府邸内，沈寒枝扫视遍地尸体，冷漠地开口：“现在你可以去杀客栈老板了。”

“我几时说过要杀他？”

傅声闻噙着笑眼反问，可下一刻笑意倏僵：沈寒枝左手掀起衣袍而右手挥起半剑，剑锋急遽向袍角割去，寒光闪烁甚为刺目……他顿感不妙，持剑飞快地拨开她的剑尖，电光石火间蹙眉斥问：“你什么意思！”

本属一体的两柄半剑此刻携着杀气针锋相对发出尖锐的“铮铮”鸣响。

沈寒枝不为所动，剑尖一转，又朝傅声闻刺去，语气不善道：“你不是想解释？现在说！”

傅声闻见招拆招避开接连的击刺，只守不攻，不过几式便没了耐心，说：“好了沈寒枝！你住手！你想知道什么我告诉你便是……”

沈寒枝脸色难堪，不只因为傅声闻欺骗了她，更因为她始终没办法破其招式！他反应极快，甚至在自己出招之前便已有防备，这种古怪的默契像是在与另一个自己过招……

“够了！”终究是傅声闻先退一步，任凭那柄半剑搭在他的肩头。他笃定沈寒枝不会伤自己，无奈地看着她道，“大局未定，你我没工夫再闹。”

沈寒枝并非不明事理，更不是真要把傅声闻怎么着，只是一时气愤须得找个发泄口。眼下见他主动认输，她便也收了剑，沉着脸等他辩解。

“我乃先帝第四子，不得圣宠，未被封王，自小流落宫外，连名字都是教养我的国师所起。我母亲傅氏早亡，我便随了她的姓氏，免得身负皇家姓氏被人当作疯子。当初同你说我幼时受人欺凌，那是真的。今之筹谋不仅是我要夺回原本属于我的东西，更是要改变朝廷现状、破解吾朝困局，还百姓一个真正的休明盛世。沈寒枝，你可愿与我一起？”傅声闻一口气说完，对她作何抉择并无把握，故又连忙补言，“你不必急于回答！咱们要在此守城三日，你可以好好想想。”

“我凭什么信你？毕竟，你骗过我一次了。”

“你以为公仪守疆的西北大军为何平白无故来此援助？”

沈寒枝确也想到了这一层。她沉吟片刻，心下已有决断，可仍想捉弄一下傅声闻，遂淡漠道：“方才你说守城三日？要守你守，我明晚便走。”

“你……你这么快决定了？不再想想？迄今为止我做的事都是以吾朝为先、以百姓为重啊，这些都是你亲眼所见！况且是你说的，助他人成就志向、使吾朝恢复安平乃双赢之举，何乐不为……”傅声闻言辞迫切，焦急的神情中透着些许沮丧，眼光掩不住黯淡下去。

沈寒枝见了，心口郁气稍作纾解，绕至其身侧悠悠然道：“那些话是说与寻常人听的。他们看不惯吾朝受辱、看不惯世风日下，只会像祝滨那样尽己所能的与敌人拼杀护国救民。可你不一样。你所思所想、所作所为无不深谋远虑，来蕈州借祝滨之力夺回颍玉城便是第一步，而接下来的每一步更是为了最终能走到……那个位子。我一旦陪你走上这条路，便再无回头的机会……”

她故意放慢语速，瞥一眼身侧之人愈发凝重的面色，慢慢勾起唇角：“既如此，我当然要为谋成大事争取更多的时间。所以明晚我便与祝滨回营，夺将位，立军威！”

“你是说……”傅声闻先是怔愣了一下，随即喜不自胜连连道“好”，又尤嫌不够地朝沈寒枝行以拜礼，郑重道，“多谢你！”

沈寒枝摆了摆手，淡淡地说：“你无需谢我。你是为了吾朝，我帮你也是为了吾朝，志同道合罢了。傅声闻，你确实骗了我，但你有你的苦衷，我理解。皇城内的事我不懂，我只当你还是我的院民，有我在一日你便不能有事，守你平安顺遂是我的承诺，我定信守不渝。只不过，如若有一天你变了，变得昏庸无道悖逆初衷，同那些人一样耽于权力和欲望，我便会离开你。”

“你放心，我不会。”

傅声闻信誓旦旦，目光里流露出的坚定神采令沈寒枝一恍。

变不变哪是三言两语能说清楚的？只怕到时候明明自己不想改变，却碍于时世，身不由己了。

沈寒枝暗暗舒一口气，不再纠结未来之事，正色危言：“既然决定了走这条血路，那么你我只能赢，不能输。”

傅声闻颔首附和。沈寒枝又问：“你那位朋友何时回来？”

“他……嗯，恐怕一时半刻回不来。”

“回不来？”沈寒枝心道，那人身手不凡，赶去北羌最多两日归，除非，傅声闻对其另有安排……她见眼前人有几分强颜，肯定了自己的猜测，唇角微微弯起却毫无笑意地盯着他说，“欲成事者，首先要信任彼此，你说对吗？”

傅声闻叹道：“本也没想瞒你，我让快脚徐办完事后直接去宣国了。”

沈寒枝沉吟不语，思忖须臾，挑眉笑道：“傅声闻，你还真是处处设陷，步步杀招。”

