"对不起。"他说。这三个字如此简单，却又如此陌生。黑暗扎基从不道歉，从不后悔，但现在...他不知为何感到一种前所未有的空虚，仿佛胸腔里有什么东西被生生挖走了。

孤门一辉突然站起来，眼中不再有泪水，只剩下某种决绝。"莉子的死...如果按你说的，都是计划的一部分。"他深吸一口气，"那她最后保护我的选择呢？那也是你设计的吗？"

扎基愣住了，他想起那天美塔领域内，黑暗浮士德挡在孤门面前承受致命一击的画面，那个本应只是人偶的存在，为何会在最后关头违背命令？

"不..."他诚实回答，"那不是...我预料到的。"

孤门点点头，表情略微松动，"所以我恨你，但不会杀你，因为莉子教会我的最后一课是...即使是黑暗，也有选择光的可能。"

这句话像一把钥匙，打开了某个紧锁的门，扎基感到进化信赖者在掌心微微发热，仿佛在呼应孤门的话语。他低头看着它，第一次真正思考——如果斋田莉子能在被设计好的黑暗中找到自己的光，那么他呢？

小黑突然从阴影中窜出，六只眼睛警惕地扫视众人，最后停在扎基血迹斑斑的脸上。它发出担忧的咔嗒声，触须轻轻缠绕他的手腕。

"你带他们来的？"扎基轻声问，语气中没有真正的责备，"愚蠢的小东西..."

小黑将进化信赖者往他手里推了推，像是在强调什么。这个动作让和仓队长突然意识到什么。

"等等...那个异生兽幼体...它一直知道你的真实身份？"

扎基点头，用拇指抚过小黑光滑的背部，"它从一开始就知道。"

"但它还是...帮你？"平木诗织擦着眼泪，困惑地看着这个六只眼睛的生物，"为什么？"

这个问题让扎基沉默了。他也曾无数次思考——为什么这个小异生兽会对他如此忠诚？他不是它的创造者，现在也不是它的王，甚至不像在M80时那样给予它们毁灭的快感。也许...

"因为它比你们愚蠢。"最终他这样回答，但声音里没有往日的讥讽，"异生兽不懂得记仇。"

西条凪突然收起手枪，这个动作比任何殴打都更让扎基惊讶。"我们该走了。"她对其他人说，"清理部队快搜到这里了。"

"就这样放过他？"平木瞪大眼睛，她很了解副队长的仇恨有多深。

"不是放过。"西条凪最后看了扎基一眼，"是让他学会赎罪，死亡太简单了。"

扎基想说些什么，但警报声突然从远处传来。TLT清理部队的探照灯光已经扫过医院外墙，扩音器里的命令声隐约可闻。

"走吧。"和仓队长做了决定，"石堀光彦...或者说无论你是谁...好自为之。"

夜袭队开始撤退，但孤门在门口停顿了一下。"进化信赖者还在你手里。"他回头说，"我想...这不是巧合。"

扎基低头看着那发光体。它现在平静得像一面镜子，映出他伤痕累累的脸——半是石堀光彦，半是黑暗扎基，却又似乎不只是其中任何一个。

当最后一名队员的背影消失在楼梯口时，小黑焦急地拉扯他的袖子。扎基这才如梦初醒般行动起来，从备用通道离开地下室。他的身体已经恢复了大半——不再压制自愈能力后，那些骨折和淤青正以肉眼可见的速度愈合。

医院后方的树林里，扎基停下脚步，望向逐渐被TLT包围的建筑。探照灯如利剑般刺破夜空，将废墟照得如同白昼。那些小黑点般的人影正在涌入，搜寻着不存在的"石堀光彦"。

"他们为什么..."扎基的声音哽住了，"为什么不动手？"

小黑歪着头，六只眼睛轮流眨动。它当然无法回答这个问题，但进化信赖者突然增强的光芒似乎给出了某种暗示。

扎基想起西条凪的话——"你要学会赎罪"。几百年来，他从未思考过"之后"的事。毁灭M80，追杀诺亚，策划复活...每一步都是为了证明什么？证明他不是任何人的工具？证明他有选择的自由？

而现在，这个选择第一次真正摆在他面前：继续做黑暗扎基，或者...尝试成为别的什么。

"荒谬。"他自言自语，却将进化信赖者握得更紧了些。远处，警笛声渐渐远去，夜袭队的战机从云层中掠过，向着自由堡垒的方向消失不见。

小黑用触须碰了碰他的手背，六只眼睛在月光下如红宝石般闪烁。扎基看着这个小生物，突然意识到它可能是宇宙中唯一一个接受他全部面貌的存在——既不把他当英雄石堀，也不把他当黑暗扎基，只是...他自己。

"走吧。"他轻声说，转身没入更深处的黑暗，"我们还有...很多事要做。"