北溟地少人稠，阴山之中百十个部落各位其主，有了外敌一致对外，不对外时各自为政。李昭沉原本派人潜进各部落计划将它们逐个击破，谁料，一探情况，各部落对一家独大的和脱部早有怨言。

北溟原是归附贤朝的小国，原本只需朝贡些稀奇物什，众部族靠山而居，依山而活，天高皇帝远，也乐得快活。

数十年前，贤朝末期，幽帝荒帝昏庸无道，天下烽烟四起，北溟之中有人不甘一世附庸，于是，便在宗主国内乱之际，经营起自己的邦国来，离城建立，一是为了摆脱他国视北溟为不开化蛮族的蔑称，二是为了独立为国。

周氏原也仅是盘踞西北云州的一方霸主，无心东出，而后实在不忍天下生灵涂炭，才派兵出云州，打天下。

北溟趁贤朝内乱腾不出手来管辖附属国时，便早早派使者广告四方，称北溟原本便是一国，只是受贤朝欺压不得已归附，各路英豪明理，北溟原本应自立为一国。

彼时大宣尚未完全统一，收到北溟的国书时，西北王周衍正在南下行营中，读完那几乎毫无逻辑、强词夺理的国书后，伸手将绢帛置于烛火上燃尽，摇曳的火舌几乎吞噬了被皮甲包裹的手。

有关明帝对北溟的评价，史书上只有一句深深的叹息与‘奸猾之徒，祸患无穷。’

谢行舟皱眉：“北溟并未冒犯大宣，如今时机似乎并不成熟。”

李昭沉眉如山峦般压下，眸子也酝酿了别样的情绪：“蛮荒之地，地方不大，人的胆子倒不小。若离神咒只牵扯我一人，便是再忍一忍也无妨。”

沉吟一瞬，他的声音陡然冷起来：“牵连上你，不知他们有多少性命够拿来填的。”

混迹朝堂十年，李昭沉自然深知进退之道。如今谢行舟身边围着两个狼崽子似的对手，他若不表表心迹，一退再退，真就连口肉汤都捞不上了。

如此直白，倒叫人心里喝了蜜似的妥帖，谢行舟从最初震惊他的变化，到这些日子被他贴身伺候，也习惯他这副毫不掩饰的口舌了。

十年前那个青涩冷硬的少年脱胎换骨一般，倏忽就拔节长成了眼前这幅成熟稳重的模样。

自是人生长恨水长东，错过的光景也只能乞求老天施舍可于梦中追忆几分了。

压下心底的怅然，谢行舟继续探听两个北溟人的闲话，方才大放厥词的乐尔腾被自己的狂言吓出了一身冷汗，酒醒了，与哈色儿的话语也低声不少，多是些嘀嘀咕咕的牢骚话，谢行舟本欲收了内力，不再听了，却在错耳之际，捕捉到了一句轻若蚊呐的低语。

“也不知离族人都藏哪去了……”

手上一紧，李昭沉的衣袖被紧紧抓在手里，他不明所以看向谢行舟，关切示意：“怎么了？”

谢行舟深吸一口气，尽量平稳情绪开口：“你听到了吗？”

“听到了。他们说，离族人。”李昭沉纂上他的手掌，不知是不是北溟的天气太过潮湿，谢行舟手心也漫上了一层水汽。

李昭沉把脑中的信息搜寻一遍，确认从未听过离族这一部族，与他对视，询问道：“离族也是北溟的一支吗？”

谢行舟抽出手来，在身侧揩去了手心的冷汗，低头避开李昭沉的视线，掩下眼中情绪，气弱着答了一句：“不知道……兴许吧。”

底下的声音渐消，那两人找了个角落睡大觉去了。谢行舟在空中起了个符印，隔空打出去，叫一楼和二楼的纸人继续搜寻。

半个时辰过后，纸人们空手而归。一楼和二楼的书帛简牍不如三楼的久远，果然没有什么记录着离神咒和白头春的了。

李昭沉卷了他们方才搜到的简牍，装进随身行囊，带着谢行舟悄声离开了。

北溟天气常年阴暗，昼短夜长，来时尚有天光，离开时却已经黑透了。

前院灯火辉映，热闹非凡，似是有席面，这倒方便了李昭沉和谢行舟脱身。

弥父府难进易出，既已经身处其中，李昭沉便不打算如来时那般做梁上君子了。

他揽着谢行舟，继续与他扮作一对夫妻，大摇大摆朝外走去。

两人捡着人多的路往外走，尽量降低自己的存在感，只是即将穿过一处三进院落时，

汪！汪！汪——

院中拴在石柱上的黑犬竟然狂吠起来，谢行舟眼疾手快，从怀中掏出个肉包丢了出去。

黑犬盯着空中的包子，眼看着它落在了自己脚下，谢行舟轻舒一口气，只等它吃下包子迷晕了便万事大吉。

包子落地一瞬后，

汪汪汪汪汪！！！

那狗叫得更欢了，无论如何都不肯停。

李昭沉手中滑出一柄梅花刃，打算将那黑犬击毙，刀刃即将脱手时，他耳尖微动，听到众多脚步声正自不远处传来。

眼角瞄见大门处兵器投下的影子，他立刻拉着谢行舟后退数十步，潜进了建筑的暗影里，嘴里还不忘嘱咐他：“屏息！”

两人飞身而上，藏身那大殿的屋檐下。