自打徐家获罪后，云祥人便对此唯恐避之不及，集云书院一夜间落败，徐家族人受牵连纷纷获罪流放，学子转投他人门下避祸。

易辞晚顾及父亲，偷溜出门到楚宅前徘徊，却瞧见下人们将一卷又一卷书画扔出门外，招呼过路的乞丐拿去垫脚。

她误以为是下人越权，带着人一一收拢，欲到父亲面前分说，却隔着窗扇意外听见父亲的怒骂。

他斥责徐家连累他愿景落空，惋惜自己浪费的钱财精力，时而又怒斥易家无能，碍他前途。

易辞晚方才恍然大悟，原来父亲并非是追捧名家画作，也并非真心念她，不过是为了前途想借徐家东风攀附权贵，拿易家钱财作垫脚石，助自己一步登天。

他每一次回到易家，都在暗中打探母亲的生意布局，意图伙同刘家做局。

没成想费心费力，终归是梦里黄粱，他破不掉母亲的防备，也失去了书院先生这一靠山，转头弃徐家搭上新官上任的刘培，迎娶官门小姐。

“我只能将这些书画藏在南郊的田庄里，”她将画递给言知确，时隔多年，良善的少年再不如画中幻影，变得颓废无畏，唯有那挥之不去的文气，隐约可见当年肆意。

言知确接过画的指尖忍不住颤抖，这副画是他十二岁所作，祖父说膏粱子弟得享富贵，一餐食、一瓢酒能抵寻常百姓一月生计，他便日日到平民汇集的南坊吃茶，看遍人生苦短。

他尤记得画中货郎家住石水巷，家中二子一女，每至卯时挑担出门，游走于坊市之间，换取微薄钱财养家，可最终却因操劳过度病死街头。

“他是个豁达的人，一手雕工出神入化，我曾向他探讨技艺，”言知确那手琢玉的本事，便仰赖于他。

“言知确，”易辞晚抿了一口茶，歪头看向他，决定解释清楚，“我熟悉你的画，也欣赏你的画，所以在书院的第二日，我在藏书阁的书案上看见那副画的时候，我下意识便想到了从前的徐知远。”

擅画的人物被他摈弃，纵然画着山水花鸟，但多年功力所留下的笔触却根深入骨，难以磨灭。

当年徐知远十七岁中状元，听闻未及授官便因一次外出游船出了意外，落水不知下落，此后不久徐家因党派之争获罪流放，自此落败。

众人都以为徐知远早已不在人世，连易辞晚也深信不疑。

她说起这话时，还如当时一般觉得荒谬，“但我又猜你或许是集云书院从前的学子，所以笔墨中带有徐知远的影子，却又按耐不住自己的好奇心，所以我借着让你替我画钟二哥的画像为由头，再次确认，心里便有了七八分肯定。”

徐家一朝拜了，连带着言家也从京城退场，言先生辞去阴阳学官一职遁入市井，不知不觉多了个儿子，易辞晚终于猜定了言知确的身份，为保他不被虞闻祁察觉，借故送他去往寿州避祸。

可谁知打他从寿州归来，倒当真变得有些奇怪，行事果断大胆，只一心仇恨虞闻祁。

易辞晚有些纳罕，既然今日决定和盘托出，她便不想留下遗憾，于是直截了当地开口，“我能不能问问你，为何自打从寿州回来，你便屡屡急着下手？”

言知确拢起画，赫然笑了笑，那笑中带着苦涩，更有一丝豁然开朗的通透，“我在寿州得知……徐家最后一位族人在青州……”他突然哽咽，有些说不出话，却强忍着阖眼喘息。

易辞晚起身走到他面前，替他收好画，屈膝蹲下轻拍了拍他手背，安慰道：“徐家还有你，言家也还有你，他们费心保下你，是望你一世安宁。”

“我知道的，”他什么都知道，可他拗不过自己的不甘，放不下自己沉痛的回忆，徐家设计保他，言家大伯从水中将他救起带回云祥交给父亲，父亲为此避入街头算卦为生，给了他重获新生的机会，从此徐知远变为言知确。

混迹市井并不如他从前旁观的那般自在，言知确体悟过饥饿，在权势的打压下屡屡受挫，甚至哪怕只是一隅乡间的富户，也能玩弄着那点微不足道的优势。

他回握住易辞晚的手，略顿了顿，决心向她坦白自己的过往，“我那时候痛恨皇帝无道，对有功之臣卸磨杀驴，却不忍因报仇连累父亲，满心以为自己所剩无几的使命，便是为徐家人收尸下葬，以全血脉情分，令他们不至曝尸荒野，所以这些年我游走各州，便是为了打探徐家人的下落，我手上沾了我徐家族人的血，那一具又一具残破的尸体，就想梦魇一般彻夜停留在我脑中。”

“父亲被虞闻祁害死，那时我正在俞县安葬族中堂弟，没能尽孝，与其说我是偿还闵家人的恩情，不如说是弥补我心里那点愧疚，在得知青州服役的族人去世后，我便觉得自己孑然一身，似乎再无牵挂了，苟活于世，还有何意义，虞闻祁所作所为危害云祥百姓，我能与他同归于尽，想想也不枉重活一次。”