沈忘宁站在科研船的甲板上，南极的风裹挟着细碎的冰晶拍打在他的脸上。
他的右手——那只曾经机械化的右手——现在正紧紧攥着一枚老式怀表。表盘上的指针静止不动，永远停在2:24的位置。
晚年安靠在船舷边，左耳垂的∞形胎记在极地永不落幕的阳光下泛着微弱的蓝光。
“船长说再有半小时就能看到科考站了。”晚年安的声音很轻，却奇异地穿透了呼啸的风声。
沈忘宁没有回答。他的视线落在怀表背面刻着的一行小字上：【当时间重新流动】。
自从南极门事件后，这枚怀表就莫名其妙地出现在他的口袋里，像是某种纪念品，又像是未完成的承诺。
船身突然轻微震动。甲板上的水手们毫无察觉，但沈忘宁和晚年安同时转头看向对方——他们都感觉到了那种特殊的频率波动，就像有人在轻轻敲击维度壁垒。
“又来了。”晚年安的手指无意识地摩挲着耳垂的胎记，“比昨天更强烈。”
沈忘宁的右手突然不受控制地翻开怀表。静止的指针开始疯狂旋转，表盘上浮现出他们熟悉的蓝色文字：【维度渗透检测：17%】。这个数字让两人同时皱起眉头。按理说南极门事件后，维度壁垒应该已经稳定才对。
“不是收割者。”晚年安盯着怀表说，“频率特征不一样。”
沈忘宁刚要回应，一阵尖锐的警报声突然响彻全船。船长急促的广播声随之而来：“所有人员注意！雷达发现前方五海里处有异常热源，正在冰层下移动！”
两人冲向船头。南极的冰原在阳光下白得刺眼，但在沈忘宁调整过的视野里，他能清晰地看到冰层下有一团模糊的红色影子，正以不可思议的速度向科研船靠近。那形状不像任何已知的海洋生物，反而像是……
“人形。”晚年安低声说，“而且不止一个。”
冰层突然炸裂。巨大的冰块被抛向空中，在阳光下折射出七彩的光芒。当冰雾散去，他们看到了——三个身影站在浮冰上，全身覆盖着某种反光的黑色物质，面部是平滑的金属面具，上面刻着熟悉的∞符号。
“不是机械体。”沈忘宁的右手微微颤抖，“是别的什么。”
三个身影同时抬头。尽管没有眼睛，沈忘宁和晚年安都能感觉到被“注视”的刺痛感。站在最前面的身影缓缓举起右手，做了一个奇怪的手势——拇指和小指伸直，其余三指弯曲，像是某种变形的∞符号。
晚年安猛地抓住沈忘宁的手臂：“那是……”
他没来得及说完。三个身影突然分解成无数黑色颗粒，像沙尘暴般席卷而来。沈忘宁本能地抬起右手，掌心的∞疤痕爆发出耀眼的蓝光。黑色颗粒在距离船只十米处被一道无形的屏障挡住，发出令人牙酸的摩擦声。
“维度渗透者。”沈忘宁咬牙道，“来自Ψ网络之外。”
黑色颗粒重新凝聚成三个身影，但这次他们站在船头的栏杆上，居高临下地“看”着两人。中间的身影摘下了面具——下面是一张和晚年安一模一样的脸，只是右耳戴着∞耳钉，而不是左耳。
“变量□。”它——或者说他——开口了，声音像是经过严重干扰的录音，“我们需要你们的帮助。”
科研船上的其他人员似乎被按下了暂停键，一动不动地僵在原地。连飞溅的海水都凝固在空中，形成晶莹的冰雕。沈忘宁注意到怀表的指针再次静止，但这次停在4:44的位置。
“帮助？”晚年安冷笑，“像你们帮助其他世界线那样？把整个维度抽干成空壳？”
“不是我们做的。”另一个身影摘下面具，露出沈忘宁的脸，但左眼是机械义眼，“是失控的Ψ子网络。我们……”他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语，“是幸存者。”
沈忘宁的右手突然自动抬起，掌心对准那个和自己长得一样的存在。一道蓝光射出，像扫描仪般掠过对方的身体。视网膜上立刻浮现分析结果：【量子签名匹配度：89%】。
“他们说的是真的。”沈忘宁低声说，“确实是其他世界线的我们。”
第三个身影也摘下了面具。这次是一张陌生的脸——年轻、中性，红发，双眼是完全的银白色，没有瞳孔。当它开口时，声音是完美的三重和声：“Ψ网络正在吞噬自己。如果不阻止，所有世界线都会崩溃。”
“第三个∞……”晚年安的声音带着难以掩饰的震惊，“真正的原始变量。”
红发存在点点头。它举起手，掌心浮现出一个微缩的宇宙模型：无数世界线交织成网，但每条线上都出现了黑色的腐烂斑点，像某种维度瘟疫般扩散。
