水珠顺着石堀光彦的黑色短发滴落，在淋浴间的瓷砖地面上溅开细小的水花。蒸汽在密闭空间里翻滚，将镜面蒙上一层乳白色的雾气。

石堀凝视着镜中的自己，当他的指尖抹去镜上的水雾时，镜中倒影的瞳孔分明是扎基的猩红色。水流顺着石堀的脊背蜿蜒而下，白色的雾气逐渐染上红色，镜中扎基的赤瞳忽明忽暗，过去的记忆悄然浮现。

三百年前M80星云环形山的祭坛上，他曾用同样的姿势凝视着来访者建造的诺亚圣像，那时他还不是扎基，而是来访者文明最杰出的光量子生物兵器——一个没有名字的工具。

"真是恶劣的轮回啊，诺亚..."石堀的手指无意识地掐进掌心，直到疼痛将他的思绪拉回现实。他的复活计划已经彻底失败，诺亚的意志如同不可逾越的屏障，将他体内的黑暗能量压制得动弹不得，更糟的是，他与异生兽的精神链接也被斩断，就像被拔掉爪牙的野兽。

现在的他好像又变回了曾经那个孤立无援的工具。

"你究竟想要干什么？"他拿起换新的夜袭队服穿戴整齐，猩红瞳孔已经恢复成普通的人类棕色，石堀知道这那不过是表象。

指挥室的自动门滑开时，石堀立刻感受到数道目光如探照灯般投射过来。他强迫自己保持平常的步伐走向工位，战术屏幕上跳动的异生兽波动图成为他最好的掩护。

"数据分析完成了吗？"和仓队长的声音从背后传来。

"正在上传，队长。"屏幕蓝光映在他轮廓分明的侧脸上，勾勒出一道冷硬的线条。坐在电脑前无视其他人随时随地就看过来的目光，石堀盯着战术屏幕上跳动的异生兽波动图，指尖在键盘上机械地敲击着。

面对队友们集体的过度关注，石堀真的很想回到以前的生活，独自一人安安静静的处理数据，他们都自己干自己的事，互不打扰多好。

诺亚真是没事干，让他扎基一个好好的幕后boss被迫走到台前。

平木诗织的脚步声由远及近，带着她惯有的轻快节奏。"小石，你的饮品。"她将马克杯放在他手边，杯中的液体呈现出可疑的棕绿色，散发出苦涩的草药味。

石堀的嘴角几不可察地抽动了一下。这已经是今天的第三杯"特制饮品"了，前两杯被他偷偷倒进了休息室的盆栽里——那株植物现在看起来蔫了不少。

"谢谢。"他勉强扯出一个微笑，端起杯子，在平木灼灼的目光下勉强抿了一口。液体滑过喉咙时带来的灼烧感让他想起M80星云毁灭时的燃烧景象。

余光瞥见平木的手指在杯沿上不安地摩挲。这个平时大大咧咧的队员现在像个过度操心的母亲，连他喝口热饮都要盯着看是否烫到。

指挥室另一侧，和仓队长正与西条副队长低声交谈，两人的目光每隔三十秒就会不约而同地扫向他这边。石堀不用听也能猜到他们在讨论什么——"石堀队员的身体状况"、"适能者的负担"、"TLT高层的监控"这类令人烦躁的话题。

最离谱的是孤门一辉，那个曾经天真得可笑的年轻队员现在像个幽灵般如影随形。石堀不用回头也能感受到对方的目光——那种混合着担忧、崇拜和某种奇怪决心的眼神，仿佛要将他钉在解剖台上细细研究。

"数据分析报告完成了。"石堀按下发送键，战术大屏立刻显示出最新的异生兽活动热图。自从他被迫成为适能者后，全球范围内的异生兽活动确实减少了，但某些个体的能量读数却在异常攀升。

西条凪走到他身后，"B-7区域的能量波动异常，"她修长的手指指向屏幕一角，"像是某种诱导反应。"

石堀的指尖微不可察地僵了一下，西条说的没错，那是他三天前偷偷释放的黑暗信号，一个试图召唤异生兽的小实验。令他恼火的是，诺亚之光立刻中和了大部分信号，只留下这点微不足道的残余。

"可能是地磁干扰。"他面不改色地调出气象数据覆盖上去，"我会进一步分析。"

西条凪锐利的目光在他侧脸停留了两秒，突然伸手按在他肩上。石堀条件反射地绷紧肌肉，随时准备应对可能的攻击，直到他意识到对方只是用贝雷格扫描了他的生命体征。

"心率正常。"西条凪的声音依然冷冽，但石堀听出了其中微妙的放松，"别太勉强。"

这句话差点让石堀笑出声，毁灭M80星云时，来访者最后的科学家也说过类似的话。那时他做了什么？哦，对，他踩碎了那个科学家，让鲜血染红了诺亚圣殿的台阶。

"副队长说得对！"平木诗织突然插话，她不知何时已经绕到石堀另一侧，"你需要充足休息！小石你该去医疗室做例行检查了！"

石堀看着两人一左一右的架势，恍惚间觉得自己成了什么易碎品。他下意识摸向口袋里的进化信赖者，那东西立刻传来一阵温暖的脉动，像是在嘲笑他的处境。

"我很好。"他试图站起来证明这点，却被突然响起的警报声打断。

"C-3区出现异生兽振动波！"和仓队长的声音瞬间切换成战斗状态，"等级...等级A！"

石堀的瞳孔收缩。A级意味着至少是五只佩德隆以上的存在，但系统显示的能量读数却混乱不堪，像是多个异生兽信号叠加在一起。他立刻明白了——那些被他黑暗信号吸引的异生兽正在互相吞噬进化。

"夜袭队，紧急出动！"和仓已经冲向装备室，"石堀队员——"

"我也去。"石堀打断道，手指无意识地触碰口袋里的进化信赖者。那东西立刻传来一阵灼热的脉动，像是在警告他不要轻举妄动。

西条凪皱起眉头："你的身体状况——"

"我承诺过不会单独行动。"石堀露出一个堪称完美的温和笑容，"但没说要在后方待命。"他迅速换上作战防护装备，动作利落地像是演练过无数次。

"铬金切斯特α已经准备就绪。"孤门一辉的声音从机库传来，他不知何时已经先行一步去做起飞准备了。

当石堀踏入机库时，孤门正站在α号机旁，目光灼灼地盯着他，那种混合着担忧和某种奇怪期待的眼神让石堀极度不适。这小子该不会是在等着看他变身吧？

石堀无视那令他背后发毛的目光，简单点头后就跟随平木诗织登上铬金切斯特γ。进化信赖者在他口袋里震动着像是在嘲笑他，石堀面无表情隔着衣服狠狠掐住了它，直到那东西暂时安静下来。

五分钟后，铬金切斯特战机群划破云层。石堀坐在γ号机后座，透过舷窗俯瞰下方混乱的城市，街道上人群奔逃，而六只佩德隆已经融合成一个巨大的畸形体，它不断变换着形态，时而像章鱼，时而像蜈蚣，表面布满不断开合的口器。

"这不对劲..."孤门一辉的声音从通讯器传来，带着明显的困惑，"异生兽通常不会这样集体行动。"