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陇南，崇德堂

厅内只有百里琂一人。

面前摊着的，是云州沈家关于那处玄铁矿脉的最新文书，措辞看似恭敬，条件却寸步不让。沈家这是笃定了百里氏急需这矿脉解困，在待价而沽。他指尖在沈家提出的“分成”与“过境费”条款上划过。

“家主。” 门外传来管事的声音。

管事上前呈上一封火漆密函：“北境加急密报。”

百里琂拆开，拓跋部的游骑近日活动异常频繁，已数次试探性地冲击边境哨卡，虽被击退，但规模与悍勇程度远超以往。密报末尾，隐晦提及，怀疑其背后或有精良兵械支持。

拓跋部…靖王。渐渐明朗的脉络在百里琂脑中串联起来。拓跋部就异动，绝非巧合。这是报复，也是牵制。

“传令北境各商栈、货栈，即日起，提高戒备等级三成。所有往来商队，增派一倍护卫。与边军保持联络，若有异动，优先保全人员，货物次之。损失，族中承担。”

“是！”管事领命，又递上另一份账目：“家主，这是上月西线商路汇总。马匪袭扰共七次，损失货物价值约两万七千两，护卫折损十八人。比前月……增了三成。”

账册上的数字，代表着族人的血汗与性命。百里琂的目光在那“十八人”上停留片刻，“马匪的踪迹，有线索了吗？”

“回禀家主，影卫追查过，这些马匪行踪飘忽，装备精良，战术老练，不像寻常流寇。他们似乎……专盯着我们百里氏的旗号下手。”管事声音凝重。

专盯百里氏……又是“暗河”的手笔？还是靖王借刀杀人？矿脉被沈家卡着脖子，北境有拓跋部虎视眈眈，西线商路被不明马匪疯狂劫掠，族中耗费巨大，人心浮动。

这内外交困的局面，如同一张越收越紧的网。

他闭上眼，深吸一口气，心头的焦灼并非全为这棘手的族务。这些风浪，他尚能驾驭，真正让他心神不宁的，是远在邺都的那个人。

她……此刻应该已经踏入崔府了吧？

四年分离，生死茫茫。如今她终于归家，面对那熟悉又可能陌生的高门深院，面对心思各异的族人，面对痛失爱女四年、骤然重逢的父母……她记忆尚未完全恢复，心中该是何等忐忑？

崔府看似是家，却也未必就是净土。

“家主？”管事见百里琂久久不语，低声提醒。

“矿脉之事，”他开口，“派人告知沈家，他们的条件，百里氏无法接受。让他们换个能谈的态度来。另，着人详查矿脉周边所有可能的采掘路径。”

“拓跋部异动与西线马匪，视为一体两面处理。增派三队影卫，一队潜入拓跋部活动区域，查明其异动根源，尤其留意是否有不明火器流入；两队化整为零，混入西线商队，务必揪出马匪老巢，查明背后主使。记住，”他语气陡然转厉，“留活口，尤其是能开口说话的。”

管事躬身领命。

“下去吧。”百里琂挥了挥手。

厅门再次合拢，他缓缓起身，走到窗边。

窗外是陇南特有的苍茫山色，层峦叠嶂，延绵不绝。他目光投向遥远的东南方，那是邺都的方向。