午膳过后，日头偏西。

正午的余热还未散去，木台品鉴席上支起了偌大的凉伞，将达官贵人们笼罩在阴凉下。

好些身子较弱的女眷三两结伴皆已移步到邵家酒楼二楼，唯有柳璃一人稳如泰山坐在原处，一动不动。单锡没有说什么，只是腾出手拿着团扇替自家娘子扇着风。

“阳羡毗邻太湖，乃当之无愧的鱼米之乡。做得好鱼，方担得起全能二字。故而今日下午比赛题目是——‘鱼’。”

“用时两炷香，比赛开始！”伴随一声响彻云霄的锣鼓声，下午的比赛正式拉开帷幕。

新鲜的活鱼还在水缸内懒洋洋地划水，蓦然被人一把抓住滑溜溜的身子带出水面。

四人皆不约而同率先开始处理鱼，拍晕、刮鳞、开膛破肚……而其余三人接下来却选择了整条鱼腌制，唯有二宝将鱼片成了片。

“除了城外客栈那小娘子，其余三人是不是皆是咱们阳羡本地的厨子？”上首有人敏锐地发现不同，开口问道。

阳羡菜在于“鲜、香、嫩、醇、润”五字，这等要求下炖、煮、闷处理手段为首选，故而处理鱼时多采用整条之法。

邵民瞻轻轻抬手，报上来的参赛人员资料适时递到了他的手上，且准确无误翻到了二宝所在的那一页。

他瞧着上面的信息，笑道：“蒋家郎君果然是慧眼如炬。那小娘子确实不是阳羡人，甚至不是常州人，而是眉州的。”

“眉州？”

蒋家郎君似是想起了什么，话题蓦然引到了柳璃身上，“听闻单家娘子令堂也是眉州人，不知单家娘子可否了解这眉州的做鱼之法？”

柳璃毫不怯场点头回礼，浅笑道：“外祖入仕得早，早早便离开了故乡。奴跟着爹娘常居润州，只偶尔听得母亲提过几句。至于这做鱼之法，实在是不甚了解。”

单锡帮衬道：“你们可真是为难拙荆了。术业有专攻，阳羡的厨娘都不一定知晓这杭州、润州的做鱼之法，更何况是千里之外的眉州，更别提我家娘子这门外汉了。”

“随口一问罢，在下绝无为难拙荆之意。知晓单兄爱妻，单兄可莫因此与我等心生嫌隙。”蒋家郎君抱拳道。

单锡抱拳回道：“自是不会。”

周遭女子闻言均投来艳羡的目光，柳璃想起家中的几房小妾，内心毫无波动。

蒋家郎君继而补充解释道：“只是方才午间听见有人议论，得知这小娘子跟着的主家姓王，故而多问了一嘴。”王姓不足为奇，不过眉州的王姓确实得注意些。

柳璃闻言手下一顿，手中的茶水险些洒在衣裳上。

姓王，这么巧吗？

她将茶盏放下，再次将目光放在了台下的人群中。

话已几近挑明，单锡眼下怎会不明白妻子的反常——她也在怀疑。而且相较于蒋家郎君的无厘头试探，自家娘子定是瞧见了什么熟悉的人，这才如此上心。

*

“咚！”随着最后一点冒着红星的细香掉落，锣声应声响起。

“香已燃尽，半个时辰已到，比赛结束。”管家拉长声音唱和着，小厮们手脚麻利地将四道菜端上木台，防止有人超时行动。

如今只需四选一，且都是同一道菜，邵民瞻直接让人将四道菜摆上了桌。

不曾想，经过瓷盖短暂的密封酝酿累积，盖子一掀，酸菜的酸香味，花椒、茱萸和姜的辛香味在滚烫辣油的刺激下，厚积薄发在空中迸开，瞬间将整个木台笼罩，甚至还乘风飘进了就近的看众鼻间。

又香又呛。

这对惯吃清淡的阳羡人来说，是个极大的挑战。

台上有人光是闻味便忍不住地呛咳起来，更有甚者直接咳红了眼眶，眼尾溢出了泪花。不过却无人上前将其盖上，反而与台下只闻见了香味的人一样，着迷般又靠近了些忍不住再闻一点，以此来止住不断分泌的唾液。

瞧着碗内还在滋滋作响的酸菜鱼，邵民瞻打趣道：“这就是眉州酸菜鱼片的威力吗？”

“邵兄，可得多备些漱口水了。不然这一道菜入口之后，剩下三道都不用尝了。”有人回道。

“那是自然，断不能有失公平。”

话虽如此，众人却不约而同先靠近了其余三道阳羡本地菜——咸肉蒸白鱼、雪菜烧鱼、竹笋鲫鱼汤。

台下的众人瞧着这一幕，不禁开始议论纷纷，“怎么回事？咱们刚才闻到香喷喷的不是左边那一道吗，怎么他们都只尝其余三道？”

她这么差吗？差到……连参加比拼的资格都没有。

翘首以盼的二宝蓦然垂下了头，试图逃避着台上人可能对她的评头论足。

“鲜、嫩、醇、香，这三道菜完美诠释了这几个字。做菜之人水平不错。”邵民瞻咽下嘴里的汤，毫不吝啬夸奖道。

有了巨大的嗅觉冲击后，这三道清淡醇香的菜稍显逊色，不过却正正好合阳羡人的胃。

“这三道菜大家心中已有判定，那咱们去尝尝这眉州的鱼。”主家发话，众人向酸菜鱼片围去。

白嫩如玉的鱼片漂浮在金黄酸亮的汤内，光是瞧着便让人食欲大增。

鱼片入口，滑嫩细腻。若是没有筷子夹住，怕是一不留神就会顺着咽喉溜入食管。铜板宽薄的鱼片十分入味，每一片都能裹上酸麻的汤汁，不过方才闻到的辛麻刺激呛人味并未浸染到肉内，嘴里只能尝到依附在细嫩鱼肉上的酸香。

鱼片吃完，这汤是定要尝尝的。酸汤夹鲜，十分开胃，有人忍不住喝了两碗，后知后觉发现嘴麻后才堪堪停下。

单锡咂咂嘴，意犹未尽放下碗筷道：“先前听子瞻兄提起蜀地潮湿闷热，这菜以‘辛、麻、鲜、香、烫’为主。当初只当是耳旁风，并未领悟其中奥秘。今日一尝，只道是豁然明了，五字足矣。”

“是吗？”邵民瞻闻言眼前一亮。偏好偶像的心在此刻隐隐约约作祟，将内心的天平拉向了二宝的酸菜鱼片。

有人却道：“这菜味道确实极妙，口感也很丰富。不过在下还是更偏好于咱们阳羡本地的菜。这眉州菜方才那一点下去，在下现在嘴唇都是麻酥酥的，不妥、不妥。”

“仁兄说得在理，这布庄大多数工人还是咱阳羡本地人，不是所有人都能接受这等辛麻的新奇菜式的。若是吃出个好歹来，反倒是多事。”

有人不乐意了，出声反驳道：“可这不代表城外客栈的其他厨子不会做咱们阳羡菜啊，尔等怎可如此轻易下决断？”

“我赞成，咱们不可如此片面就将城外客栈舍去。在下之前在城外客栈吃过他们的八珍宴和太湖船菜，阳羡菜一样做得很地道，丝毫不比这几道差。”