“呜——”

火车缓缓停靠在站台。

目铃仿佛从一场长梦中惊醒，脑中的晕眩在片刻之间被冲散。她迫不及待地跨出车门，快步冲下月台，奔到车站尽头的栏杆前，俯瞰那座她们日思夜想的城市。

钢铁铸就的廊桥纵横交错，蒸汽在高塔与烟囱间翻滚升腾。城市的脊梁由螺栓、齿轮与铆钉构成，尖顶、金属与雾霾编织出华丽与冰冷共存的色彩。

这就是……中心城？

她的眼睛一亮。然而下一秒，她的眉头就紧紧皱了起来：

“这里的气味……好难闻。”

“习惯就好了。”霍斯特太太走到她身边，递给她一个口罩，无可奈何地叹了一口气，“要不是我的女儿嫁到了中心城，我也不愿意来这里。

“来了之后才知道，乡下的田园生活是最美妙的。”

目铃和一角对视一眼。

霍斯特太太带着她们走下台阶：

“真是太巧了，我没有想到会在火车上遇见你们……那套房子是我女婿以前住的，他们后来生了三个孩子，于是搬到了更大的住处……

“不管怎样，你们应该会喜欢那间公寓的。”

“……”

目铃的确喜欢这套公寓。

虽然只有六十平，但是两室一卫，干净整洁；最关键的是，它地理位置绝佳，位于城西，附近有各种各样的商店，乘坐电车二十分钟就能到达市中心。

当然，费用也不便宜。霍斯特太太允许她们免费住一周，若续约，年租是80克利，这还是看在同乡份上的友情价；而布里克尔姐妹此次出行只带了一千克利，单住房就耗费了近十分之一。

一角点点头：“我明天，不，现在，就去看看有什么工作。”

“普遍来讲，这个年代的女人能找的工作只有家庭教师、护士、助产士等等，这也是母亲认为我们将来会从事的职业。”目铃坐在飘窗边，抱着双膝，凝视着街道上的煤气灯与飞驰的汽车，“但我来这里可不是做这些的。”

一角将机油在枪管内壁薄涂一层，最后用油布包裹，不舍地放进行李箱中：“不论怎么样，先活下去才是最重要的。”

目铃叹了一口气：“说的也是。”

“我去外面转转，一起吗？”

“走！”

话虽如此，一份合适的工作却不是那么容易找到的。

即便布里克尔姐妹手中握有瓦德镇牧师的介绍信，两人在面试中也毫不吝惜地展示自己的才华与谈吐，但她们的出身仍让雇主带上了“乡下”“没见识”的偏见。

很少有学校和富人家庭愿意聘请她们成为教师，偶有一家愿意接纳，也只肯给出每年二十克利的薪资。

这样的话，她们就不能住在城西的公寓，而要搬到一个环境和治安更差的地段了。

午后，雾气渐厚。两人愁眉苦脸地走在街上，啃着街角面包铺里最便宜的三明治。

目铃小心翼翼地从包装纸里露出一小块面包，迅速摘下口罩咬一口，又立即戴上口罩咀嚼，仿佛是在与空气中的尘埃和恶臭抢时间。

某个路过的女工嘟囔了一句：“还以为是贵族小姐出街了呢。”

但大多数人连看都懒得看她们一眼，他们无一例外穿着灰布制服、麻袋裙和油污罩衫。

目铃咽下最后一口干面包，忽然眼睛一亮：

“——中介所？！”

斑驳的牌匾下，镶着锈斑的铜铃轻轻晃动，仿佛是最后的希望。

“这里说不定能帮我们找到合适的工作！”她兴奋地拉起一角的手。

她们推门而入，屋里光线昏暗，墙角堆着泛黄的传单和旧报纸，桌上散落着几封没封口的信。等候区坐着两三个女人，穿着粗布围裙、洗得发白的旧衣裙——不是洗衣妇，就是女佣。

这还不如家庭教师呢！两人大失所望。

“你们也是来找工作的？”接待台后那位绿发女人细细打量着两个衣着干净得体的、仿佛误闯进来的女孩，将烟杆在桌上敲了敲，掉落一小撮灰，懒洋洋地开口道，“她们找的岗位薪酬嘛，每年也就三到十克利，你们大概不是来找这个的吧？”

一角耷下眉眼，勉强点了点头，已不想多言。

绿发女人意味深长地笑了笑，站起身拍了拍裙子上的灰：“我就知道——跟我来吧，我知道你们适合什么。”

目铃眼睛一亮，和一角对视一眼，老老实实跟在绿发后面，绕过煤渣堆与污水沟，沿着几条小巷，来到一幢漂亮的红砖小楼前。

新刷了白漆的木门上嵌着光滑的铜制门环，泛出奇异的暖色光晕。

“这里是……”