子小心翼翼搀扶着她起来，尚未站稳她倒吸一口凉气，身子踉跄着倒向右侧，小公子一直留心她的神情，察觉她脸现痛苦之色，连忙环抱着她，省得她再度跌倒受伤，而后慢慢扶着她坐好，托起她右脚踝仔细检查，脚踝处青紫微肿，约莫是跌落时崴到脚了。

小公子注视那片刺眼的青紫，手移至伤处上方，欲触又止，连再凑近些许都不敢，生怕弄疼她，许久之后，他轻轻放下小姑娘的脚：“等我一会儿。”

小姑娘双手撑地，视线追随着小公子的身影，只见他抓住树枝，轻轻松松跃到树上，他在树上行走如履平地，近到小姑娘摔跌的地方，一抬手就摘下了那个大红苹果，随后自树枝上跳下来，拾起满地的红苹果，统统塞进怀里，塞得满满当当的。

做完这一切，小公子来到小姑娘跟前半蹲身子：“能上来吗？”

回去的路上，司韫亲睹了大草原的落日，洁白的云朵宛若火焰，辽阔无边的草原被晚霞披上了一层金灿灿的纱衣，展现出一幅独一无二的别样风景。

随着天色渐渐擦黑，月亮露了头，不经意间已爬上半空，小公子背着小姑娘，披星戴月，步伐稳重，一步一脚印踏踵回家的路。

小姑娘仰望星空喟叹：“今晚星辰璀璨，可惜注定是个挨骂的夜晚。”

小公子不由失笑：“怨谁？”

小姑娘没理会他的挖苦，话锋一转问：“兄长，要是日后我像格根塔娜那般肉嘟嘟的，你还会背我吗？你背得动我吗？”

小公子蹴了蹴小姑娘的身子，掂量了一下她的体重：“嗯，你太轻了，一点儿分量都没有，日后该多吃点。”

小姑娘自小公子鼓囊囊的衣襟捞出两个苹果，自己先啃了一口，觉得酸酸甜甜的，味道还不错，这才把另一个送到小公子嘴边：“挺好吃的，不酸！”

小公子没吃：“留给义父吧，我不爱吃。”

小姑娘不乐意了：“怎么着，我摘了送到你嘴边都不愿张口，瞧不起我啊？”

小公子没法，张嘴狠狠啃了一大口，小姑娘这才翘起唇角，满意的啃自己的苹果。