即将踏入贵族圈子的感觉，对塞西莉亚而言，是一种被时光错置的熟悉。

穿着调查兵团的军礼服，佩戴着洛朗家族最后一枚徽章，她不再是十三年前那个牵着父母衣角、在长廊中向长辈屈膝致意的贵族小姐。但那份从骨血中生出的训练与记忆，并未随姓氏被掩埋。随着马车驶入希娜之墙内侧最繁华的地带，童年的旧影悄然浮现，像一层温吞却沉重的薄雾，将她裹入其中。

马车在一座宏伟建筑前停下，山顿伯爵的宅邸巍然耸立，外墙洗得一尘不染，花坛修剪得无可挑剔，门前大理石台阶两侧点燃着整齐的灯盏。数十辆华丽马车已在门前排成一列，身着礼服的人群三三两两走上台阶。

"准备好了？"埃尔文低声问道，整理着自己的礼服。作为调查兵团的分队长，他穿着代表身份的正式军装，看起来威严而尊贵。

“当然。” 西里斯轻轻点头，眉眼间已无一丝游移。他缓缓吐出一口气，将心绪压入深处。今夜他是调查兵团的战术参谋，不是亡族的遗孤。

利威尔站在一旁，姿态挺拔但表情略显紧绷，很明显对即将踏入的环境感到不适。他的目光不断扫视着周围的人群，试图看清每一处威胁。

"放松，"西里斯俯身，贴近他低声耳语，"把它当成战场。观察，适应，然后征服。"

利威尔看他一眼， “倒是个实用的比喻。”

三人一同步上阶梯，侍者们恭敬地行礼，引导他们进入宅邸。水晶吊灯的光芒泻满整个前厅，照得厅中宾客珠光宝气，西里斯的目光在众人之间缓缓滑过。

他识得出那几位年迈却仍权势滔天的旧贵族，也认出一两位出现在军政简报中的新晋权贵和富商。那群人笑得无懈可击，谈吐有节却虚伪，行止之间带着令人不适的油滑。

但今晚，他也是这场虚伪游戏的一份子。

“你看起来和他们一样。” 身旁忽然响起利威尔低低的声音，他说得平静，却不无意味。

西里斯挑了挑眉，轻声答道：“谢了，我尽量不太像。”

“很像了。” 利威尔顿了顿，目光落在正笑着寒暄的一位男爵身上，“你看上去像是能一口气说出他们祖上三代嫁娶关系的那种人。”

“确实能。” 西里斯不在意地笑笑，压低了声音，“山顿伯爵的祖父娶的是拉蒂耶子爵的女儿，他父亲在审计署任职……利威尔，你想听他们最近几年有什么丑闻吗？”

“不了。” 利威尔冷冷地回了句，“我怕听完就忍不住动手。”

西里斯轻轻一笑，收起眼底的嘲讽与刺意，重新戴好那层面具。他微微偏头，示意利威尔跟着自己落后半步，随在埃尔文身后走入贵族环伺的前厅。

“调查兵团分队长，埃尔文·史密斯先生——”

侍者高声通报，大厅中原本交织的谈话声短暂一滞，随即又迅速恢复热络。贵族们轮番上前寒暄，仿佛三人并非来自尸堆与泥泞，而是合该站在这金碧辉煌的吊灯下，与他们共饮香槟的宾客。

"分队长，欢迎光临，"

宏亮的嗓音自人群深处响起，一位身材魁梧的中年男子快步迎了上来，朝埃尔文伸出手。他形容粗犷，举止间却仍不失礼仪分寸， "山顿伯爵，今晚的东道主。很高兴您能接受邀请。"

"荣幸之至，伯爵，"埃尔文握手回礼，"感谢您对调查兵团的支持。"

“这位是西里斯·克莱因，我的战术参谋。” 他随即向两侧引介，“以及利威尔，我们最优秀的战士之一。”

山顿的目光随即转向西里斯，一眼便落在他胸前那枚徽章上。他嘴角笑意一顿，旋即带上一抹揣度不明的深意。“克莱因？” 他重复着这个姓氏，目光在西里斯脸上停留了片刻，“这徽章倒是眼熟，却不知阁下是哪一支的克莱因家族？”

