自由堡垒的基地走廊比往常安静。石堀光彦踏入基地大门时，战术靴在地板上敲出规律的声响，像是某种倒计时。他刻意放慢脚步，给监控摄像头留下完美的"休假归来"影像——略显疲惫但精神尚可，符合一个普通人类休完假的正常状态。

事实上，他的每个细胞都在高度戒备，进化信赖者在口袋里微微发热，提醒着他即将到来的"惊喜"。石堀嘴角抽动了一下，几百岁的黑暗破坏神过生日？多么可笑，来访者制造他时可没设定什么出生日期。

转过最后一个拐角，休息室的门近在眼前，石堀调整呼吸，让面部肌肉放松，摆出毫无防备的表情。他数着步伐——三步、两步、一步——

"生日快乐！！！"

彩带在他推门的瞬间喷涌而出，五颜六色的碎片在灯光下闪闪发亮。平木诗织的嗓门最大，几乎震得他耳膜发疼；孤门一辉举着个蠢到家的纸喇叭吹出变调的声音；和仓队长站在后方，手里捧着点满蜡烛的蛋糕；就连西条凪也难得地举着个小礼花筒，虽然表情依然冷淡。

石堀条件反射地后退半步，瞳孔骤缩，这反应倒不用伪装，黑暗扎基的本能让他对突然的声响和靠近的人群极度敏感。但他很快控制住自己，让眼睛睁大，嘴唇微微张开，做出人类称之为"惊喜"的表情。

"你们..."他刻意让声音带上些许颤抖，手指无意识地抓住门框，"这是..."

"惊喜生日派对！"诗织冲上来抓住他的手臂，不由分说把他拉进房间，"小石你完全没发现对吧？我们策划了好久！"

休息室被彻底改造——气球和彩带挂满天花板，墙上贴着"Happy Birthday"的闪光字母，角落里甚至摆着个滑稽的充气恐龙（显然是诗织的品味）。中央的桌子上堆满礼物盒，旁边是丰盛的自助餐。

石堀感到一阵荒谬，他几百年的生命里，从未有人为他庆祝过什么。在M80，来访者们只会庆祝他的杀戮效率又提升了几个百分点。

"谢...谢谢。"他轻声说，努力让声音听起来感动，这应该不难，石堀光彦的人设本就是温和有礼的精英队员。但当他看到蛋糕上写着的"石堀先生，生日快乐！"时，某种奇怪的感觉在胃部翻腾。

这不是给他的，是给"石堀光彦"的，一个不存在的人。

"别愣着啦！快许愿吹蜡烛！"诗织把他推到蛋糕前。烛光摇曳，映照在周围队友期待的脸上。和仓队长微笑着，孤门紧张地攥着相机，西条凪虽然站得稍远，但目光一直没离开过他。

石堀闭上眼睛，假装许愿，这太可笑了。如果许愿有用，他几百年前就该获得自由，而不是现在被诺亚困在这具人类躯壳里，但他还是装模作样地停顿了三秒，然后吹灭蜡烛。

掌声响起，诗织欢呼着抱住他，又很快放开，"抱歉抱歉！太激动了！"她的脸颊泛红，眼睛亮得惊人，"快看礼物！我挑了好久！"

接下来的半小时，石堀被按在椅子上，一件件拆开礼物。诗织送的是高级咖啡豆和手工研磨器；孤门送了一本绝版的武器图鉴；和仓队长果然如计划中那样，拿出一瓶昂贵的苏格兰威士忌；最令人意外的是西条凪——她推过来一个扁平的黑色盒子，里面是一把□□，刀刃上刻着"保護すべきもののために"（为了该保护之物）。

"副队长..."石堀拿起匕首，手指抚过刻字，这礼物太讽刺了。黑暗扎基不需要保护任何人，他生来就是为了毁灭。

"适能者需要近身武器。"西条凪简短地解释，但她的目光异常专注，像是在传达什么更深的信息。

石堀突然意识到自己的手指在微微发抖。他急忙放下匕首，端起咖啡掩饰，"大家太破费了，其实不用..."

"说什么呢！"诗织插嘴，"小石平时那么照顾大家，这次轮到我们照顾你了！"她神秘兮兮地凑近，"对了...我们有个问题要问你。"

石堀的背脊瞬间绷紧。什么问题？他暴露了什么？监控发现小黑了？还是星尘酒吧的事？

"你养的猫...是什么品种啊？"诗织眨着眼睛，"孤门君说你买了猫粮！"

空气凝固了一秒，石堀感到进化信赖者在口袋里震动，像是在嘲笑他的紧张。"只是...普通的黑猫，"他谨慎地回答，"很怕生，不带出门。"

"我就知道！"平木诗织得意地看向孤门，"小石这么温柔，肯定会养宠物！有照片吗？"

石堀摇头，"它...不喜欢拍照。"这倒是实话。任何相机拍到小黑真实形态都会是场灾难。

"那改天我们去你家看看它嘛！"平木诗织不依不饶，"我可以带猫零食！"

"诗织。"西条凪突然出声，"别太纠缠私人问题。"

诗织撅起嘴，但很快又想到什么，"那换个问题！前天你去东京那栋大厦干什么？是不是...见女朋友？"她的声音突然变得紧张，手指绞在一起。

房间里的气氛微妙地变化了。孤门假装专注地研究蛋糕，但耳朵明显竖了起来；和仓队长轻咳一声；连西条凪都投来探究的目光。

石堀差点笑出声。女朋友？黑暗扎基？他哪来的爱情？

"只是...见个老朋友。"他含糊其辞，啜了一口咖啡，"大学同学。"

诗织的表情明显放松了些，"哦...那下次可以介绍给我们认识啊！"

"嗯。"石堀敷衍地点头，内心计算着这场闹剧还要持续多久。他的太阳穴开始隐隐作痛，队友们的声音逐渐变成嗡嗡的背景噪音。