从方才宁衡拦路开始，他就已经笃定了自己一定会和宁竹分到同一组，此时此刻的挑衅，更与示威无异。
宁长青看见了宁竹的动作，下意识顺着他的视线看去：“他也是第一组？这么倒霉啊。”
“霉运硬要缠上来有什么办法，”宁兰之两三下想明白了，她看着自己手里的木牌，眼中难得流露出一丝嫌恶，“他买通了侍者？”
“他未必有这个能力。”
宁竹淡淡道。
宁衡只是一个普通的外族弟子，别说撬动台上的侍者在众目睽睽之下为他做这个弊，恐怕平日里他也没有接触这些内族侍者的机会。
而有这个能力，又对宁竹怀有敌意、恨不得他在第一轮就被淘汰的人……
宁竹抬起眼，他的视线落在了宁星云身上。
后者被看得莫名其妙，宁星云诧异地指了指自己，但很快她反应了过来，露出几分若有所思的神情。宁竹又一次转了视线，视线径直跃过医药阁与执法堂的弟子，落在最远处的炼丹堂中。
站在其前方的宁煌双手抱臂，火焰般的长发随风飘动，他视线笔直地看着台上的灵泉，仿佛这场升学考的第一名已然是他的囊中之物。
似是注意到了宁竹的目光，他微微偏转了视线，给予宁竹一点点微小的余光。
宁竹轻轻笑了。
眼下，若要说有谁想让宁竹难堪，宁煌绝对是榜上第一。
宁竹现在身处医药阁，又和灵植院的长老亲传弟子宁长青关系不错，更是少族长宁殊几次出手庇护的人。
即便他和宁轲的关系并没有那么融洽，但基于此刻同门一损俱损的前提，宁轲再有意见，也不会选择在这种时候对宁竹出手。
而在郁苍谷时，宁煌就以炼丹所产生的价格差为筹码，换来了灵阵师宁星云的帮助，眼下，以同样的手段，让台上的侍者动一点小小的操作，把宁竹与仇视宁竹的宁衡放在同一组，这绝非难事。
进，宁竹淘汰，他一口气踩了三大分堂，一本万利。
退，宁竹晋级，以宁煌的谨慎性子，他所做的东西必然不会留痕，就算宁竹猜到了是他的手笔，没有证据，也不过空口诬陷。
这宁煌，着实不是个好对付的家伙啊。
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“他才散气八段，神气什么。”
宁长青的声音一下把宁竹拉回了神。
只见宁长青狠狠挥拳，对于宁衡这莫名其妙的仇视与挑衅，他也感觉到了不爽，愤愤地为宁竹抱不平：“他该不会以为这三个月所有人都在原地踏步，就他一个突飞猛进吧？”
宁兰之的考虑方向更现实一些：“宁竹修为有所突破的事情，应当还没传到外面去，他们现在还不知道也正常，这样，还有个信息差能利用。宁竹，你做好准备。”
“放心。”
宁竹点头，宁兰之说的这些，他同样考虑到了。
但何如利用好信息差，这才是宁竹上了擂台后需要考虑的第一点。
毕竟，他的目标可不止是挺过第一轮。
前排的内族弟子，除了他们这边这一段小小的插曲都很安静，颇为沉稳；而身后那些忐忑不安的外族弟子积极地寻找着“同盟”，一时间令得台下有些嘈杂，但紧接着，一股厚重的灵力自顶上压了下来，温和地提醒着台下弟子们收起音量，很快，台下又恢复了自一开始的安静。
高台上，大长老起身缓步上前，台下弟子的视线皆是追随着他的身影。
他含笑看着台下的弟子们，声音缓缓传开：“这场考核有多重要，诸位心里都清楚，我想不必多言了。但，孩子们，你们都是宁家的新鲜血液，无论成绩如何，你们都是宁家的一份子！”
“全力以赴吧，孩子们，让我们看看，让所有族人知道，我们宁家年轻一代，是如何优秀、如何出众！”
随着大长老的声音落下，身后的外族弟子们脸上都有了几分激动之色，他们涨红了脸，若非灵力压制着，他们大抵已经喊出了声。
“现在，开始吧。”
大长老微微昂首，示意台上的侍者，那人一步跨出，开始宣布：
“升学考第一轮，团战。五人一组，其五进二，时长不限，依排序开始。”
“第一组，登台。”
他淡漠的声音落下，宁竹手中的木牌便亮起了色彩，周遭人下意识地找寻着第一组的选手，看见宁竹时，有人露出了几分不怀好意地嗤笑。
“第一个就他？不会把我们内族的脸给丢净了吧。”
“呵……谁知道呢，要我说就他就尽早认命，少出来丢人现眼……”
身后紧张不安的外族弟子更是神色各异。
“怎么是他……”
这短短四个字，有人说出松一口气的意味，也有人恨与他同组的人不是自己。
宁竹神色淡淡，仿佛周遭的声音没听见分毫，他脚下用力一蹬，便是上了擂台。
身后，四名外族弟子紧随其上，除了面露得意之色的宁衡，余下三名弟子，脸上都有几分喜悦。
或许是在庆幸，这第一轮抽到的对手是“最弱”的宁竹。
他们登台后便是目光交流，似乎是很快确定了一贯的合作方案。
还呆在台上的侍者下意识地评估第一组的弟子：宁衡是土属性单灵属，虽只有散气八段，但他年仅十二，三年后还能参与下一届，这届成绩如何并不影响他的未来，更何况他参与本届的目的只是为了给宁竹使绊。
余下三人中，有两人为双灵属，皆为散气九段，属于外族平均水平，不算太出挑。
侍者心中暗自摇头，对于这两人，他不怎么抱期待。真正令他惊喜的，是这一组中外族弟子居然出现了一个木属性单灵属的聚气，虽只有聚气一段，但放眼外族，这个成绩也是分外亮眼。
他不由得多看了宁竹一眼，下一瞬，他眼底的幸灾乐祸之色顿时一僵。
少年如墨般漆黑的双眸紧紧盯着他，露出一丝玩味，仿佛他方才心里暗想的那些，已尽数被宁竹看破。
或者……他知道了是自己暗箱操作了？