山中。

眼前来人一副山夫打扮，背一捆干柴，腋下夹着顶斗笠，魁梧健壮，疾步如飞。有几分熟悉，回想一番，她却认不得在哪见过。

他对月薇爽朗大笑：“姑娘好，你家种的花一日赛一日好看了。”

月薇见到此人，热情相待：“多谢夸奖。难得见到你，这是出去卖薪柴了？”

“可惜没什么人要。”他似乎才注意到许巧星与佳泽，瞟了一眼，“家里来稀客了啊。”

“是，来买花的。”月薇看向佳泽。

“哈！有几分面熟。”

月薇诧异，佳泽也暗自纳闷，他低声问月薇：“这人谁啊？”

她忙不迭介绍：“是林叔的朋友，常年借住在此。”

山夫道：“我记起来了。我另一好友是你们家常客，请我去你们店里喝过茶。叫阿顺的。”

佳泽作恍然大悟状，摆上惯用的殷切待客笑容，下意识给店里揽客。他们相互攀谈了几句客套话，再拱手告辞，分道扬镳。

佳泽推开庭院栅栏门，山夫侧身让出道路，立在一旁笑看。

待走远些，许巧星忍不住问：“哪个阿顺？”

佳泽侧过头：“不是志顺。我只记住那几位雅间贵客。再者说，叫阿顺的多了去了。街头十个人里，你能逮出两个阿顺。他说眼熟，我总不能回一句我不认识。”

许巧星回头望去，山夫与月薇谈论正欢，状似不经意地对上她的视线。停了一个瞬息，他把目光挪开了。

没由来的，她脊背一冷，汗毛直立。

佳泽没察觉出异样，径自往前走，自言自语道：“他朋友若是还去店里用饭，说不定会提起我们。”他想了想，笑了一下，“指不定那时候老板把我辞了，到时候有客人跑来问我的名，想想就觉……你愣在原地做什么？”

许巧星提起沉重的双腿，身上莫名发寒，她搓了搓胳膊，回答道：“就来。”

“那人你也认识？”

“没印象了。”许巧星摇头。

佳泽神情狐疑，旋即将此事抛之脑后，兴高采烈地道：“我同你讲一个好玩的。住我同巷一户人家，一个叫顺心，一个叫顺意。可旁人不管怎么多，邻里只喊阿顺，反正总有一人应的。”

许巧星心不在焉。

“我觉得那人不对劲。”她忽然提了一句。

佳泽道：“你不认识他，你怎知他不对劲？”

“直觉。”许巧星皱眉，“他不是什么好人。他有问题。”

佳泽半信半疑，却没多说什么。

走到帝休林中，早已看不见月薇的花房。许巧星打心眼里排斥那山夫，可又说不清究竟为何，谈不上把此事搁置在心头。不过是一面之缘的路人。

她压下心中不适，又问起衙门寻工作一事。

“你家里头是谁要找工作呀？不是我说，我出来赚钱的日子长着呢，衙门那边去过十多回，里头门道你问我准没错。”

“你讲讲？”许巧星慢吞吞地问。

“好比搬货，若寅时、卯时要人，多半是送新鲜肉去酒肆饭楼，容易沾上一身腥味。还有婚丧嫁娶诸事……”佳泽絮絮而谈，他看许巧星正摆弄月薇相赠的花，“月薇讲，若十天之内没养好，她可以再换给我一盆。”

佳泽絮絮叨叨：“人不错，会做生意啊。不过，我倒是觉得不至于花苞都养不开，先前明远说我倒霉，我哪里——”

一道奇怪的闷响。

似乎是硬物砸在肉上面的动静。

走在一旁的佳泽戛然而止没了声音，许巧星扭头去看，却见一根木棍迎着她面，猝不及防，嗖的一声破风而来。

她陡然呼吸一滞，几乎吓得魂飞魄散。

时间流逝变得凝重而缓慢。千钧一发之际，许巧星不假思索地抱头蹲下，那根木棍擦着她晃起的发梢，打了个空。

手持柴棍之人，正是方才的壮硕山夫。

佳泽已惨遭毒手，直直地倒在地上，不知死活。

山夫眼冒凶光，全然无先前那朴实友善之态，见一下不中，又举起棍来，厉喝一声，不由分说在许巧星头上凌空劈下。

疯了！

满地金灿灿落花。许巧星在花堆里打了一个滚，当下立断，使出全身的力气，放开嗓子高喊：“杀人了！救命啊啊啊——”她手脚并用，慌乱仓促连滚带爬，爬了两三步才站起身。

没冤没仇，青天白日，行杀人勾当！

许巧星不管不顾地向前逃命。

她听着自己气喘吁吁，胃酸倒流，几乎要呕了出来。她不敢回头，生怕迟了半步就被逮住，而身后举棍山夫似乎并没追来。

他神色漠然，嘴角挂着一丝不易察觉的残忍笑意。

须臾之间，不知何处又跳出一个大汉。许巧星高呼求救，嗓音因急切而变了调子。可她未曾想这人扎了一个马步，拍拍双手，狞笑着，张开肌肉盘虬的双臂，作势要拦她。

一伙的？！

许巧星心脏漏了半拍，后知后觉，当她脚步停滞，欲转向躲闪之际，刹那间，从身后伸出一只手铁钳般捂住她的口鼻。

她想一口撕咬下山夫的手指，而他用手卡住她的下巴，根本没法张嘴。

山夫制住不断挣扎的许巧星，阴沉沉地开口：“他们怎么找来这里的？不是引去另一头了吗？”

同伙收了动作，走上前来：“旁的地方皆好说，可查到此处的都得死。咳，可是咱们真没抓错人？就派这等货色？弱不禁风，我一手就能打死两个。”他低头，轻蔑又疑惑地踢了一下，那倒在地上不省人事的佳泽。

“平日里这地荒得很，连鬼影都没有一个。当下是要紧关头，一切可疑人都要提防，不怕把事情闹大，就怕闹不大。”

“这事得上禀坛主。可，你确定是他们？”

“我亲眼见到他们跟珪源的人混在一起，还有这女的，进过咱们的店，我夜探其住所，当时觉得不过普通人，眼下想来，或许是障眼法。合计在一块，事情多有端倪，不怕一万就怕万一。反正死个人的事。”那人单手扯下许巧星腰间的钱袋，丢给对面的人，“你拿东西来查一遍，他们身上有无追踪符，或别的。”

“说得对。管无心或是有心。绑两个是绑，绑四个也是绑。闹个天翻地覆才好，宁可错杀也不能放过。”对面的人扬手接过，打开一看，嗤笑一声，“怎么这点钱，我都不稀罕抢。”