石堀假装专注地分析数据，实际上正试图用黑暗波动控制那只怪物，但每当他释放出一丝黑暗能量，体内的诺亚之光就立刻将其净化。更糟的是，进化信赖者开始剧烈震动，几乎要冲破他的口袋。

"小石！"平木突然抓住他的手臂，"你的手在流血！"

石堀低头，发现自己的指甲不知何时已深深掐入掌心。鲜血顺着手腕流下，在作战服袖口留下暗红痕迹，他急忙松手，抬头就对上了平木诗织那双盛满担忧的眼睛。

"我没事，只是...有点紧张。"他勉强笑道，战机突然剧烈颠簸，打断了两人对话。那只融合异生兽喷射出粘稠的酸液，险些击中γ号机的机翼。

"不行，常规武器对它无效！"和仓队长下令，"准备组成百万加农炮切斯特！"

石堀知道他们毫无胜算，这只异生兽吸收了他的黑暗能量，已经不是普通武器能对付的。而更讽刺的是，唯一能消灭它的方法，就是让他这个罪魁祸首变身战斗。

"我去引开它。"他突然说道，声音平静得不像自己，"诗织，γ号机的驾驶交给你了。"

没等队长回应，他已经化成一道光离开战机，在消失前的最后一秒，他看到了队友们震惊的表情。下落的过程中，城市在视野中急速放大，他掏出进化信赖者，那东西在他手中绽放出耀眼光芒，仿佛在嘲笑他的窘境。

"如你所愿，混蛋诺亚。"他咬牙切齿地低语，展开了变身器。

光芒吞没他的瞬间，剧痛如潮水般袭来，跟上次一样变身像被活生生剥皮抽筋，光与暗的力量在他体内厮杀，每一根神经都在尖叫。当视野恢复时，他已经以奈克瑟斯幼年体的姿态矗立在城市中央——黑红银三色的身躯在夕阳下投下修长阴影。

异生兽发出刺耳尖啸，数十条触须在空中狂乱舞动。石堀能感受到它的困惑，这个散发着光之气息的巨人，内核却有着令它敬畏的黑暗波动。

[主人...为什么攻击我们？]异生兽的意识模糊传来。

[闭嘴，没用的废物。]石堀在思维中怒吼，同时摆出战斗姿势。他必须速战速决，否则夜袭队会发现异常。

战斗比他想象的更艰难，每次他试图使用黑暗力量，诺亚之光就会强行修正。最终，他不得不纯粹依靠光之力，每一招每一式他都感觉恶心。

"哈！"奈克瑟斯一记手刀劈开异生兽的触须，黏液如雨般洒落，腐蚀着周围的建筑物。他跃起躲过酸液喷射，在空中翻转身体，右腿如战斧般劈下，将怪物的一截躯体硬生生踢断。

异生兽发出痛苦的嚎叫，残躯疯狂扭动，断口处迅速再生出新的口器。石堀感到一阵眩晕，过度使用光之力正在消耗他的体力，他咬紧牙关，双手交叉成十字，准备释放终结技。

能量在体内奔涌的感觉熟悉让人落泪，扎基已经好久没有体会过了。十字风暴从奈克瑟斯手臂射出，金红色的光线如利剑般贯穿异生兽的核心，怪物在刺目的爆炸中化为灰烬，冲击波掀翻了周围三个街区的玻璃窗。

当光芒散去，石堀精疲力竭地倒在废墟间，恢复人类形态的他浑身发烫，作战服下渗出淡淡的金光，这种情况下去回自由堡垒简直是自投罗网，而且他的手在不受控制地发抖。

使用光之力的副作用比上一次更强烈，诺亚似乎在刻意消耗他的体力以防止他做任何小动作。

脚步声接近。石堀急忙将手藏到身后，勉强抬头对上西条凪审视的目光。

"你总是这样。"她冷声道，却伸手将他扶起，"一个人承担一切。"

石堀想笑，如果她知道刚才消灭的异生兽是因他而生，如果她知道他就是那个在她童年时杀害她母亲的凶手...

"小石！"平木诗织冲到他身边，不由分说地拉住他的手腕，"你还好吗？生命体征怎么样？"

"我没..."他试图挣脱，话语卡在喉咙里变成了剧烈的咳嗽，光粒子从他嘴角溢出，在夕阳下像碎金般闪烁。该死，诺亚这次做得太过了。

"医疗班！立刻呼叫医疗班！"刚赶到的孤门见此情形手忙脚乱地打开通讯器，却被平木拦住。

"不行，高层会发现的。"她压低声音，从战术腰包里掏出一支注射器，"用这个，是上次剩下的中和剂。"

石堀认出那是夜袭队根据适能者数据秘密研发的抑制剂。他知道孤门从实验室偷出这东西时，当时还嘲笑过他们的徒劳——黑暗扎基怎么可能被人类的药物影响？

但此刻，当中和剂的冰凉液体进入血管时，他确实感到一阵舒缓。不是药物起了作用，而是诺亚之光暂时收敛了攻势，仿佛在欣赏这场闹剧。

"为什么..."石堀沙哑地开口，"为什么要做到这种地步？"

平木诗织正专注地检查他藏在身后颤抖的手，闻言抬头露出灿烂的笑容："因为我们是队友啊！"

孤门认真点头，协助她包扎伤口："姬矢先生教会我，光之战士不是孤独的。"

"没错，石堀你不是一个人。"和仓队长走上前拍了拍他的肩，然后接替西条凪搀扶住他，"你有我们。"

石堀望着他们真诚的表情，某种陌生的情绪在胸口翻腾。当他还是来访者制造的兵器时，那些科学家也用过类似的语气，直到他撕开实验室的防爆墙，让整个星球为他们的"创造"陪葬。

"笨蛋。"他最终低声说，却没能带上往日的讥讽。进化信赖者在他掌心轻轻震动，像是在嘲笑，又像是在安慰。

当夜幕降临，基地指挥室里只剩下各种仪器设备发出的微弱声响，好不容易劝走了所有队员的石堀坐在他的工位上继续工作，在人类肉眼看不见的层面，黑暗能量正在他血管中缓慢流淌，被光之力编织的牢笼禁锢着。

"我们走着瞧，诺亚。"他轻声说，指尖在键盘上敲出一串加密代码，"别以为这场无聊游戏是你赢了。"

电脑屏幕的蓝光将他的侧脸映得半明半暗。在光与影的交界处，石堀光彦——或者说扎基——露出了一个无人察觉的冷笑。