曹玮面上仍有忧色，可心里却是一块石头落了地，暗暗朝旁边的任守忠使了个眼色，任守忠心领神会，曹玮又说了几句无关紧要的话，便退出去了。

任守忠瞅着曹太后的脸色，再次将托盘递过去，曹太后重重叹了口气：“稷臣啊……人说打江山易守江山难，这难守的岂止是江山啊！先帝在时，常夸我曹家满门谦恭守礼，安分随时，如今……老身真是愧对先帝……”

任守忠说：“太后娘娘无需自责，十个手指头尚有长短，曹家如今人丁兴旺，难保有那些一时管教不到想岔了的，只是……若此事在上报前私下通个气还更好些，如今被摆在台面上，倒让您为难，就是那办事儿的人，哪怕有心看顾些，这么多双眼睛盯着，也难做……”

曹太后眉眼一斜：“我听叔父方才说是酸枣县的县令将这事给捅出来的？”

任守忠躬身说：“是。年轻人嘛，血气方刚，做事情难免不那么周全……”

曹太后歪靠在软枕上，想了一下问：“林琮？几年前他曾在翰林院供职，先帝还夸他不仅聪敏清正，还端方稳重呢！他这做派和他爹倒是像。”

任守忠回说：“是，只是不比他爹成熟慎重，还需再磨练磨练。”

曹太后不说话了，略沉吟了一会才叹道：“倒也不怪他，他秉公办事有何错？若那杨照安分守己，任谁人参他也都不怕！”

“话虽不错，到底是您亲近的晚辈，要真受了重罚，不光您和曹家名声不好，就是在官家跟前……”任守忠眉目低垂，适时地止住了话头。

说到这，曹太后倏地起身，眼中闪过一丝怨色，想起了濮议那事儿，心里一阵不痛快，她虽最终让了步，却也是无奈之举，如今宰执集团都向着皇帝，将提反对意见的臣子悉数排挤出去，将来就连她这个太后恐怕也要小心翼翼了。

“今日晚些时候，你将韩相公宣进来。”说完，曹太后阖目，心里不知道在想些什么，任守忠不再说话，出去将服侍的宫娥叫进来，自己则离开了。

刚回到小黄门当值的排屋，早等着的陈承礼迎上来，迫切地问：“爹，太后怎么说？”

任守忠严厉地望了他一眼，拂袖道：“还能怎么说？如今两宫失和，宰执们又都向着官家，她就是想插手，那也要那帮子人买她的账呢！再说，我朝对后族的管束一向严格，这事啊……够呛！”

陈承礼惶然，忙求道：“爹，那怎么办？”

任守忠斥道：“你怎么管的下人？！亏得那个管事没有攀咬你，否则现在你已经被下了大狱了！”

“爹……”陈承礼辩道，“这事儿子的确不知道，不过那林琮近来总是想寻儿子的错处，我就怕他还不肯罢手，通过管家再问出其他的事儿来……”他一边说一边觑向任守忠，看他的反应。

果然任守忠面色如铁，这一条线下来，他这好儿子干的不少事和他也脱不了干系，如今他自己也是韩琦等人的眼中钉，三番五次弹劾他，官家也是看在曹太后的面子上才暂时没有动他……

“晓得了！”任守忠心烦意乱地摆手，“今儿太后要召见韩琦，且听他怎么说吧，当真将那杨照剐了不成？把一国太后的脸往哪放？如果杨照有救了，你这边自然也就算了。”

陈承礼一叠作揖，千恩万谢地，又将带来的宝贝一一展示给他干爹看，两人又商议了一会才散。

雷声隆隆，大雨倾盆而下，小棠忙将各处窗户都放下，然后就坐在檐下看自瓦檐落下的雨线，一会过后视线就停在阶下的两株海棠树上，青枝绿叶，在迷蒙的雨幕里更显挺秀。林琮果然依言移了两株海棠树来，郑主簿来时看了直摇头，说寻常人家庭中应种上高直的大树，方显门庭繁盛，若真要应和小棠的名字，也可以种上棠梨树，亦是高壮的，偏生移了这两株矮小的来……林琮未反驳，却只说小棠喜欢就好。

天色渐暗，此时，海棠树的叶子正被雨珠打得上下急速抖动，小棠看了出神，却见林琮没有打伞一径跑进来。

“呀！”小棠叫道，“怎么没打伞？”

林琮踏过未积水的路面，大步跨上台阶，冲到小棠身边，她忙替他掸去头发上的水珠，又说：“今日怎么回来得这么早？”

“本来约了几个行首说事情，雨太大了，也不是特别急的事情，我便让他们不要来了。”

小棠点头说：“你先进去换身衣裳，我白天浸了瓜果，待会我们一起吃。”

两人一同进屋，林琮去换衣服，小棠便忙着抬出小几，然后将瓜果切好，等他的当口兀自盯着外面发呆。

林琮动作很快，片刻之后就出来了，小棠听见动静朝他看去，只见他穿着一身白色宽袖长袍，没有束腰，半干的头发披散下来，洁净英俊的面庞，这身随意的穿着倒显出一种隐逸之士的风采，她呆了一瞬，才发现自己已然红了脸，只得转身去将灯台端来。

林琮见她这般，心里不免欢喜，随即在她对面坐下，两人吃着沁凉的瓜果，各自说着白天的经历。说笑间，林琮突然指着书桌说：“小棠，书桌上有封信，你去帮我拿来吧。”