岑内琇翻动账册，觑了眼装着玉白子母镯的妆匣，乐得眼眸眯成了一条缝。

*

另一边，离城十数里的沈家田庄。

“又快到了。”

“都给我手脚麻利点。”

“弄完赶紧走。”

“千万别磨蹭，快。”

……

越靠近目的地，役头催促得越来劲。

至于吗？

负重而来，负责将河淤送至沈家庄园的役民，难免生出怨念。

但只敢在心里不满，没人会跟工钱过不去。

“哎哎哎，别倒，轮到那边几块地了。”

“摊平整些，边边角角都别落下。”

“你们几个在偷懒啊，没工具使就把杂草拔了、碎石清了，路拓宽些。”

……

田庄佃户叉着腰对着役民们指手画脚，一副管事的作派。

“我们不是送完淤泥就可以走了吗？为什么还要留下来干活？”

“这些人看着不像役头啊，倒像是村里的老庄头。”

“哎役头怎么走了？”

先前被留下来的役民：“别喊了，省点力气。”这里多的是活给你们干。

“我们不是佃户，还得回去清淤。”

“你以为我们就是了？我们和你们一样，送一趟河淤就被扣留在这了。”

“看到这边几亩地了吗？都是我们翻的；看到那几个棚了吗？就是夜里睡觉的地方，自己搭的，还有……”

“不对啊，为什么？凭什么？”

刚要回答他的役民，见着背着手过来的田庄管事，忙闭上嘴溜到另一侧去了。

他怕自己气狠了动手，没带这样欺负人的。

管事的拍了拍手，新来的这波役民不约而同看了过来，原先的那些要么盯着脚下的田地发愣，要么直起腰看热闹。

“……你们用着田庄的棚，喝着田庄的水，煮饭烧的是田庄的柴，帮着搭把手干点活不是应该的吗？”

先前役民：那是我们自己搭的！水明明是渠里来的，渠还是我们挖的，柴是我们帮着开垦荒山捡的……天杀的，怎么就成欠下的了？

新来的胆子大，也零星打听到了些内情，直言吐露役民们的心声。

“你们就说脚下踩着的是不是沈家田庄的地吧。”

众人：！！！

没走远的役头，用袖子擦了擦脑门上的虚汗，回去得跟人换份差事，这队一带一个有来无回，万一哪次把自己搭上了，哭都没地哭去。

“巡抚大人说，淤泥无处安放，我们老爷忍痛将自家田庄拿出来帮忙，只是让你们按照要求处理，很过分吗？有什么不对吗？

役民：！！！很过分，哪哪都不对！但是说不上来…

*

岑内琇和沈福达不择手段开源节流，沈宝珍一心败家苟命。

听爹爹娘亲提了一嘴，说是役民喝了安魄平气的药汤、茶饮，一个个精气神足得很，干起活来格外卖力。

可惜就是巡抚夫人和众女眷凑的万两银子太不经用，估计只够撑到初冬。

到时候还得想想办法，让她们再凑上一大笔银子，怎么也得让役民熬到明年春耕结束。

沈宝珍不明所以，但从中悟到了一点。

那就是，药汤茶饮，强身健体，顺应四时调配，还能养身防病。

若能让金陵百姓都喝上，根本用不着担心什么秋疫，这还将是一笔巨额支出，持续性削减家底。

说干就干。

吩咐知春、流冬前往惠民医馆，和秦大夫商定，由他出面牵头城中各处的医馆、药铺，将把这事落成。

特地强调，无需提及是由沈家出资，每月连带宸幼局的账目一并结算就是了。

毕竟，沈家刚给苏河治理捐了三十万两，要是又来上这么一出，任谁都能猜到沈家家底颇丰，这可不是沈宝珍想要的结果。

名声如浮云，她只求安宁。

-

花子巷。

“娘，你就算不心疼自己身子骨，也要为孩他爹想想啊！”

“酒楼这月开的工钱，比上个月又少了十文，家里穷得都要揭不开锅了，你还一心想着从自己牙缝里省下口粮去接济那些孩子。”

“上月你一声不吭跑去宸幼局，我和孩他爹都要急死了，什么办法都想了，才知晓你被困不得出。”

“你只惦记着他们没爹没娘没人疼，我们一家子难道比他们好到哪里去了吗？”

“娘，我知道我说这些你不爱听，可我实在忍不住了啊！”

“你知道孩他爹整夜睡不着，天没亮就去酒楼候着，今早我摸了下他的枕帕，上面还有没干的泪痕，我的心有多酸，有多痛吗？”

“娘能不能多想想我们这个家，别在把心思都扑在那群外人身上？我们也会寒心的啊！”

……

听着儿媳发自肺腑的字字句句，老妇提着竹篮的身形止不住晃。

也不知道是劳累过度，还是受了刺激，猛地栽倒在地。

“娘，你别吓我，我错了，我不该说那些话！”年轻妇人眼疾手快，接住了上半身。

“娘醒醒，来人啊，帮帮忙。”

一刻钟后，惠民医馆。

“大夫，我娘她这是怎么了？严不严重？”

“饿的。”

“……”老妇儿媳松了口气的同时，又觉胸闷气短。

在四海酒楼干杂役的儿子急匆匆跑来，听到这个答案，表情有些难看，让人分辨不出是在哭还是笑。