春桃惊叹于自家小姐的学识渊博：“正是。夫人既已知晓，为何还要奴婢去打听？”

“需确认无误。”叶湘怡眨眨眼，俏皮一笑，“这下我心中有数了。”

叶湘怡连着三日前往钱府拜访，均遭闭门羹。

直至第四日，钱老夫人终于松口。

叶湘怡带着礼物，登门入室。

花厅内，钱老与钱老夫人一同接待了叶湘怡。

厅内陈设简雅而不失风骨，一阵若有若无的檀香萦绕鼻尖。壁上悬着《蜀素帖》的摹本。那字迹如龙蛇竞走，墨色浓淡相宜，最妙是“青松劲挺”四字，笔锋转折处似有松涛声隐现。

文人风骨。

叶湘怡缓步进入，福身拜见：“钱老，钱老夫人近日可好？”

钱老夫人端着茶盏，语气不冷不热：“几日未见，裴少夫人有何贵干？坐下说罢。”

虽然面色不佳，但仍吩咐人给叶湘怡上了茶，叶湘怡一下便闻出了这是陈年龙井的味道。

茶叶保存再好，也有一股霉味，更不要说是峤州这样一个全年多雨的地方。招待客人用当年新茶最好，用陈年旧茶招待要么是不欢迎要么便是实在囊中羞涩。

既然在这花厅招待，定然不是轻视叶湘怡，那边只有一个原因——

叶湘怡直截了当：“白燕书院近年生源渐少，晚辈有个主意——若将钱老先生的题诗印在茶饼上，书院可得三成利。”

“荒唐！”钱老夫人茶盏重重一放，动了真气，“书院岂能与商贾为伍？况且你一介妇人，又岂能在裴家生意上指手画脚？”

“老夫人明鉴。”叶湘怡不慌不忙，“我夫君正在杭州开拓市场。若得钱老墨宝，不出三月，江南学子都会知道白燕书院的大名。况且，我这次使用叶家茶园与老夫人您合作，在我家，我说话还是管用的。”

钱老闻言，眉头微动，但见自家夫人不为所动，便也只能按下话头。

“届时各地学子慕名而来，束脩翻倍也不愁无人交。”叶湘怡轻轻推过礼单，“晚辈接连三日前来拜访，诚意相商。这是晚辈一点心意。”

钱老推回礼单道：“万万不可，你这孩子已经送来许多，第一日那幅日落奔马图便是关迁真迹，我怎受得起。”

老夫人扫了眼礼单，锐利的眼刀扫了过来，钱老噤声。她忽然道：“老身记得，你父亲当年也是秀才出身？”

“是。”叶湘怡垂眸，语气中带着几分怀念，“家父常说要送匾额谢钱老当年指点之恩。”

“罢了，看在你诚信的份上。”老夫人终于露出丝笑意，“待老身与老爷商议几日再给你答复。”

钱老感叹叶湘怡父亲当年聪慧异常，是个读书的好苗子，只是去经商断送了前程。

叶湘怡顺从二人的话头，交谈甚欢。看着天色将晚，她才起身告辞。

回府的马车辘辘碾过青石长街，车帘轻晃，夏日的暖风裹挟着街市喧嚣，丝丝缕缕地钻进车厢。

春桃眼中满是关切与疑惑，忍不住轻声问道：“夫人，钱家能答应咱们的提议吗？”

叶湘怡鬓边几缕碎发随风轻扬，更添几分灵动。她轻轻抬手，抚顺碎发，随意掀开车帘一角，目光投向街边。

只见一家新开的布庄映入眼帘，匾额上“马氏布庄”四个大字，龙飞凤舞，气势磅礴，墨色在阳光下泛着幽光，似在诉说着主人的雄心壮志。

她缓缓放下车帘，心中暗自思量，秀眉微蹙，似有一抹愁绪在眉间流转。

李家祖上乃是御医出身，声望在城中如日中天，极为显赫。

到了李老夫人这一辈，开了济世堂，做起了平民的生意，赚得盆满钵满。

钱老和钱老夫人向来自视甚高，一心守着那书院，觉得书院是清高之地，不屑与商贾为伍。

可如今，他们两个老人拼搏一生的书院，最近生源不多，眼看着济世堂生意兴隆，心中想必也有些蠢蠢欲动，想学着济世堂的样子，拓宽书院的路子，却又拉不下那张老脸。所以，钱老夫人才会先对李夫人起了龃龉，心中定是有些不痛快。

这般想着，她抬眸看向春桃，嘴角微微上扬，露出一抹自信且笃定的浅笑，道：“放心吧，一定会答应的。”

在她心中，不仅钱家会与自己合作，李家张家也会。

她微微侧身，纤细的手指轻轻搭在春桃的手臂上，目光中透着几分睿智与果决，继续吩咐道：“你再去打听打听，张家可是要有什么喜事要办？此事需谨慎，不可走漏了风声。”

春桃看着小姐那自信且从容的模样，心中顿时安定了许多，她用力地点点头，道：“小姐放心，奴婢定会小心打探。”

马车依旧缓缓前行，叶湘怡坐在车内，心中却在盘算着后续的种种事宜。

她深知，这一场与各家的合作，不仅关乎叶家的生意，更关乎自己在裴家的地位与未来。

窗外的街市热闹非凡，可她的心思却早已飘向了更远的地方，谋划着如何在这复杂的局势中，为自己和叶家谋得一片光明的前程。