又是一个阴天，魏淑芬起来看过几次，启明星被风沙遮盖了，她难得没有叫大家起身，让所有人多睡一会。

“我们走了多久了？”又是一个白天，风把地面的沙尘吹上了半空，这无边无际的沙漠仿佛永远没有尽头，初升的太阳也被沙子遮挡住了，发出昏暗的光。

“快了吧。”魏淑芬在心里算了算，她们走了有三分之二的路程了，再有十天左右就能到平沙关了，如果天气好，七八天也是可能的。

从扶高城出来，大家明白彼此都是有功夫在身的，走起路来比来得时候快多了。宝瓶等人也不用顾忌周音娘几人的脚程，多数时候大家都只是低着头默默赶路。这一路行来有近两年的时间了，有时候宝瓶还是觉得周音娘陌生得很，她好像藏了很多心事，一个人又哭又笑的，宝瓶想到魏淑芬说过的话，周音娘这点事就受不住，的确不是造反的料。

宝瓶摇了摇头，她从来不能理解这些。师傅总是说她不会看眼色，可是大人说自己很好，案子办得好，做捕快的，案子办得好就够了。就像这一趟差，好好把人保护回去就能交差了，至于说什么宝藏什么前朝血脉，朝堂上真的有人在意吗？老百姓真的在意吗？宝瓶才不相信呢，问问那些穿朝服的愿不愿意放下手中的权利，问问那些在田里耕作的愿不愿意离开家园去打仗？宝瓶觉得自己还不如魏淑芬看得清楚。

宝瓶是大正初建朝廷收养的孤女，她因为根骨好被巡捕房挑了去，一起的小姐妹有的被选入皇宫，有的也学了手艺，有些依然留在养孤堂，不过据他们说最近几年被抛弃的孤儿越来越少了，养孤堂剩下的人还不到以前的一半。宝瓶没有家，也没有经过战乱，对她来说吃得饱最重要，当然金元也很重要。

爹娘是什么样子呢？宝瓶有时候也会想，每逢年节下只剩下自己一个人的时候，她听着爆竹声就会睡不着。这个时候宝瓶就会爬起来去巡逻，安静的京城通常没什么声音，最多是小孩子的哭声，深夜里大家都睡了，只有那爱哭泣的小儿非要将爹娘哭了过来，抱了自己在怀里哄，直到爹娘温柔的话语将自己再次哄睡。宝瓶领了工钱之后常回养孤堂，她会带一些糖果回去，养孤堂饭也吃不饱，更不要说糖了。

有时候宝瓶会问师傅：“巡捕房是干什么的？”

师傅就会拿着她的糖袋子说：“巡捕房就是不要让糖只进一个人嘴巴的地方。巡捕房是一杆秤，保持这天下的平衡。”宝瓶不懂，但是每次巡捕房抓了大官进来，宝瓶都会偷偷溜了去看，这些达官贵人被剥了华服如同普通人一样住在三尺监牢里，一点也不尊贵。

“我们休息吧。”宝瓶看着快要到头顶的太阳停下来脚步。魏淑芬和云珠合力在背风的沙坡上搭建了一个帐篷，大家依偎在一起坐下来休息。

“你们看，这些沙子像不像水面？”云珠指着一层一层的沙子说道。风轻轻的扬起沙子过了一会又落了下来，形成一道道沙褶。

“你们说着沙里有没有金子？”魏淑芬不知道怎么想起了沙里淘金这句话。

“肯定没有，要是有金子，这里会聚满了淘金者。”云珠摇了摇头，在她的家乡，哪座山发现了金子就会有贵族去霸占，还会有其他贵族来抢夺。贵族手里有奴隶挖矿、有守卫、有争斗、有流血，哪里像这无垠的沙漠，安静又寥无人烟。

太阳照得地面越来越热，魏淑芬小口地喝着水，水囊里面所剩的水不多了，要快点离开沙漠才行。现在无论多么热，已经没有人流汗了，每一滴水都被她们珍惜地留在了体内，哪怕流出来，也等不到皮肤表面便蒸发了。

“今晚杀一匹马吧。”魏淑芬看向一边眯着眼睛蜷缩成一团的拈花和托月，肉干已经吃完了，是要准备一些存粮了。

“现在就杀吧，气温高还能省一点柴火。”宝瓶看了一眼天色说道：“去那边平坡那里。”

“我去找找有没有大一点的石块来烤肉。”云珠也站了起来。周音娘三人已经睡着了，面纱上面积压着一些沙子。

马只有两匹，还要喝水。魏淑芬将空的水囊拿出来一会装马血，这些不仅可以当水喝还能当粮吃，腥味是什么，所有人都不记得了。

宝瓶牵着马往远处走，云珠也捡了几块巴掌大一点的石块过来。一匹马的血能装两个水囊，云珠将其中一匹马牵去了远方，马看到同类被杀，血会变得发苦，肉也会发酸，必须分开来杀。魏淑芬拿着血囊，喝了一口，又喝了一口，递给宝瓶：“趁热喝，一会要凝固的。”

那天晚上的木柴点了起来，马肉被一块一块割了下来，云珠的弯刀更好用：“肉切得薄一点，好熟。”马肉的香气把周音娘几人吸引了过来。云珠将马血递了过去，周音娘喝了一口立刻反胃地想吐。

“咽下去。”宝瓶冷冷地说道，“除非你想死。”周音娘紧抿着嘴唇，好半天才拿起一块石头上的马肉放进嘴巴用力咀嚼着，整张脸用力得变形了。

拈花对马血倒是很喜爱，她喝了一口又一口，连半熟的马肉也觉得好吃。托月和周音娘一样小小的吃了一口就停住了，托月再次担忧地问她：“拈花，你没什么问题吧？”

拈花和托月是双生姐妹，从小口味一致，自从来到扶高城，托月就举得拈花变了。她说不上来是为什么，拈花的心散了，常常不知道飘在什么地方，特别是现在，托月总觉得拈花不知道什么时候就能飘上天去。