自由堡垒指挥室的电子钟显示08:17时，和仓英辅的眉头已经皱成了山丘。晨会开始十七分钟了，石堀光彦的座位依然空空如也，这不对劲，五年来，石堀从没迟到过，更别说无故缺席。

"还是联系不上？"和仓压低声音问正在拨号的孤门一辉。

孤门摇头，手机贴在耳边，表情越来越焦虑，"直接转入语音信箱，昨晚发的信息也显示未读。"

西条凪的指尖在战术桌上敲出急促的节奏，蓝黑色作战服衬得她脸色更加冷峻，"适能者突然失踪...这情节我见过。"

三人交换了一个眼神，不需要明说，所有人都想到了同一个名字——姬矢准。那位前任适能者被TLT秘密拘禁、遭受非人实验的往事，至今仍是夜袭队心头的刺。

"我去查监控。"西条突然起身，"看他昨晚是否回过基地。"

和仓点头，转向平木诗织，"诗织，你去石堀的公寓看看，如果他只是生病或睡过头..."

"明白！"平木已经抓起外套，黑发短发随着动作摇曳，"我二十分钟就到！"

"孤门，你和我去找松永管理官。"和仓的声音沉下来，"委婉地打听一下...高层最近有没有'新项目'。"

孤门的表情变得坚定，他想起姬矢准那时苍白的面容，"如果他们对石堀前辈也..."

"先确认事实。"和仓按住他的肩膀，但自己的指节也因用力而发白，"行动。"

四人迅速散开，脚步声在走廊上回荡。指挥室的门关上后，只剩下电子设备运转的嗡嗡声，和墙上那张昨天生日派对留下的合影——照片里的石堀微笑着切蛋糕，看起来那么...人类。

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平木诗织的摩托车急刹在公寓楼下，轮胎与地面摩擦发出刺耳声响。她顾不上锁车，三步并作两步冲进电梯，不断戳按着顶层的按钮，仿佛这样能让电梯更快些。

"小石...千万别出事..."她喃喃自语，指甲不自觉地抠着手心。昨天还一起庆祝生日的人，今天怎么就消失了？

电梯门刚开一条缝，平木就挤了出去。走廊尽头的室门紧闭着，看起来毫无异常。她深吸一口气，按下门铃。

没有回应。

再按，同时拍门："小石？你在吗？我是诗织！"

依然寂静。

平木咬住下唇，从战术腰包里摸出一个小装置——石堀曾经教过她如何破解电子锁，没想到第一次实践是用在他自己家。装置连接到门锁接口，绿灯闪烁三下后，门锁发出轻微的咔哒声。

"小石？我进来了！"她推开门，声音因紧张而提高。

扑面而来的是一股混合着金属和焦糊味的异常空气。平木的瞳孔在看清室内景象的瞬间扩大——

客厅像是被飓风席卷过。懒人沙发撕裂开来，填充物如内脏般散落一地；墙上的装饰画歪斜挂着，玻璃相框粉碎；最触目惊心的是玄关处的全身镜，只剩下锯齿状的碎片还嵌在框里，其余部分呈放射状散落在地板上，几片还沾着已经干涸的血迹。

"天啊..."平木的手捂住嘴，战术靴小心避开玻璃碎片。她的目光扫视房间，寻找更多线索——没有打斗痕迹，没有外人入侵迹象，这破坏更像是一个人疯狂的自我发泄。

六台显示器组成的电脑阵列还在书房运转，屏幕上滚动着她看不懂的陌生文字。平木走近时，脚踝突然被什么柔软的东西蹭过。

"猫？"她低头，却什么都没看到。奇怪...刚才明明感觉...

书房角落的阴影里，六只红色眼睛在黑暗中眨了眨，又迅速隐去。小黑蜷缩在路由器后面，触须紧紧缠住自己，它记得这个人类女性，是主人的队友。

平木的注意力已经回到电脑上。她试探性地碰了碰键盘，屏幕立刻切换成加密界面，要求输入128位密码。这远超普通夜袭队员的安全级别...甚至比TLT主机的防护更强。

"小石...你到底在做什么？"平木的声音发颤。这个堆满高端设备、显示外星文字的书房，与那个总是温和笑着教她使用武器的石堀光彦完全对不上号。

她掏出手机，正要向队长汇报，突然听到卧室传来轻微的响动。平木立刻屏住呼吸，悄声靠近，手按在腰间的配枪上——虽然理智告诉她不该对队友拔枪，但眼前的异常已经超出了理解范围。

门缝下有阴影移动。

平木猛地推开门，枪口指向前方，"不许动——"

空无一人，只有窗帘被风吹动，拍打着敞开的窗户。床铺凌乱但无血迹，但平木诗织就是感觉有东西盯着她。

手机突然震动，吓得平木差点跳起来。是和仓队长的来电。

"队长！小石不在公寓，但这里被砸得乱七八糟！还有血——"

"诗织，冷静。"和仓的声音异常严肃，"立刻返回基地，松永管理官声称对石堀失踪毫不知情，但吉良泽优的反应很奇怪...我们需要重新评估情况。"

平木最后环顾一片狼藉的卧室，目光落在床头柜上的一张照片——夜袭队全员的合影，被小心地放在相框里，是之前拍的那张，每个人都笑得那么开心。

"我马上回来。"她轻声说，胸口像压了块石头般沉重。