齐天寒深深低下头，声音里带着不容置疑的坚定：“大人若有差遣，天寒万死不辞。这条命本就是您给的，赴汤蹈火也是应当。”

他抬起眼眸，看向老人，“大人需要天寒做什么？”

谷天涯看着男人的瞳孔，目光陡然锐利，“陆中丞留不得了，你派出去的那五人，也得想好说辞，我估计不出两日，天督府就会查到左金吾卫。”

他顿了顿，继续说道：“这些年来老夫暗中经营着朝中的关系，此刻，也该把这些人拧成一股绳了。”

午时末，二人一前一后从钟翠楼出来，齐天寒快步离开，身影很快隐入街巷。

他沿着小路绕了大半个帝都，将几封信函分别送进了几座不同的的宅院。每处停留不过片刻，都避开了巡防的耳目。

随后，他匆匆出城，往城外南边的边镇奔去。

是夜，天色沉沉，城郊的一处别院前陆续有十几辆马车驶来。车帘低垂，马车上下来的官员们都沉默不语，裹紧斗篷快步走进院内，连灯笼都没打一盏。

戌时三刻，最后一辆马车停在别院侧门，整座宅院寂静无声，夜风卷着落叶在泥地上打转，月光照在高耸的院墙上，投下斑驳的阴影。

不到半个时辰，沉重的木门再次打开。

官员们三三两两走出来，彼此间只是简单拱手，连寒暄都省了。

他们各自登上马车，车夫默契地错开离去的时间。车轮碾过树叶的声响很快消散在夜色中，仿佛什么都没发生过。

回程路上，齐天寒悄然尾随陆中丞的马车。行至僻静处，他突然暗中加速逼近。

车夫刚回头，一柄短刀已精准刺入咽喉，连惊呼都未发出就栽下车去。

齐天寒掀开车帘时，陆中丞正闭目养神。察觉到异样睁眼，就见一个血淋淋的身影立在车门前。

“你——”陆中丞瞳孔骤缩，本能地往后缩去，后背紧贴车厢。他嘴唇哆嗦着，手指死死抠住坐垫锦缎：“齐将军...这是何意...”

齐天寒一言不发地跨进车厢，密闭的空间里顿时充满血腥味。

“谷...谷太师知道吗？”陆中丞声音发颤，突然想到什么似的，“是不是有什么误会...我们明明刚...”

寒光闪过，陆中丞喉间一凉，剩下的话化作血沫涌出。他不可置信地捂住脖子，粘稠的鲜血从指缝喷涌而出，很快染红了前襟。

齐天寒冷眼看着他在座位上抽搐，直到那双瞪大的眼睛失去神采。临死前，陆中丞的手还保持着向前抓挠的姿势，似乎想抓住最后一根救命稻草。

确认断气后，齐天寒将尸体摆成倚靠车壁的姿势，拾起滚落的官帽戴回死者头上。最后瞥了眼那张凝固着惊恐的脸，他跳下马车，消失在夜色中。

次日巳时末，御史中丞暴毙的消息如惊雷般炸响，楚世安刚查看完现场踏进天督府，就被太监总管急匆匆拦下：“楚大人，陛下急召！”

御书房内，沈明堂面前的奏折散了一地，见楚世安进来，他罕见的发了脾气：“混蛋！”

“陛下息怒。”楚世安沉稳躬身，“据现场痕迹看，陆大人似是——”

“不用管什么痕迹！”沈明堂猛地拍案，“传旨，左金吾卫将军齐天寒，治下不严致兵将丢失，即刻收监候审！”

眼下陆中丞一死，沈明堂的棋路顿时少了大半。既然没法抽丝剥茧按部就班地查，那索性掀了棋盘，直接拿下齐天寒，用最粗暴的方式撬开这小子的嘴。

如今沈明堂这是属于乱拳打死老师傅，他只能快速落刀，以防止对方暗中的布局，阻断谷天涯的下一步行动。

当然，楚世安也是明白沈明堂此刻的想法的，但他只是深深一揖：“臣，遵旨。”

圣旨一下，楚世安便带着府卫直奔左金吾卫衙门，起初他还猜测，想要从这齐天寒嘴里撬出东西来应当不是什么难事，然而当他刚踏进金吾卫府衙，这齐天寒就异常冷静，他没有反抗，更没有求饶。

这一情景，已经令楚世安感到蹊跷了。

蹊跷的远不止于此，楚世安万万没想到，齐天寒竟是块啃不动的铁骨头！

这个在众人眼中只会贪赃枉法的渎职庸臣，自被押入天督府左司衙门后，彻底撕下了伪装。无论怎样的酷刑加身他都紧咬牙关，连声闷哼都吝于施舍。

“招了吧。”楚世安第二次亲自提审，“何必为他人扛这死罪？”

齐天寒被铁链吊在刑架上，鲜血顺着脚中衣下摆滴落，在地上积成一小滩。

他咧开干裂的嘴唇，露出带血的牙齿：“...都是我一人所为...与任何人都无关…”

这句话他说了不下十遍，声音嘶哑却异常清晰。最让楚世安心惊的是，这个平日里昏聩无能的将军，此刻眼里竟闪着狼一般的凶光，那分明是视死如归的眼神。

这哪还是平日那个见钱眼开的那个贪惰之人？分明是个把生死置之度外的亡命徒。

自收押了齐天寒，整整两个时辰，楚世安亲自提审了三次，可换来的只有满室血腥气和那句不变的供词。

他看着刑架上奄奄一息的齐天寒，知道再问下去也是徒劳，这人摆明了铁了心要独自扛下所有。

没得办法，楚世安思忖片刻后，挥手示意狱卒将人解下，吩咐道：“先关进坤字牢房，好生看管。”

转身离开时他又补了一句：“别让他死了。”

出了天督府，楚世安翻身上马，直奔城外山庄，马蹄声急促，扬起一路尘土，他必须尽快和任久言商议对策。

山庄厢房里，药香混着淡淡的血腥味。

萧凌恒今晨已经醒了，此刻他正半靠在床头，肩膀受伤的那条手臂软软搭在锦被上，随着呼吸微微起伏，偏那修长的手指还不安分，一会儿揪揪任久言的袖口，一会儿又去勾他的腰带。

每当任久言要发作时，他就适时地轻咳两声，眼尾立刻泛起薄红，叫人狠不下心来。

任久言端着药碗坐在床边，舀了一勺汤药，轻轻吹了吹。

“不喝，”萧凌恒别开头，躲开任久言递来的药勺，“苦…”

他睫毛低垂时在眼下投下一片阴影，再抬眼时眸中已盈满委屈，像只被雨淋湿的小兽，唇色因失血仍有些淡，却故意抿了抿，更显出几分娇艳。