小姐们见到他进来，下意识整理装束，暖阁中短暂骚动了一瞬。孟令窈笑容微敛，偏过头，专心欣赏窗外河景。

“三妹妹好雅兴。”周逸之目光在舱内转了一圈，最后落在孟令窈的背影上，近乎叹息一般地开口，“孟小姐，好久不见了。”

那声音，竟透出几分哀怨。

孟令窈一阵恶寒，她再清楚不过，这人没有半点真心，还偏要在人前做出一副情深几许的摸样。

这么会演，怎的不去城西的戏台子上演个过瘾？

她回头，佯装不明所以，“周公子哪里的话，大家同住京城，自是时常能见到。”

周希文见状，不动声色地移步到兄长身侧，笑道：“兄长来得不巧，旁的公子们都在外头赏月呢。眼下我们女儿家正说些体己话，你一个男子在此……”

“是我唐突了。”周逸之唇角噙着似有若无的笑，轻拍手掌，几个小厮应声捧着锦盒进来。

“只是想着今日上元佳节，特意带了新到的波斯玫瑰香露赠与诸位小姐，共贺佳节。”

小厮们打开盒子，露出几支琉璃小瓶，瓶身如融化的宝石，蓝绿交织，在灯火下折射出孔雀翎羽般的光泽。

瓶中盛放着浅红色液体，香气慢慢弥漫开来，小姐们安静注视着，眸中皆是异彩连连。

孟令窈余光瞥见那颇具异域风情的瓶子，微不可查地皱了皱眉。

“兄长这般会借花献佛。”周希文脸色稍变，随即又笑，“倒显得我今日招待不周了。不过，我记得这香露本该后日才到货，怎的今日就……”

“三妹妹消息极是灵通。”周逸之温和地打断她的话，“商队比预期提前到了。孟小姐可要试试这香露？据说抹在腕间，香气能持续三日不散。”

他说着就要向孟令窈走去，周希文抢先一步挽住孟令窈的胳膊，扬声道：“兄长有所不知，令窈素来不喜浓香……”

正在这时，画舫突然剧烈摇晃了一下。茶盏撞击发出清脆声响，几位小姐惊呼出声。端茶的丫鬟脚下不稳，手中茶盏飞出，茶水正好泼在周希文的衣袖上。

“小姐，奴婢该死！”丫鬟慌忙跪下请罪。

“无妨。”周希文看着湿透的衣袖，平静道：“我去更衣便是。令窈，你陪我一道可好？”

孟令窈颔首应下。

画舫有几间内室供宾客休憩，布置得极是精雅，紫檀妆台上摆着各色胭脂水粉，一面等身铜镜擦得锃亮。

周希文宽衣解带时，孟令窈嗅到了一阵甜润的香草气息，略似香草兰，又更为温润些。

“这香味……她一思索，“莫不是安息香？”

周希文系衣带的手微微一顿，睨她一眼，“你鼻子倒灵得很。”

孟令窈随手拨弄案几上的错金香炉，“听闻去年西域商队总共只得了三匣，价值千金。我也是偶然间在谢家的宴上闻到过。”

周希文理好衣衫，转身从妆奁中取出一盒安息香，递给孟令窈，“不瞒你说，父亲答应让我接手香料生意，条件是三个月内利润翻番。如今总算是有了眉目。”

“这可是天大的喜事。”孟令窈把玩着香粉盒子，问道：“怎么看你反倒愁眉不展？”

周希文在铜镜前停下，凝视着镜中面容，妆容精致，唇红似火，唯有垂下的眼角泄露出一丝倦意，“外人只看我们周家烈火烹油，鲜花着锦，却不知……”

她突然住口，苦笑道：“自家的事情自家知道。就如这艘船，看着排场盛大，实则一朝行差踏错，便是万劫不复。”

“呸、呸，”孟令窈打断她，嗔怪道：“好姐姐，咱们可正在这船上。好端端的上元佳节，该说些喜庆的才是。”

周希文说的兴许是真话，可也是最无用的那类真话。这偌大的京城，哪一家高门大户不是小心谨慎，唯恐稍有差池就连累整个家族。至于平民百姓，就更是战战兢兢，几场连绵大雨，就可打破岌岌可危的平衡，叫一家人挨饿度日。

她心里想着，面上却带出几分关切，轻叹了一声，“希文着实辛苦。”忽地话锋一转，“怪不得周公子要时常去慈安寺上香。恐怕也是求佛祖抱怨，如此能更心安些。”

话音未落，周希文手中的银梳“啪”地掉在妆台上，脸色瞬间变得煞白。她回头看向孟令窈，眼中闪过复杂的情绪，似是想说什么，最终却什么都没说。

孟令窈察觉到了异常，轻抿了下唇，也不多言，见她发丝有些凌乱，只温声道：“这有一绺头发散了。”说着抬手替她整理鬓角。

就在这时，船身又是一阵剧烈颠簸。周希文身子不稳，下意识伸手拽住了孟令窈的袖子。

“叮——”

一声脆响，一块铜牌从孟令窈袖中滑落，正好掉在两人脚边。

令牌上一个银钩铁画的“序”字在烛光下格外刺目。