“不过是个不值一提的小分支罢了，伯爵大人。” 西里斯笑得温和得体，眼底波澜不惊，“我的家族如今已经所剩无几。这枚徽章，"他说着，朝胸口点了点， “并非是家族纹饰，只是我个人的一个小收藏。”

利威尔侧目看了他一眼，敏锐地察觉到山顿语气里那道微妙的在意，下意识皱了皱眉，却没有插话。埃尔文则神色未变，只在一旁静静听着，等着对方露出更多。

山顿看清了对方眼底的那份坦荡，嘴角笑意更深了些，“可惜了，还以为遇到了旧识。”他略一点头，不再多问，目光转向利威尔，审视里多了几分傲慢的好奇，“而这位……利威尔先生，据说您在兵团的表现尤为出众。不知您出身何处？”

“地下街。” 利威尔点头致意，回应简洁到几乎显得生硬。他不喜欢这种问题，确切地说，他不喜欢这种语气。西里斯瞥了他一眼，熟练地捕捉到那份不耐。

但山顿并未察觉，似笑非笑地“哦”了一声，仍作势追问：“那可真是……非凡的履历。您是如何从那样的地方走进这光明之中——”

“利威尔是个行动胜于言辞的人，伯爵大人。”

西里斯笑着打断，不着痕迹地挡在利威尔身侧一步，"他可是调查兵团最优秀的战士，没有人能在单兵模拟中击败他。"

这番话既是化解尴尬的转圜，也是提醒和警告。山顿显然领会了其中的意思，原本隐隐流露的优越和轻蔑迅速收敛，神色肃然了些，“当然，当然，英雄不论出处。我敬重每一位为人类奋战的战士。”

"那么，请各位尽情享用美酒和食物。”他打着哈哈换了话题，侧身让出一条路，“晚宴正式开始前，我想你们也许愿意结识一些可能的赞助者？"

“正是我们此行所愿。” 埃尔文微笑颔首，风度从容。

他们继续往人群深处走去，灯光从高处斜洒下来，掠过金属肩章与剪裁挺括的礼服，也在三人眉眼间拉出各异的阴影。三人气质迥异，如今却是短暂并肩的战友，彼此牵制、彼此掩护。

“你刚才那句话，” 利威尔在西里斯身旁低声开口，“夸大其词。”

“哪句？”

“最优秀的战士。” 利威尔斜睨了他一眼，眼里不带火气，却透着诚实的不满，“我从未参加过壁外调查，你哪来的底气。”

西里斯唇角一扬，像是被逗乐了：“可他们不知道。而且，”他回头看了利威尔一眼，目光温和却笃定：“我相信，你迟早会让这句话成真。”

利威尔微微皱了下眉，没想到会收到这样的肯定，更不习惯这种轻描淡写的信任。他没开口反驳，站得却松了些。

接下来的一小时，他们各自在人群中游走。埃尔文以从容与冷静化解一切试探与寒暄；西里斯游刃有余地交谈、周旋、应酬，以恰到好处的笑意和机敏吸引注意；而利威尔则像是潜伏于舞台边缘的阴影，安静，锋利、无人敢近。

他几乎没怎么言语，却始终站在视野最佳的位置，不动声色地观察着整个会场。看着像在警惕突发状况，实则视线一次次落回同一个方向。

西里斯被几位年轻贵族围在中央。那些穿着考究、口吻浮夸的家伙对他显然格外感兴趣。他应对得如鱼得水，言辞优雅，举止合礼，笑容得体，仿佛本就属于这里。利威尔看着他举手投足间的自如分寸，心口一动。

他不是没见过擅长交际的人，问题在于，一个自称来自地下街的人，为何如此熟悉权贵世界的规则？这与他认识的“地下街” 完全不同。

更让他在意的，是西里斯转身时无意间泄露出的神情。像是自往日烟雾中走出的旧影，从容中藏着自己从未在那张脸上见过的沉郁。那抹复杂的情绪转瞬即逝，利威尔却记住了那双眼睛。

那里面有什么东西。他还不确定是什么，但那不是战术、不是伪装，也不是轻浮。有某种太深，太久，太沉的东西，像一道没能缝合的旧伤，静静潜藏在那人的目光深处。

“您跳舞吗，克莱因先生？” 一位贵族小姐打破了片刻的凝滞。她穿着淡蓝色礼服，金发高挽，眼中带着坦率而不失分寸的仰慕。

“当然，小姐。” 西里斯彬彬有礼地答道，俯身行了个吻手礼， “不过恐怕得稍后，此刻我尚有职责在身。”

