这日，凤姐照例抽查流民村里的开荒情况，虽是深秋，但也走得口干舌燥，便带着平儿随意找一户人家讨水喝。

刚走近，就听院里一个女声在骂人，平儿正欲另找，就被凤姐拦下。

两人仔细听了，原是迎春带着善堂的人在城内搭了棚子免费教识字，这家每日送小儿子去，她家大女儿也想去，但家里正开荒，大女儿年纪大力气也大，便被留在家里。

小儿子同姐姐关系好，每日学了回来便将今日学了的教给姐姐，大女儿比小儿子有天赋，学得快，又见霜城四处有女子管事，便吵着要去城里学习，她奶奶不同意，正闹着呢。

凤姐听了，忽有了个想法，命平儿去给那家人一笔钱，将他家大女儿带出来。

平儿时常跟着凤姐行事，村里的人自然认识她，这家人见她亲自来，觉得攀上了贵人，欢欢喜喜接了钱将孩子送给平儿。

小女孩本来很怕，但见平儿温柔可亲，又得了凤姐送她读书的保证，便听话地跟着凤姐进了城。

甫一进城，凤姐就带着人去了公主府，路上又教她如何回话。

永昌正同探春和宝钗商议事情，听她来了，让人请进来，问道：“可是流民村有事？”

“流民村有府内供给日常开销，开荒之事也正常进展，并无要事。”凤姐将人留在门外，自己进门请了安，回道，“今日是有别事回禀公主。”

“什么事？”永昌道。

凤姐笑道：“今日草民带人去巡视开荒之事，正好听到一农妇在骂孙女要读书识字，草民虽不读书，但对读书人很是敬重，便去制止了这农妇，没想这农妇没人时泼辣，见了外人却成了据嘴的葫芦……”

探春听她又长篇大论，笑道：“姐姐快说要禀报的事，说这么多前情做什么。”

“瞧我，又犯老毛病。”凤姐也惊觉现在不是给贾母、王夫人等爱听故事的内宅女子回话，忙打了一下嘴，接着道，“当时这家人说话都哆哆嗦嗦地，只有这要读书的小女孩进退得宜，我见她只学了几天就这般行事稳重，便花钱将她领了回来。”

“既如此，带进来我瞧瞧。”

旁边伺候的宫女听了，出去将那小女孩带了进来。

永昌考教一番，发现是有几分机灵劲，但算不是什么不可多得的人才，命人送去给迎春，让她好生教着。

凤姐见永昌不动声色，也不着急，等人送走了，又向公主道：“公主觉得这人如何？”

“行事还算胆大。”永昌道，“你到底葫芦里卖什么药？”

“草民不敢。”凤姐遗憾道，“这孩子虽还算可以，但远远比不上从小读书识字的富家女子，我可以花一些钱将贫苦的孩子带到公主面前，但却不能买来那些有本事的女子为公主做事。”

这话戳中永昌的心事，但她知凤姐是个要强的人，说出这话就代表她有办法，遂问道：“你有办法让她们自己出来？”

凤姐笑着道：“我倒是有个法子，但需要公主您的支持。”

永昌来了兴趣：“你细细说来。”

“草民之前便觉得，这世间男子能做的事女子也能做，凭什么女子要屈居男子之下，后面来了边疆，才在公主带领下光明正大同男子一起做事。”

凤姐奉承了一句，方道，“但还是有许多自诩清流的人抨击公主，说自己是参加科举，在千军万马里闯出来的，比我们这些人有本事，草民便想，既然这样，那为什么不也让女子参加科举？”

“如今霜城有我的名头压着，又在雪灾里收拢民心，这才有女子一席之地。”永昌听了，叹道，“开了女子科举，不说能考的人少，还会引起乡绅反扑，如今公主府驻军大都在边城开战，若是失了民心，怕是霜城不稳。”

凤姐不爱读书识字，若是真开女子科举，自己怕是连汤也喝不上，这提议也是为了引出自己的目的，所以笑着回道：“如今城内到处都一个人当两个用，虽大部分女子虽比不上从小熟读四书五经的男子，但教导一下，做个小吏是没问题的。”

探春在旁听了，豁然开朗：“如今霜城各地百废待兴，衙门里更是缺人，开女子科举行不通，但临时雇佣女子做事确实可行，便是有阻力也不会太大，之后等人习惯了，将做得好的长期留下来也是可行的。”

“先前救灾是因为很多人怕出事不肯参与，才侥幸有了女子吏员。”探春说着，又担忧道，“但现在已经有男子抗议衙门雇佣女子的事，若再只雇佣女子，怕是会出事。”

“这不就需要凤姐姐帮忙了吗？”宝钗笑道，“公主吩咐各部门开展考试录用小吏，不考四书五经，只考如何办事，凤姐姐办个学堂，专门教人怎么管家理事，有了凤姐姐这样专业的教导，不愁考不过。”

凤姐原先只想着能有个选拔人员的差事，听探春说了，有些泄气，此时听了这话，笑道：“这事我倒是手到擒来。”

但又担心到：“那若是那些男子也涌来学堂学习呢？”

“那些眼高于顶的男子怎么不可能会屈尊同女子请教。”探春也笑道，“若是真有那不在乎这些虚名的男子，便是他考上又如何？他师从女子，难道有脸对女子做官有异议？”

永昌也高兴道：“这事看来很是可行，便由你二人来做。”

凤姐和探春听了，忙领命谢恩，回完话后一起退下。