松风苑的日子依旧平静。宋沅在调理下，气色多有好转。她大部分时间都待在蘅芷阁，或在附近回廊散步，刻意避开可能遇到百里琂的路径。阿满渐渐适应了新环境，对苑子里的一切充满好奇，尤其惦记着那棵四百岁的“卧龙松”。

这日午后，百里琂正在九思居处理陇南的信件。云州盐课司的拜帖送到了苑中管事手中。帖子上赫然写着：都察院监察御史，赵霁珩。

百里琂眸色一凝，这个名字他有印象，此人在贪盐案中立功，风头正劲，是皇帝和御史台看重的新锐。他来云州，必是为盐政后续。拜会自己，是例行公事，还是另有所图？

“请赵大人至九思居。”百里琂放下信件，整了整衣袍。

不多时，赵霁珩在管事引领下步入九思居。他一身利落的劲装打扮，只是外罩了一件代表官身的青色盘领衫，腰间悬着表明身份的鱼符袋。数月不见，眉眼间多了几分官场历练出的沉稳与锐气。

“百里家主，久仰大名。冒昧来访，打扰了。”赵霁珩拱手行礼，姿态不卑不亢。

“赵大人客气，请坐。”百里琂起身还礼，示意上茶，“大人年少有为，一举肃清沧州盐蠹，为国除害，令人钦佩。此番可是为盐政而来？” 开门见山，既是试探，也是掌握话语权。

赵霁珩落座，接过侍女奉上的茶，“沧州一案虽结，然盐政积弊非一日之寒。圣上忧心，特命我来巡查沿途州府，督饬盐法，清厘积弊。云州盐务关乎西北民生，职责所在，不敢懈怠。” 他语气诚恳，“久闻百里氏家风清正，在地方颇有清誉。某初来乍到，诸多事宜，还望家主不吝赐教，共维地方安靖。” 这话说得漂亮，既表明了公务目的，又抬高了百里氏，暗示寻求合作或至少是互不干扰。

百里琂端起茶杯，“赵大人心系国事，令人感佩。百里氏立足陇南、云州，向来奉公守法，于盐务一道，更不敢有丝毫逾矩。御史但有垂询，琂知无不言。若有宵小之辈借盐生事，扰乱地方，百里氏亦愿助赵大人一臂之力，以正视听。”

两人就云州盐务现状、地方豪强动向等话题展开交谈，气氛看似融洽，实则暗含机锋。赵霁珩言语犀利，问题切中要害；百里琂则应对从容，滴水不漏，既展现了世家家主的见识与气度，又巧妙地规避了可能涉及自身利益核心的敏感点。

就在两人交谈渐入细节时，堂外回廊传来一阵轻快的脚步声和阿满的说话声：

“阿姐你看，那只鸟儿羽毛好漂亮，是蓝色的。”

接着是宋沅的回应：“是翠鸟。别跑太快，当心脚下。”

声音由远及近，显然正经过九思居的回廊。

赵霁珩正端起茶杯欲饮，闻声动作一顿，这个声音……有点熟悉。

他转头，目光透过堂前的纱帘，虽然只是侧影，但那眉眼，那气质，分明就是宋沅。她身边跟着的，正是那个活泼的小丫头。

她怎么会在这里？在百里琂的苑邸？竟下意识地站起身，脱口而出：“宋姑娘？”

这一声呼唤，打破了九思居原本官式又克制的氛围。