他回应得温和周全，既未应邀，也未失礼。贵族小姐轻轻噘嘴，半嗔半笑地退开。"真是遗憾，您看起来会是个出色的舞伴。"

西里斯微微一笑，缄默不语。他的目光若有似无地掠过，不经意间与利威尔的目光交错。利威尔没有回避，反而以一种审视和探究的眼神坦然相对。

"说真的，军人在舞会上总是最受欢迎的，"另一位年轻贵族走近，举起酒杯向西里斯致意，"特别是像您这样风度翩翩的军官。"

"过奖了，先生，"西里斯转向他礼貌应对，不动声色地打量着来人。

"奥斯卡·雷顿，"年轻人自我介绍，眉眼间带着惯有的傲慢和优越，"我父亲是商业部的顾问。"

"西里斯·克莱因，"西里斯点头致意，"调查兵团战术参谋。"

"我们都知道调查兵团经费紧张，"奥斯卡直入主题，勾起一个虚伪精明的笑容， "如果您能说服我父亲，他可能会给予相当可观的赞助。"

话中未明的邀约意味，西里斯听得清楚，"我洗耳恭听，雷顿先生。"

"陪我共进晚餐，讨论一些......私人话题，"奥斯卡靠得近了些，目光肆无忌惮地停在西里斯脸上，甚至向下略过他被军服包裹的身形，

“当然，您也可以透露些兵团内部的小秘密。” 他顿了顿，不经意地补上一句，“比如那个矮个子战士的真实实力到底如何？他看起来......如此不起眼，却据说无人能敌？说实话，听上去有些荒唐。”

他的视线意味不明地扫向利威尔所在的方向，笑意露骨：“当然，也可能只是传闻夸张罢了。或许您可以从别的角度帮我确认，或者你们一起？”

利威尔眼底倏然一冷，并非因对方的揣测——那种低劣的议论他早已习惯，而是西里斯眼中瞬间闪过的神情，惯常的温和笑意已经敛去，锋锐冷峻的光里隐约透出几分杀意。

西里斯掸了掸袖口不存在的灰尘，似笑非笑地开口， “利威尔的能力，公开的训练记录已有详细记载，足以佐证一切。”

“至于晚餐邀请——” 他顿了一瞬，唇角的笑意变得锋利， “恐怕我无福消受，若令尊真有意洽谈资助，我建议联系埃尔文分队长，他比我更擅长处理赞助相关事务。”

奥斯卡脸上的笑容僵了一瞬。“您误会了，克莱因先生。我并没有那个意思……”

"我完全理解您的意思，雷顿先生，"西里斯开口打断，声音依旧温和，却再无笑意，"遗憾的是，调查兵团的情报安全是我们不可逾越的底线。而我个人，对这顿晚餐没什么兴趣。我想利威尔也不会有。”

奥斯卡脸上闪过一丝恼怒，沉默了几秒，才勉强挤出一个笑容："当然，这只是一个无心的玩笑，克莱因先生。请别放在心上。"说罢，他草草一礼，转身离去。

西里斯轻轻舒了口气，刚低头抿了口酒，便听到一道低哑的嗓音近在耳侧：

“你拒绝得很熟练。”

他措不及防，被呛得猛咳了几声，眼尾泛了点红，抬眼时正撞上利威尔的视线。对方不知何时已靠近，站在他身侧，语气极轻，只有他们两人能听见。

西里斯咳得厉害，一时搭不上话，只能瞪他一眼，似恼非恼。

利威尔挑了下眉，看着他难得的狼狈，心情颇好地接了下去，“看来你不只擅长讨好贵族，也知道怎么应付他们的把戏。”

西里斯轻笑了一声，并没有被他的讽刺激到：“每个战场都有自己的规则，利威尔。这里的攻防同样凶险，只是武器从刀剑变成了言辞。"

利威尔沉默片刻，忽然收了笑意，“为什么拒绝他？” 他直直地盯着西里斯，“那看起来是个能换到钱的机会。”