傅声闻不作解释，只道愿闻其详。

“鲁图罕王霸气有余，但才智不逮刚愎自用，只调百余兵来此守城又着实大意，赢了这样的人未必服众。即便之后趁北羌内斗夺回匀朔关，区区两座边陲小城，咱们不一定能凭此树立威信、笼络人心。此外，蕈州军营太需要一次胜仗来凝聚军心了，且这一仗还不能是小打小闹。宣国原为宣城，本属吾朝之地，其国主、百姓皆为吾朝人，若能想办法将其收复，或许倒是可以堵住众人之口。”

傅声闻摇头感喟：“当年先帝驾崩，朝局不稳，六皇子奉遗诏登基，国师辅政。然新帝尚不懂国事之重，胡乱决策以致各地动荡不安，民不聊生。宣城城主吕寥便于国丧期间起兵叛乱，自封国主并改号宣国，此后便是闭关自守，再不与吾朝来往。那里的百姓虽与吾朝同根同源，却不同心，是以宣城一地攻城容易，攻心难。”

沈寒枝笑了：“攻城容易？那你为何还让那位快脚大哥先行打探？”她甩开半剑，用剑尖在地上摹画出宣城轮廓并分析说，“宣城地势险要易守难攻，吕寥又极重工事，将整座城池修筑得铜墙铁壁般，是一个绝非凭借兵多、强攻便可拿下的地方。而且时下已是秋月，等一入冬，城内囤足兵粮更是固若金汤，倘若围城，那便是白白消耗辎重，有损士气。”

“是啊，正因如此，我才让快脚徐先去探一探，看看有无其他破城之计。对了，你怎会知道这么多？莫不是你以前去过宣城？”

“师父游历四方，有时寄信回来，便在信中讲述见闻，有时又会寄来各地方志。我读得多，知道的自然也多。”

“原来……”傅声闻若有所思，对隐客的疑虑莫名更重。但当下多思无益，他敛了神思说，“关于宣城，我只是有此想法，却也明白事急不得，先解决北羌的问题要紧。明晚我和祝滨带人回营，你便留下来守城吧，我已同西北大军叮嘱了，有他们留在此地暗中相护，我也安心些。”

沈寒枝质疑道：“你杀得了何信吗？”

“笑话！”傅声闻像被人踩了尾巴，当即耸起眉心扬起声调，自觉失态后又忙着转移话题，拿出金锭分了一半给沈寒枝并不大自在地解释，“修城开销大，这些给你。”

沈寒枝淡定收下，甚不知足地冲剩下一半努了努嘴。

“这……军中也有用钱之处啊！”傅声闻同她瞠目相对，不过片刻败下阵来，边叹边把剩下的金锭一股脑儿丢到她怀里，“罢了罢了，都给你。”

沈寒枝笑盈盈地接过来，从中挑出两根最亮的又还回去。

傅声闻观其神色如常，不免好奇：“看见这么多金锭，你怎么一点不惊讶？不想知道这些钱都哪来的吗？”

沈寒枝奇怪地看着他，反问道：“凭你的身份还会缺钱？”

傅声闻哭笑不得，贴身收好金锭，同沈寒枝并肩往玉泊客栈走去。路上，他坦诚相告：“外人眼中的皇子身份尊贵，锦衣华服、珍馐玉食什么都有。可实际上拥有那些东西的前提是要有帝王的爱护，而我，不得先帝圣宠便什么都没有。从小到大，我既没有府宅也没有奴仆，甚至连皇城都不允许踏入。我被先帝弃于山野间自生自灭，一应衣食用度皆靠那些奴才施舍，自然是没有钱的。”

沈寒枝不理解：“你是先帝的亲儿子，他为何那么厌恶你？”

傅声闻神情黯然：“喜欢一个人或许有很多理由，但不喜欢便是不喜欢，没有原因。”

沈寒枝不知作何安慰，轻柔地握了握他的手。傅声闻垂眸看去，舒一口气换作笑颜道：“所以啊，谢孝安送的这些金锭便是及时雨，助你我重修颍玉城。”

“谢……是那个稽查司刑官！你们认识？”

“没错，我与孝安幼时相识，可以说他是我迄今为止唯一能信任的朋友……”

怪不得当时言之凿凿地说蹒蹒不会有事！帝王家人心思真够深的！彼时在刑场竟完全看不出他们认识……沈寒枝想得出神，迟迟没有应声。

傅声闻倏地意识到不妥，连忙又说：“当然你也是！”

“嗯？我是什么？”

“……”

瞧她一副不以为意的样子，傅声闻摇了摇头：“没什么。”

二人回到玉泊客栈，前后找了一圈没找到客栈老板。最后还是客栈老板自己憋不住了，从后院角落的腌菜缸里爬了出来。

沈傅同时感慨：嚯，真会躲。

客栈老板顾不得满身咸酸味，直朝他们冲了过去，湿漉漉的两只手一左一右牢牢抓住其臂，惊惶且悄声地问：“成、成……成了吗？”

沈傅相视而笑，齐齐点头：“成了。”

“当真？！”客栈老板瞬间泪如泉涌，又哭又笑，浑身都在颤抖，言不成句颤巍巍道，“家！家！回家了！哈哈，我……我又有家了！哈哈哈……”