终于，“哑叔”和“西山客”如约而至。那沉甸甸的钱袋交接，快如鬼魅。目标拿到钱，果然毫不停留，大步流星直奔西门。

两人混在出城的人流中，不远不近地缀着。出了城门，喧嚣渐远，官道延伸向西山脚下。风卷起尘土，吹拂着两人的衣袂。苏彦清的目光始终锁在前方那个精悍的背影上，而吴昭音则敏锐地观察着四周的地形和可能的追踪障碍。

“西山客”的目的地很明确——西门外十里，商旅必经的枢纽：长亭镇。

接下来几日，长亭镇的喧嚣集市成了他们的新据点。他们扮作采购山货的行商，在茶棚、货摊间游走，目光却如鹰隼般紧紧追随着那个“西山客”的采购轨迹。

几日下来，吴昭音的掩藏的账簿里便记下了西山客的所购之物：

成麻袋的粟米、黑豆、高粱，成筐的萝卜、干菜；粗粝的海盐块；大陶罐装的廉价酱料，色泽深褐；成捆的木炭和沉重的煤块，被搬上雇来的骡车以及偶尔的牵走一只活羊，或扛走半扇还滴着血的羊肉……

吴昭音目光如炬，思绪疾转。她压低声音，对身旁佯装挑选山蘑的苏彦清说：“瞧他的单目：量大，粗粝，耐储存。粟米黑豆能存数月，萝卜窖藏一冬，干菜更是经年不坏，粗盐酱料、木炭煤块更是经久耐用之物。”她顿了顿，目光扫过集市上其他采购相府精细食材的车辆，“这与相府日常消耗的龙肝凤髓、时令鲜蔬，岂止云泥之别！这倒像是……”

“像是什么？”苏彦清饶有兴致地望着她。

“更像是在供养一个…一个远离市集、需要长期自足的据点！”

苏彦清微微颔首，眼中满是赞许。她分析的，正是他心中所想的印证。

两人正低语着，忽然那“西山腔”挤到干货铺旁边的肉摊前，粗声催促切肉。他腰间紧捂着一个脏布小包，动作透出莫名的紧张。吴小小目光微凝。

那人付钱时身体前倾掏铜钱，腰间布包边缘猛地一松！

吴小小锐利的目光穿透缝隙，只一瞥便瞧见了包内掠过一抹温润却刺目的白玉光泽！

布包瞬间被那人摁回怀中！他一把抄起羊肉，惊惶嘶吼：“可恶！磨蹭什么！”随即撞入小巷，踪影全无。

待那人远去，不待吴小小开口，苏明朗已紧盯着她：“看清了？可是那块玉？”

“像！玉上隐现一道弯钩般的锐弧，形似——”

“鹰喙？”

日落西山，两人在镇外一处僻静的高坡上稍作休整，俯瞰着通往西山深处的蜿蜒小路。“西山客”满载物资的骡车，早已消失在暮霭笼罩的山影里。

晚风带着凉意吹来，吴昭音下意识地拢了拢衣襟。苏彦清解下自己外袍的罩衫，动作自然地披在她肩上。粗糙的布料带着他的体温，吴昭音微微一僵，耳根有些发热，低声道：“多谢大人。”

苏彦清唇边掠过一丝几不可察的笑意：“何时……才能听你唤回旧日的称谓？”

“苏——兄？”吴昭音试探轻唤，尾音里带着一丝迟疑的清浅。

苏彦清心口微涩，面上却只噙着那抹浅笑，不语。暮色渐沉，他声音愈发低沉，如石坠深潭：“累么？”

“不累。”吴昭音摇头，将心头那点莫名波澜压下，凝神道，“大人，若那物件真是白玉鹰佩，那杜先生多半就关在西山之中吧。”

“恩。”苏明朗仰头喝了一口水壶的水，继续道：“相府规矩森严，守卫偷盗主人‘重犯’物品，一旦发现便是死罪！风险过甚。除非……” 他眼中闪烁着洞察的光芒，“除非杜先生跟其他使者一样都不在相府！府外的守卫虽也是严相的人，但天高皇帝远，管理相对松懈，守卫才敢起了贪念，偷藏玉佩并试图销赃！而相府垃圾里出现的蒙古毛料碎片，很可能就是当初擒拿□□时，双方激烈挣扎撕扯留下的！”

吴昭音踱步沉吟：“而且，据我所察，西山横亘百里，沟壑纵横，其间废弃矿洞、山寨、庙宇星罗棋布。若论藏匿，即便是诺大的相府，又纵有千般手段，何如这天然牢笼？稍加改造，便是绝地，外人绝难窥破。”

苏彦清目光落在吴昭音被晚霞镀上一层柔光的侧脸上，声音不自觉地又放柔了几分：“不仅如此，那西山虽偏僻，却靠近长亭镇，采购便宜，不易引人怀疑。”

晚风呜咽着掠过荒芜山坡，卷起落叶在渐沉的暮色里打旋。他们并肩立于高岗之上，如两尊沉默的石像，目光死死锁住那正吞噬最后一抹残阳的西山——巨大的轮廓正沉入浓墨，化作盘踞于大地边缘的巨兽……