"随你。"门锁闭合时发出清脆的"咔嗒"声，像是给这段对话画上句点。直到孤门的脚步声完全消失，他才放任自己靠在门板上，后脑勺与金属门碰撞出沉闷的声响。

小黑立刻从抽屉缝里钻出来，触须像弹簧般弹射到他肩上，冰凉的表皮贴着他发烫的颈侧。

"人类真是麻烦的生物。"石堀的声音终于卸下伪装，露出内里的锋利。他挠着小黑的下巴，后者发出愉悦的颤动，"不过...那个孤门提到了有趣的事。"

他走到书桌前，调出来访者的加密档案。屏幕上闪烁着复杂的星图符号，那是来访者最高级别的加密方式。这段时间以来，他一直在尝试破解，试图找到摆脱诺亚控制的方法。

小黑趴在他头顶，六只眼睛好奇地盯着屏幕。石堀输入一串命令，调出一段模糊的影像——来访者科学家正在调试一个与他相似的银色巨人，巨人胸口的能量核心闪烁着不稳定的红光。

"看，那就是以前的我。"石堀的声音带着说不出的嘲讽。"完美的杀戮机器，只是...缺了点什么。"

影像中的银色巨人突然暴走，撕碎了实验室的防护罩。科学家们惊慌逃窜，而巨人只是站在原地，似乎对突如其来的自由感到茫然。

石堀关掉影像，胸口泛起一阵陌生的刺痛。那时的他还不是扎基，只是一个没有名字的兵器，被制造出来保护来访者，却连"保护"这个概念都不真正理解。

小黑用触须卷住他的手指，冰凉光滑的触感将他拉回现实，石堀摇摇头，继续破解工作。突然，一条隐藏的子文件引起了他的注意。文件名很简单：【保护协议】

"这是什么..."他点开文件，随即瞪大了眼睛。

文件内容是对生物兵器的基本指令，其中一条用刺目的红色标注：【禁止自毁行为，当检测到过度损伤时强制进入修复状态】

石堀的嘴角扭曲成一个不像笑的表情。

"哈！"他的笑声在安静的房间里显得格外突兀，"来访者居然给我的原型设置了保护协议？真是讽刺。"

小黑歪着头，六只眼睛眨巴着，石堀伸手抚摸它光滑的表皮，触感像是上好的丝绸。"意思是，他们宁愿修复工具，也不愿意教工具如何不受伤。"

他继续浏览文件，脸色逐渐阴沉。来访者对兵器的"保护"纯粹出于实用考虑——修复一个现成的兵器比制造新的更经济。就像人类会给枪械上油防止生锈，但不会在意枪械的感受。

石堀猛地合上电脑，金属外壳碰撞发出清脆的响声。小黑吓得跳到了床上，进化信赖者也跟着震动了一下，在床单上微微挪动。

"所以西条凪想教我保护自己？"他自言自语，声音里带着说不出的疲惫。"真是可笑..."

但内心深处，某个微小的部分却在质疑。如果来访者从一开始就教会他如何保护自己，而不是把他当作可消耗的武器，也许...也许M80星云的悲剧就不会发生？

这个念头刚一出现就被他掐灭了，石堀抓起进化信赖者，指节因用力而发白。"别以为这种无聊的想法能影响我，诺亚。"他对着光之器具冷笑，"我恨你，也恨这些人类虚伪的关心。"

进化信赖者闪烁了一下，光芒微弱得像是叹息。小黑小心翼翼地爬过来，用触须缠住他的手腕，另外四条在他手背上拍打出安抚的节奏。

"至少你理解我，对吧？"他轻声说，手指抚过小黑光滑的背部，"我们都不属于这里。"

石堀站在床前，灯光将影子拉长变形，与墙上全球异生兽分布图重叠在一起，像是某种不祥的预兆。

"诺亚咱们走着瞧。"他对着桌面上自己的影子低语，"等我破解最后一道加密，就是这无聊游戏结束的时候。"

小黑在他肩上发出轻微的咔嗒声，像是在赞同的回应。进化信赖者静静地躺在床头，散发出微弱的光芒，既像是警告，又像是某种奇怪的期待。