贺逢一点头道：“多年以前，贺磐就开始在自家山地里尝试种植从南岭腹地采摘的珍稀南药，通过改变土质，终于成功种出了一批南药，最重要的是，种植南药的药性与野生南药相差无几，但采摘成本却是野生南药的三成不到，利润空间可想而知。”

郗望叹道：“天才。”

“九龙羯是贺磐移栽最成功的一味南药，而如今的南药市场，八成以上的九龙羯都来自贺磐的药山。”贺逢一道，“他运来安京的十七满箱九龙羯，据说是他移栽的第一批，药龄高达五年，药效远甚于市场上卖的其它九龙羯，售价开到一百两一满箱，总共一千七百两，预付八成，一千三百六十两，银子都已经付给了贺磐，贺磐则交给了家人。”

“既然已经付了一千三百六十两，那么剩下三百四十两，对买家来说，应该不在话下。”楚休言道，“那就能排除对方抢夺草药，因财杀人的动机。”

“三百四十两也不是一笔小数目，”东方佑道，“可能买家就是拿不出来，怒而杀人呢？”

“不可能。”慎徽道，“如果凶手只是为了得到九龙羯而杀害贺磐，那其余五十二个受害者算怎么回事呢？肯定有别的原因。”

楚休言灵光一闪，问郗望道：“九龙羯有什么功效？”

“你算是问到点子上了，”郗望微微一笑，道，“九龙羯具有驱邪避蛊、养护心神、凉血安宁之奇效。”

“驱邪避蛊，”慎徽眼色大亮，“难道是蛊虫或蛊毒？”

郗望道：“蛊之毒多是虫之毒、药之毒，而九龙羯恰恰能够解此二毒，是南疆蛊门中人视若珍宝的解毒圣药。”

“而贺磐能将九龙羯种出来，在那些人看来，他的种植技艺远比银子重要。”楚休言道，“如此一来，那些人为了获知如何种植九龙羯，必然就会不惜一切代价逼问贺磐。”

慎徽道：“而在逼问出答案之前，贺磐活着比死了更有价值。”

贺逢一道：“贺磐既已身死，是不是表示他已如实揭露九龙羯种植之术？”

慎徽道：“有此可能。”

“说到九龙羯，我又想起一事。”郗望道，“多年前，我游历四方，偶得一本古书，名为《南蛊秘术》。秘术中记载了一种极其危险、极其诡谲、极其险恶的蛊毒，叫蚀心蛊。凡身中此蛊者，必心智尽毁、神思尽丧，最终沦为一具任人摆布的行尸走肉。百年之前，蛊门中人藉此打造了一支不畏痛、不惧死的活死人军队，意图谋反，但就在起事前夜，活死人遭心蛊反噬，数千军士眨眼间化成一滩烂肉。蛊门起事失败，沦为人人喊打的过街老鼠，自此一蹶不振。”

“九龙羯能驱邪避蛊、养护心神，说不定它能驱散心蛊，帮助蛊门重建活死人军。”楚休言紫眸微暗，道，“如此一来，很多事情就能够解释通了。”

西门佐一头雾水，道：“解释什么？”

楚休言道：“贺磐因何而死？其余五十二个受害者因何而死？凶手为何要用石硝毁尸？为何要将白骨沉入河底？为何受害者都是二十五岁到三十五岁之间的成年男性？一切的一切，都迎刃而解了。”

东方佑张大嘴巴，愣呼呼开口道：“为何呢？”

楚休言没有回答，道：“留待抓到凶手，真相自然揭晓。”