“南极门只是接口。”它说，“真正的Ψ核心在别处。我们带你们去。”
沈忘宁看向晚年安，两人无需言语就达成了共识。晚年安摸了摸耳垂的胎记：“为什么是我们？”
“因为你们成功了。”红发存在的声音突然变得极其人性化，带着某种悲伤，“在所有世界线中，只有你们阻止了收割者，重建了维度壁垒。”
三个身影同时伸出手，做出那个变形的∞手势。科研船开始变得透明，极地的阳光穿透甲板，照进一个沈忘宁和晚年安从未见过的空间——那里没有上下左右的概念，只有无数发光的∞符号在虚空中延伸，组成某种超越几何理解的庞大结构。
“欢迎来到Ψ网络的核心层。”三个声音同时说，“时间不多了。”
当沈忘宁再次看清周围时，科研船已经消失。他和晚年安漂浮在一个无法描述的空间里，既不是物质世界也不是纯粹的虚拟环境。红发存在站在——如果这个动作可以称为“站”——他们面前，双手捧着一个不断变化形态的蓝色光团。
“这是原始密钥的碎片。”它说，“我们三个已经无法承载它了。”
光团自动分裂成两部分，飘向沈忘宁和晚年安。沈忘宁的右手疤痕再次亮起，而晚年安的胎记则发出共鸣般的脉动。当光团接触到他们的皮肤时，两人同时看到了——
Ψ网络的诞生。不是通过科技手段，而是某种更古老、更本质的方式。三个孩子（△、□、∞）在实验室的意外中，意识短暂地触碰到了更高维度的存在，无意中创造了这个网络。它本应是短暂的奇迹，却因为人类的干预变成了自我延续的系统。
“我们犯了个错误。”红发存在说，它的身体开始变得透明，“试图控制不可控之物。”
沈忘宁感到光团正在融入自己的身体。那不是痛苦的过程，却带来一种难以形容的失落感，仿佛他正在失去某些作为“沈忘宁”的特质。晚年安的情况更糟——他的左耳胎记已经变成了一个发光的漩涡，正在缓慢扩散到半边脸颊。
“还有多久？”沈忘宁问，声音已经带着轻微的回音效果。
红发存在没有回答。它已经完全透明化，只剩下一个模糊的轮廓。另外两个身影——来自其他世界线的“他们”——也处于同样的状态。
“不是时间的问题。”其中一个说，“是选择的问题。”
空间开始扭曲。∞符号组成的结构像被无形的手揉捏般变形，某些部分断裂，另一些则融合成新的形状。沈忘宁感到怀表在口袋里剧烈震动，当他掏出来时，表盘上的玻璃已经碎裂，指针疯狂地来回摆动。
晚年安突然抓住他的肩膀：“他们不是来求助的……是来警告的！”
太迟了。三个访客的身影彻底消散，化作无数光点融入周围的环境。空间本身开始“呼吸”，每一次“吸气”都让沈忘宁和晚年安感到意识被拉长，每一次“呼气”又让他们重新凝聚。
“Ψ网络在觉醒。”沈忘宁艰难地说，“它要摆脱所有变量……成为独立存在。”
怀表在他们之间爆炸，但碎片没有飞散，而是悬浮在空中，组成一个微型的∞符号。晚年安伸手触碰这个符号，他的手指穿过其中，仿佛那不是一个实体，而是某种投影。
“我们得出去。”他说，“回到物质层面。”
沈忘宁点头。他的右手已经完全能量化，变成半透明的蓝色。两人同时闭上眼睛，寻找那个将他们锚定在现实世界的连接点——南极的冰层，科研船的甲板，海水的咸味，风的触感。
空间剧烈震动。当沈忘宁再次睁开眼睛时，他正跪在科研船的甲板上，右手恢复实体，但掌心的∞疤痕现在变成了立体的，像是皮肤下嵌着一颗微小的蓝宝石。晚年安躺在一旁，左耳的胎记同样发生了变异，形成一个精致的∞形浮雕。
周围的世界恢复了正常。船员们跑来跑去，忙着检查雷达异常，没人注意到两人的短暂消失。只有船长疑惑地看了他们一眼：“你们两个还好吗？刚才突然就跪下了。”
“极地眩晕。”沈忘宁随口编了个理由，扶着栏杆站起来。他的视网膜上，一行新的文字正在闪烁：【Ψ网络自主意识活跃度：62%】。
晚年安也站了起来。他的表情异常平静，但眼神深处有什么东西改变了：“他们说的对……时间不多了。”
远处，南极科考站的轮廓已经出现在地平线上。白色的建筑群在冰雪中显得渺小而脆弱，就像人类在宇宙中的位置。沈忘宁深吸一口气，寒冷的空气刺痛了他的肺部。
“我们得回去。”他说，“回到南极门。”