气氛随着酒气攀升，与会的宾客逐渐打开话匣，依着主次交谈起来。

“虽说二月重开了铸钱监，可这后头，先是从京师运了五十万斛米到燕山赈灾，又是招安群盗富独虎五万多人，再又招安群盗屠飞蛮十万余人。

放钱如流水，撒钱似泄洪。”

“古往今来，但凡朝廷缺钱，要么往农民的手里要，要么就要朝商人的口袋里伸。”

“靠天吃饭，辛苦一年才能赚几个钱？农民虽然愚昧，可若逼得狠了，便闹着要反。”

“商人精明，没有由头便要不来钱。”

“那便想个由头要。都去倒腾商品，不事生产，汲汲营营，商品何来，粮食何来，国祚何来？”

“为官也好，经商也罢，根深才能树大。无根基之人，升得越快，跌的越惨。若无自保之力，就是养在圈里的肥羊。”

“单靠俸禄才几个钱？新政何在，风向何在……”

夏折薇越听越心惊，索性专心吃菜。

面前突然多出一筷子她爱吃的莲花鸭签，她抬头看向崔皓。

崔皓同夏折薇笑笑，在桌子底下安慰性握握她的手。

王世安突然问：“崔皓，你父亲最近都在做什么？”

张继道笑道：“功和，你忘了，崔岚自犯事归京后，一直在居家反省。”

“诶呦——老张，怎么我听着，你这话如此幸灾乐祸！”

有好事的人揶揄道：“莫非，还记着你爹跟崔岚他爹抢宁将军遗孀的旧怨？”

“张、崔两家的旧事，怎地你记得比我还清楚？莫不是别有用心？该罚！”

张继道一脸无辜澄清完，向崔皓扬起酒杯，“替我向你爹问声好。”

张继道仰头饮尽，视线一转，看向夏折薇：“这位怎么称呼？”

崔皓正要开口介绍，却被王世安抢了先：“成然可知名满京城的瑞庆花行？这位便是瑞庆的掌柜。”

崔皓又要开口，可王世安话头一转，讲起了另一桩奇闻。

“前不久我在蔡相府上做客，英国公蔡禅恪突然不请自来，一上来就要为蔡相请脉。”

张继道：“英国公因蔡星偏爱幼弟，父子倾轧，兄弟阋墙，早已另立门户，突然关心父亲，这可真是怪事一桩啊！”

旁人也纷纷附和。

王世安打了个酒嗝，得意道：“你们猜，他们都说了些什么？”

“老王，少卖关子！”

“快说快说！”

“英国公说，”王世安模仿道：“大人脉象平和，身体可有不适？”

“蔡相答，”王世安又换了个语气：“身体并无不适。”

张继道叹言：“父子二人这是要重修旧好？”

王世安笑笑，待众人讨论够了方道：“英国公点点头，‘我禁中还有公事。’然后如来时那般匆匆而去。”

张继道：“此乃合意？”

“彼时我也摸不着头脑，可知子莫若父。”

王世安笑了笑，“蔡相答，‘这逆子是要用我的病罢了我。’”

引得众人好一通唏嘘。

宴席散后，张继道问王世安：“崔岚出事后，你为他出力不少。其子崔皓备受皇太后宠爱，今晚既然带了他过来，功和故意这般得罪人，又是何苦来哉？”

“瘦死的骆驼比马大，崔岚不会承认那样的女子做儿媳。”

王世安目光悠远，望向御街喧嚣的长夜。

夏折薇半搀扶着崔皓左闪右避，艰难地躲开往来的行人。

“让让！让让！”

“这马惊了，快躲开！”

眼看那疯马越来越近，崔皓比夏折薇反应还快，将人狠狠往边上一拉。

夏折薇没被疯马吓到，反倒被崔皓给吓到了。

御街两侧的各色的灯火璀璨，映得某人目光扎眼的清明。

“你没醉？！”

夏折薇直皱眉。

崔皓但笑不语。

“鲜少见你喝酒，今晚你喝了不少，我以为你酒量不好……”

夏折薇一把推开装醉再次贴上来的崔皓，仍嫌不够，气得朝他胸口给了一巴掌。

崔皓歉疚地看着她：“薇薇……”

夏折薇打断他：“阿皓，我知道你要说什么，没事的。”

“从我下定决心要和你真正在一起的那天起，我就预想到了会有今天。”

崔皓兀自道：“崔岚出事后，旁人避之不及，唯有王世伯为他奔走。我不该碍于恩情赴宴，让你蒙羞。”

“宴席上他们说的话，旁的地方听不到。”

夏折薇摇摇头，“听完后我细细想来，为商总与朝廷脱不开关系。”

说完，她问：“崔岚，是你的父亲？”

崔皓：“嗯。”

夏折薇：“你为何总是直呼其名？阿皓，可以多和我讲讲你家里的事情吗？”

崔皓与她十指相扣，正欲说些什么，忽然听到身后传来预示着不详的钟声。

悲寂的长鸣一声一声自禁中飘荡在天地之间，久久不散。

整整二十七下。

帝王去世，丧钟四十五。

皇太后去世，丧钟二十七。

崔皓怔怔站着，仿若灵魂出窍。

夏折薇察觉出他有些不对，踮起脚伸手在他眼下一抹，指尖上湿漉漉一片。

“阿皓，你哭了。”