魏蓁胸有成竹，“钱粮都可以解决，至于人，”魏蓁看了眼正在剥橘子的宋虞，

“就在眼前。”

张氏迟疑地望向丝毫不懂礼数的宋虞，没有说话。

“老夫人若不信，可与我们打个赌，三日之内，若是没有筹到一万石粮，我们自愿认输，再不打搅老夫人和太守。若是我们赢了，只求太守能给我们一席栖身之地。”

三日之内，一万石粮，简直是天方夜谭。但不知为何，魏蓁笃定的语气，却让张氏有一瞬间的动摇。

魏蓁提的条件，对老夫人来说有百利而无一害。若成，便能解了临封之危，便是不成，对临封也没什么损失。况且此时已经火烧眉毛，孟婉也只能死马当活马医了。

“好，那便三日为期。若三日之后，我没有见到一万石粮，那也请二位遵守诺言，离开临封郡。”

答应了魏蓁的赌约后，孟婉便安排魏蓁和宋虞在偏院住下，还专门为魏蓁请了大夫，替她诊病。

秋夜的风瑟瑟，满城落叶随风翻卷。

“母亲为何要答应她们？”

孟婉跪坐在漆案上，上面堆叠着厚厚的案牍。

一只芊芊素手掌着灯，另一只手护着跳动的烛火，不让它被风吹灭。姚芸素裙曳地，将烛台放在案几，黄晕洒在竹简上，照亮上面密密麻麻的墨迹。

孟婉揉了揉太阳穴，她闭上眼，“如今临封孤木难支，虎狼环顾，危在累卵，我们的时间不多了。”

“宋虞纵使武力超群，天下震烁，但这一郡势力盘根错节，岂是一个不知内情的外乡人可以对抗的，便是夫君不也……”

姚芸说到此处，喉头哽咽，别过脸掖住袖口轻轻拭去眼角的泪水。

“那些人，总有一天，我会让他们付出代价。”孟婉眼中闪过一丝狠绝。

孟婉一双枯槁的手抚过自家儿媳的头顶，声音又轻柔下来，

“我老了，也守着临封太久了。宋虞和魏蓁究竟有没有能耐，三日之后就能知晓。若果真应了那句谶语，我便也能够安心卸下这些年的担子了。”

姚芸伏在孟婉怀中，“母亲说的可是那个武库？”

烛火噼啪跳动，孟婉只是轻叹了一声，没有说话。

院中残荷衰败，倒伏在泛着月色的水面，西风拂过，吹皱一池星碎。偏院的烛火映在窗棂上，忽明忽暗。

“你说三日之内搞到一万石粮，怎么搞？”宋虞走进屋内，将煎好的药端进来，身上带着秋风的寒气。

凉意透过敞开的木漆门钻进来，吹地帷帐摇晃，魏蓁忍不住紧了紧身上的罗衾，将自己裹成一座小山。

“文郁，咱们步子是不是迈地太大了，一来就夸下海口，也……”

“我既然许诺了老夫人，自然是有万全之策。”宋虞将冒着热气的药碗递给魏蓁，魏蓁盯着黑乎乎的汤药，迟迟没有动勺。

“什么万全之策？”宋虞盘腿坐在她的榻边，好奇地问道。

魏蓁舀了一勺药放进嘴里，苦涩在舌尖蔓延，她蹙起眉头，将药碗放在了漆案上。

她对宋虞解释，“最简单的办法，就是直接向百姓增收粮食。”

宋虞的表情有些古怪，“增税？”

“自古以来，百姓纳税，便是天经地义，如今正是需要同仇敌忾抵御外敌之时，今年临封收成好，加征粮食自然可以凑齐一万石粮。”魏蓁说得理所当然，百姓在她眼中仿佛如蝼蚁，微不足道。

宋虞突然发现，自己似乎想错了。魏蓁纵然有王佐之才，她所受的教育，也是封建专制下的教育。在统治者眼中，百姓不过是可以随意鱼肉的对象，饿了便从他们身上剜肉即可。

这就是她们奉行的王道。

“不行。”宋虞是绝对不可能做这样的事情的。她作为一个现代人，所受的教育不允许她残酷盘剥百姓。

魏蓁眼里闪过一丝诧异，但她继续劝说道，“我知道民为重，社稷次之，君为轻。但如今情况危急，事关存亡，若临封遭遇战乱，百姓也会流离失所。动之以情，晓之以理，想必百姓也不会有怨言。”

“是不会有怨言，还是不敢有怨言？”宋虞收起了平日的散漫，她拧紧眉头，有一股火在胸中冲撞。

在潼州走了一遭之后，她才知道，历史，原来是沾着无数底层百姓的鲜血书写而成的。但是到最后，丹青让刽子手的名字流芳百世，却隐去了那些不知名的血泪。对上位者而言，百姓不过是帝王之业，千古之基的垫脚石而已。